Perekrutan hampir tidak pernah terlihat seperti ini lagi. Tentu saja tidak di tempat seperti Alabama.
Suatu hari di bulan Januari tujuh tahun yang lalu, direktur personel pemain Alabama mendapat telepon sekitar jam 1 pagi dari koordinator pertahanan baru tim, Jeremy Pruitt, tentang beberapa quarterback Wildcat yang “cukup baik” yang pernah diceritakan oleh seorang pelatih kepadanya.
Jody Wright mengklik tautan HUDL yang diteruskan Pruitt dan menonton film berdurasi sekitar 45 menit. Semakin Wright melihat, semakin dia tertarik. Pemainnya eksplosif, menunjukkan kecepatan luar biasa di ruang sempit, dan sepertinya bisa merasakan hal-hal di sekitarnya. Wright ragu-ragu untuk membuat perbandingan ini, tapi dia mengingatkannya pada “Barry Sanders yang malang”.
Pemain tersebut berasal dari Sekolah Menengah Oklahoma yang tidak dikenal yang permainannya jarang sekali. Wright mencari pemain itu di internet. Dia dianggap sebagai prospek bintang tiga, tetapi hanya mendapat tawaran dari Tulsa dan Negara Bagian New Mexico. Mengapa tidak ada sekolah lagi untuk anak ini? Wright bertanya-tanya.
Wright meminta staf perekrutan Tide membagi film tersebut dan memuatnya ke laptop Nick Saban. Saat dia melihatnya pagi itu, Saban menyukai apa yang dilihatnya.
Begitu pula dengan pelatih running back Burton Burns, yang terbang ke Oklahoma untuk mengunjungi calon pemain tersebut, menyaksikannya bermain bola basket di sekolah menengah, dan mempelajari lebih lanjut tentang dia.
‘Semua orang memuji dia sebagai pribadi,’ Burns melaporkan kembali.
Pada saat itu, Missouri juga telah ikut serta, menjadwalkannya untuk kunjungan resmi pada akhir pekan terakhir bulan Januari. Prospek dan keluarganya mengunjungi Missouri dan kemudian berkendara sejauh 600 mil ke Tuscaloosa. Masalahnya adalah, Alabama kekurangan ruang beasiswa, dan satu-satunya tempat terbuka disimpan untuk gelandang bertahan berharga Jeffrey Simmons.
Alabama berterus terang: “Bertahanlah bersama kami. Mizzou akan menunggumu. Kita mungkin tidak akan tahu sampai sekitar jam 11.” Pada hari penandatanganan nasional, Simmons memilih pergi ke Negara Bagian Mississippi.
Alabama memiliki satu tempat tersisa, dan prospeknya mengejutkan, mengalahkan Josh Jacobs.
Dia adalah orang terakhir untuk no. 2016. Kelas 1 di negara ini. Tidak menjadi masalah bagi Jacobs bahwa yang juga berada di kelas penandatanganan itu adalah petenis peringkat kedua di negara itu, BJ Emmons. Atau bahwa Tide menandatangani pemain nomor 1 di negara itu tahun sebelumnya, Damien Harris.
“Josh sama (anggota angkatan 2016 lainnya) Jalen Hurts. Dia tidak pernah sekalipun menanyakan tentang grafik kedalaman,” kata Wright. “Mereka tidak takut dengan persaingan. Mereka hanya percaya pada diri mereka sendiri. Yang mereka pedulikan hanyalah, bagaimana saya bisa menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri?”
Wright, yang meninggalkan Alabama pada tahun 2019 untuk menjadi asisten pelatih Cleveland Browns, mengatakan dia sama sekali tidak terkejut bahwa Jacobs menjadi pemain NFL. Tapi dia tidak akan bermimpi bahwa quarterback kucing liar yang dia tonton malam itu di tahun 2016 suatu hari nanti akan memimpin NFL dengan terburu-buru.
Naiknya Jacobs menjadi superstar hanyalah contoh terbaru dari keanehan eksplorasi yang menarik. Pada tim NFLPA All-Pro tahun ini, tidak satu pun dari 11 pemain ofensif yang dipilih adalah rekrutan bintang lima; hanya satu dari mereka, penjaga Zack Martin, yang dianggap sebagai prospek bintang empat. Peringkat bintang rata-rata dari 11 pemain adalah 2,0. Di sisi lain, bintang tampaknya sangat penting. Dari 11 pemain bertahan di tim All-Pro, tujuh di antaranya merupakan rekrutan bintang lima dan dua lainnya merupakan prospek bintang empat. Dua lainnya adalah pemain bintang tiga dengan rata-rata 4,5.
Atletik bertanya kepada 13 orang di dunia evaluasi dan pembinaan mengapa menurut mereka ada perbedaan besar dalam cara kerja sistem bintang dalam kaitannya dengan pemain ofensif dan defensif. Individu-individu tersebut diberikan anonimitas untuk berbicara secara bebas tentang evaluasi pemain dan perekrutan sepak bola perguruan tinggi.
