Bertahun-tahun setelah peralihan kariernya yang membuatnya menjadi contoh perkembangan pukulan modern, JD Martinez mendapatkan keuntungannya. Kali terakhirnya memasuki pasar agen bebas membuahkan hasil yang besar, karena Boston Red Sox berharap dia bisa menjadi bagian yang mendorong kelompok pemain lokal berbakat mereka ke puncak.
Setibanya di Fenway Park, dia dipercayakan dengan tugas yang lebih spesifik.
“Mereka hampir menugaskan saya Mookie Betts,” kenang Martinez Atletik Chad Jennings Agustus lalu. “Mereka memanggil saya ke kantor dan berkata: ‘Ini adalah proyek Anda.’ Saya berkata, ‘Sial, bagus.’
Betts adalah yang paling menjanjikan di antara semuanya, dan prediksi Martinez menghasilkan pemain luar All-Star yang terbaik. OPS Betts melonjak hampir 200 poin, menghasilkan penghargaan AL MVP. Red Sox memenangkan Seri Dunia, dengan pukulan tangan kanan Martinez yang kuat membantu jalannya.
Suara dan bimbingannya bergema di antara para inti All-Stars, sebuah keahlian yang juga menarik perhatian dari luar organisasi.
“Saya merasa dia adalah pelatih yang hebat,” kata mantan rekan setim Martinez, Xander Bogaerts.
Dodgers salah satu dari beberapa tim yang bergabung untuk pemain tangan kanan agen bebas Seth Lugo, sumber memberi tahu saya dan @FabianArdaya. LAD kemungkinan besar akan membangun Lugo untuk memulai, melihatnya sebagai kedalaman rotasi tambahan. Jika pemain muda mereka tampil bagus, mereka selalu bisa memindahkannya kembali ke bullpen.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 18 Desember 2022
Kepemimpinan itulah, bersama dengan pemain yang masih produktif, yang menarik Dodgers saat mereka memetakan cara mengisi beberapa lubang di barisan mereka setelah eksodus agen bebas.
Sekarang mereka akan menyatukan kembali Martinez dengan Betts saat lima kali All-Star dan tiga kali Silver Slugger mencapai kesepakatan satu tahun senilai $10 juta dengan Dodgers pada hari Sabtu, kata sumber Atletik.
Ketertarikan Dodgers pada Martinez dimulai sejak batas waktu perdagangan tahun lalu. Mereka berharap Martinez bisa menjadi veteran berkualitas yang hadir di clubhouse tanpa pemain posisi terdepan, Justin Turner, dan telah kehilangan pemukul tangan kanan berharga lainnya di All-Star Trea Turner.
Suara Martinez dapat membantu memperlancar transisi saat Dodgers mengintegrasikan beberapa pemain posisi muda mereka yang menjanjikan, seperti Miguel Vargas, yang berencana memainkan peran penting. James Outman memproyeksikan untuk menjadi bagian dari gambaran outfield Los Angeles. Michael Busch, pilihan putaran pertama pada tahun 2019, bisa memecahkan liga-liga besar pada akhir musim. Ketika mereka tiba, mereka bisa memasuki clubhouse yang dipengaruhi oleh suara eksternal, seperti bagaimana penambahan Freddie Freeman musim semi lalu mengubah beberapa percakapan mereka yang menarik.
Dan memasangkan Martinez dengan Dodgers memukul pelatih Robert Van Scoyoc, yang dipuji oleh Martinez dengan instruktur pukulan swasta Craig Wallenbrock untuk menemukan kembali karirnya setelah musim 2013, Dodgers mengandalkan sisa pukulan Martinez. Pemukul berusia 35 tahun ini memiliki OPS 0,790 dalam 596 penampilan plate pada tahun 2022, tetapi hanya memiliki OPS 0,701 di babak kedua dan menyelesaikan dengan persentase slugging musim penuh terendahnya (0,448) sejak booming karirnya di berubah pada tahun 2014.
Martinez menempatkan beberapa pemain lainnya pada tempatnya. Dodgers enggan untuk mengunci diri mereka menjadi pemukul penuh waktu ketika diberi kesempatan pada tahun 2020 dan dengan munculnya DH universal pada tahun 2022, tetapi kemungkinan besar akan melakukannya sekarang. Martinez belum pernah bermain di posisi outfield sejak 2021.
Mengunci DH mempersulit, namun tidak menghalangi, potensi kembalinya Justin Turner. Dodgers secara terbuka menyatakan bahwa mereka tertarik untuk membawa pemain berusia 38 tahun itu kembali musim dingin ini untuk musim kesepuluh di Los Angeles. Namun seiring berkembangnya pasar baseman ketiga mereka, Martinez berfungsi sebagai asuransi. Max Muncy, Chris Taylor dan Vargas bisa menghabiskan banyak waktu di base ketiga jika Turner pergi ke tempat lain, dengan masing-masing dari ketiganya bisa meluncur ke base kedua untuk membuat potongan puzzle berhasil.
Penandatanganan Martinez membawa lebih banyak bobot dalam nilai nama dan silsilah daripada biaya sebenarnya untuk gaji Dodgers. $10 juta dari Martinez mendorong gaji pajak barang mewah Dodgers menjadi $210 juta yang diproyeksikan, menurut Roster Resource FanGraphs, dengan ruang untuk bekerja bahkan jika Dodgers berharap untuk tetap di bawah ambang pajak pertama sebesar $233 juta.
Penambahan Noah Syndergaard dan Martinez minggu ini dalam kontrak satu tahun senilai gabungan $23 juta mewakili taruhan pada kemampuan Dodgers untuk memaksimalkan bakat yang sudah ada. Mereka akan terus memburu pemain-pemain tersebut. Sumber mengatakan Atletik Dodgers termasuk di antara tim yang mendorong untuk merekrut pemain kidal Seth Lugo, yang ingin mengubah pereda Mets yang sudah lama menjadi starter dan mengeluarkan beberapa potensi kenaikan yang belum dimanfaatkan sambil menambahkan lebih banyak kedalaman rotasi menjadi
— Atletik Ken Rosenthal berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Today Sports)