Josh Jacobs, 28, calon bintang tiga pada tahun 2016, sebagian besar tidak terdeteksi selama perekrutannya. Dia bermain untuk Alabama dan saat ini bersama Las Vegas Raiders. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
“Teori saya: Anda dapat menyamarkan pemain bagus saat menyerang dan juga memuji dan menilai terlalu tinggi pemain dengan pemain pendukung yang luar biasa,” kata mantan pencari bakat NFL Daniel Jeremiah, seorang analis di NFL Network. “Dengan pemain bertahan, yang lebih penting adalah ‘Apakah Anda memukul orang di depan Anda?’ Dan kalau bicara soal D-linemen, jumlah orang-orang itu sangat banyak. Ini seperti cornerback: Ada persyaratan fisik untuk posisi tersebut. Anda dapat bermain dengan receiver lebar 4,6. Anda tidak bisa bermain dengan rugby sudut 4,6.”
Koordinator perekrutan Sepuluh Besar menggemakan komentar Yeremia. “Jika seorang pemain bertahan menjalankan tugasnya dan memenangkan kotaknya atau satu lawan satu, mereka dapat memberikan dampak dan kesuksesan langsung,” katanya. “Di sisi lain, pemain menyerang sangat bergantung pada skema – dan satu sama lain. Sebagai receiver lebar dinamis, banyak hal bergantung pada QB dan O-line. QB bergantung pada OL. Pelarian yang baik dapat dinetralkan jika serangan tidak dapat membuat pemain bertahan melebar dan memberikan ruang.
“Saya pikir Anda dapat mengidentifikasi bakat dan kualitas yang membuat mereka menjadi elit. Tantangannya adalah memproyeksikan kecocokan berdasarkan skema ofensif. Gaya lari Kenneth Walker sangat cocok untuk Michigan State.”
Walker juga merupakan studi evaluasi yang menarik. Dia diperingkat oleh 247Sports sebagai prospek bintang dua, gelandang terbaik ke-229 di kelas tahun 2019. Wake Forest adalah satu-satunya tawaran Power 5 yang dilaporkan. Dalam dua musim di ACC, dia adalah pemain belakang yang solid tetapi tidak berhasil sampai dia dipindahkan ke Michigan State, di mana dia berlari sejauh 1.636 yard dan memenangkan Penghargaan Doak Walker sebagai pemain belakang terbaik negara itu. Seattle Seahawks membawanya ke posisi ke-41 secara keseluruhan tahun lalu, dan dia adalah salah satu dari enam finalis NFL Rookie of the Year.
“Ada selusin quarterback, dan semuanya tentang kebugaran,” kata koordinator perekrutan 12 Besar, “alasan yang sama dengan Willie Parker menjadi cadangan di North Carolina dan akhirnya menjadi pahlawan Super Bowl.”
Teori-teori tentang proses evaluasi ada dimana-mana – secara harfiah.
“Sebagian besar industri (perekrutan online) berada di Tenggara, dimana terdapat banyak uang dan minat. Di situlah sebagian besar talenta bertahan terbaik juga ada, bersama D-linemen dan DB. Oleh karena itu, Rivals dan 247 orang dapat melihat dan mengevaluasi mereka lebih banyak di Tenggara,” kata direktur hubungan sekolah menengah FSU Ryan Bartow, yang sebelumnya menghabiskan belasan tahun merekrut 247Sports and Rivals. “Tempat terbaik untuk QB (California dan Texas) dan untuk O-line (Barat Tengah dan Timur Laut) terlihat di ruang dan industri tersebut.”
Peringkat bintang rata-rata dari unit 11 orang juga dapat dipengaruhi oleh fakta bahwa dua posisi yang paling sulit untuk dievaluasi, quarterback dan lini ofensif, akan mencakup lebih dari setengah unit awal tersebut. Quarterback All-Pro tahun ini adalah mantan rekrutan bintang tiga Patrick Mahomes.
Namun, posisi keahlian juga mencerminkan betapa sulitnya bisnis evaluasi. Jacobs adalah gelandang. Travis Kelce, mantan prospek bintang dua, menduduki peringkat ke-85 tim terbaik pada tahun 2008. Dia tiba di NFL sebagai pick putaran ketiga dan kini telah empat kali menjadi All-Pro. Kyle Juszczyk, mantan prospek zero-star yang bermain di Harvard, adalah bek sayap. Justin Jefferson, yang menempati peringkat ke-308 penerima lebar terbaik di kelas 2017, adalah salah satu penerima lebar terbaik; mantan calon bintang dua Davante Adams, receiver terbaik ke-281 di kelas 2011, adalah yang lainnya.
Di antara lima O-linemen di tim All-Pro tahun ini, hanya satu Martin yang berperingkat lebih tinggi dari bintang tiga. Trent Williams, pilihan keempat di NFL Draft 2010, dinilai oleh 247Sports sebagai prospek bintang tiga dan penjaga terbaik ke-22 di kelas 2006. Joel Bitonio, prospek bintang dua di kelas 2009 sebagai no. 136 prospek ofensif di tanah air, masuk tim All-Pro untuk musim kedua berturut-turut. Lane Johnson, draft pick keseluruhan keempat lainnya, adalah prospek tanpa bintang setelah lulus sekolah menengah, begitu pula center Jason Kelce, yang sekarang menjadi tim utama All-Pro sebanyak lima kali.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2018/12/17204028/SD_Sam_Cosmi-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Feldman: Mengapa garis ofensif adalah posisi yang paling sulit untuk dievaluasi oleh perekrut sepak bola perguruan tinggi
“O-line (peringkat perekrutan) adalah yang terbaik,” kata pelatih UCLA Chip Kelly, yang melatih empat musim di NFL dan memiliki beberapa gelandang ofensif terbaik di NFL di Philadelphia. “Pusat sepak bola terbaik, Jason Kelce, adalah mantan gelandang. Lane Johnson adalah gelandang sekolah menengah. Jason Peters adalah seorang lulusan perguruan tinggi yang sulit. Garis ofensif seperti perhentian terakhir. Ini adalah satu posisi yang benar-benar harus Anda proyeksikan atau dorong orang lain. Ketika berbicara tentang quarterback dan O-line, mereka benar-benar memiliki dunia kecil mereka sendiri.”
Sejarah evaluasi lini pertahanan All-Pro adalah sebaliknya. Ada lima gelandang bertahan di tim All-Pro 2022. Empat di antaranya adalah rekrutan bintang lima: Myles Garrett, Chris Jones, Dexter Lawrence dan Nick Bosa. Aaron Donald, prospek bintang tiga, adalah pengecualian.
“Mengevaluasi pemain D-line mungkin adalah hal yang paling mudah,” kata salah satu koordinator NFL yang baru-baru ini melatih di level Power 5. “Mereka adalah atlet-atlet paling aneh, dan tempat terbaik untuk menempatkan mereka adalah di dekat bola dan menyuruh mereka untuk menghancurkan permainannya.”
“Untuk bermain bertahan, Anda harus lebih atletis daripada menyerang, mungkin tidak seperti quarterback, karena pertahanan sangat reaktif,” kata seorang pelatih bertahan NFL.
Seorang pramuka veteran NFL yang memulai karirnya sebagai pelatih perguruan tinggi setuju.
“Atlet terbaik Anda berakhir di pertahanan,” katanya. “Selalu terjadi, jika Anda tidak cukup baik di garis D, Anda akan berakhir di garis ofensif. Dalam menyerang, itu lebih ke soal mental dan cara mereka berpikir serta memprosesnya.”
Skema sering kali berbeda dari sekolah menengah ke perguruan tinggi dan NFL, tetapi sifat berdiri di hadapan pemain lain dan mencoba menyapu dia masih menjadi inti dari apa yang membuat seorang pemain menonjol di setiap level, kata koordinator perekrutan SEC.
“D-linemen harus mengatasi blok setiap permainan, dan apa yang diminta untuk mereka lakukan di perguruan tinggi tidak jauh berbeda dengan lini ofensif, jadi Anda melihat mereka melakukan apa yang sebenarnya diminta untuk mereka lakukan,” dia berkata. “Jadi Anda bisa melihat tarikan mereka, kemampuan mereka membengkokkan tepian, tapi mereka harus melakukannya terus-menerus melintasi garis O.”
Posisi lain yang mengikuti evaluasi sekolah menengah terbaik terhadap pemain terbaik di NFL adalah bek bertahan. Tiga dari empat bek bertahan di tim All-Pro – Derwin James, Patrick Surtain dan Minkah Fitzpatrick – semuanya berprospek bintang lima. Darius Slay, mantan calon bintang tiga, adalah yang lainnya.
“DB harus bermain-main dan bersaing dengan penerima yang luas, di mana penerima bisa saja bersikap terbuka dan melakukan tangkapan. Ketika DB ada pada seorang pria, Anda lihat dia harus mampu menurunkan pinggulnya, mengikuti bola dan memiliki tangan yang bagus untuk menyelesaikan permainan, dan mereka diisolasi dan dipaksa untuk melakukan permainan yang sulit,” kata koordinator perekrutan SEC.
Wright, yang sekarang kembali ke SEC sebagai pelatih South Carolina, mengatakan sangat menarik untuk melihat kembali peringkat dan melihat pemain mana yang berhasil dan mana yang tidak.
“Anda lihat bahwa beberapa di antaranya mungkin tidak sekuat yang Anda kira,” katanya. “Anda tidak bisa mengukur hati dan ketabahan mereka serta mentalitas sepak bola mereka. Ini merupakan hal yang tidak dapat Anda ukur di tempat pemanenan dan sekarang banyak dari mereka yang dilatih tentang cara memalsukannya di tempat pemanenan.”
(Ilustrasi: Eamonn Dalton / Atletik; Foto: Kevin Sabitus, Michael Owens, Chris Unger/Getty)