EDMONTON — Satu lagi pertandingan, dan contoh lain dari pemain bertahan kelas atas yang melakukan kesalahan besar dalam kekalahan yang seharusnya tidak terjadi.
Ini akan menjadi kisah Oilers 2022-23. Bukan berarti blueliners benar-benar merupakan kecelakaan kereta api. Itu karena mereka membuat beberapa kesalahan mencolok yang menggigit mereka tepat di tempat yang paling menyakitkan – papan skor dan klasemen.
Pada hari Kamis, pemain belakang nomor satu, Darnell Nurse, melakukan dua turnover mahal yang menyoroti kekalahan adu penalti dari The Blues.
Meskipun Nurse adalah penyebab utama gol pertama melawan hari Sabtu, Evan Bouchard-lah yang membuat beberapa kesalahan penting yang menyebabkan kekalahan 4-3 melawan Ducks – salah satu tim terburuk di NHL.
“Dia adalah seorang D-man muda yang sedang melalui masa di mana kesederhanaan bisa menjadi jalan keluarnya, dibandingkan kompleksitasnya,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Bermain sederhana dengan keping. Bacaan sederhana dengan keping.
“Dia adalah seorang pemuda yang sedang belajar di National Hockey League. Sayangnya, peluang-peluang itu hanya merugikan kami dan selisihnya tipis.”
Batuk pertama Bouchard sangat menyedihkan.
Dia memberikan breakaway kepada mantan Oiler Ryan Strome di periode kedua ketika dia mencoba melakukan umpan backhand ke Ryan Nugent-Hopkins di garis biru ofensif. Strome mencegat percobaan umpan, masuk sendiri dan mengalahkan penjaga gawang Oilers Stuart Skinner.
“Kesalahan dan turnover yang kami lakukan adalah kesalahan besar yang biasanya, setidaknya saat ini, berakhir di jaring kami,” kata Bouchard. “Setidaknya bagi saya sendiri, omzet itulah yang perlu dibersihkan.”
Betapapun buruknya turnover tersebut, Bouchard juga bertaruh besar-besaran untuk mencetak gol kemenangan. Skornya 6:08 pada periode ketiga oleh pemain bertahan Ducks John Klingberg. The Oilers baru saja mengatasi defisit dua gol setelah kesalahan Bouchard yang menyebabkan Strome memisahkan diri.
Bouchard kembali melakukan umpan miring — yang mungkin seharusnya ditangkap oleh Nugent-Hopkins — yang menghasilkan sepasang tembakan dari jarak jauh untuk Ducks. Sejauh ini bukan masalah besar.
Namun ketika puck sampai ke Klingberg melalui sideboard kanan, Bouchard berdiri tepat di depan Skinner – ketika tidak ada Duck lain yang terlihat – dan melindungi kipernya. Bouchard memeriksa bahunya, tapi Strome berada di belakang gawang dan tidak terlalu terlibat dalam permainan.
“Saya mencoba melihat apakah ada pria yang akan menunggu di pintu belakang,” kata Bouchard. “Aku menyingkir, sudah terlambat.”
“Saya memutuskan untuk turun dan tidak melihat rilisnya,” kata Skinner. “Itu mengejutkanku.”
Skinner dengan cepat menunjukkan bahwa dia seharusnya melakukan penyelamatan itu. Setuju atau tidak, itu masih tiga dari empat gol Anaheim yang terjadi setelah pelanggaran Oilers. Sama seperti bagaimana The Blues mencetak gol segera setelah dua kesalahan Perawat pada hari Kamis.
Superstar Oilers Leon Draisaitl ditanya apakah Oilers telah memberikan terlalu banyak gol lawan yang belum diperoleh akhir-akhir ini.
“Itu adil,” katanya.
Dan benar.
Tidak membantu jika Oilers menghadapi beberapa cedera di garis biru.
Philip Broberg tergores karena cedera yang dideritanya dalam latihan opsional hari Jumat, kata Woodcroft. Hal ini mengharuskan penarikan kembali Markus Niemelainen, yang hanya bermain 9:20 dan hanya 1:08 di babak ketiga.
Jadi, Broberg ikut serta dan masih menemukan pijakannya ketika dia sehat. Niemelainen tetap sangat sedih. Ryan Murray telah absen dalam 13 pertandingan terakhir dan juga diyakini tidak dalam kondisi 100 persen.
Tambahkan semuanya dan jelas bahwa Oilers akan membutuhkan beberapa bala bantuan, terutama di sisi kiri pertahanan mereka. Hanya saja pembekuan jaringan listrik terjadi pada Selasa depan, dan tampaknya peningkatan tidak akan terjadi lebih cepat. Mendekati batas waktu perdagangan 3 Maret jauh lebih realistis.
Tampaknya ada lima pemain bertahan yang memercayai staf pelatih pada tingkat yang berbeda-beda – dan beberapa dari mereka mengalami kesulitan akhir-akhir ini.
“Saya telah melihat kesalahan individu yang berada dalam kendali,” kata Woodcroft. “Bagaimana cara mematikannya? Anda memiliki banyak percakapan. Ada videonya. “Tetapi pada akhirnya – kami membicarakan hal ini beberapa hari yang lalu – secara individu kami bisa menjadi lebih baik dalam beberapa situasi yang berada dalam kendali kami.”
Kebiasaan susah hilang. Itu berarti Oilers kehilangan dua poin melawan tim yang menuju draft lotere.
Ini adalah kemenangan regulasi ketiga Anaheim musim ini. Dalam 32 pertandingan. Kemenangan 60 menit lainnya terjadi melawan Rangers dan Canadiens. Oilers kini telah bergabung dengan kelompok yang meragukan itu.
Tentu saja, pelanggarannya bisa sedikit meningkatkannya. Dua dari gol mereka tercipta melalui permainan kekuatan – satu dari keunggulan dua pemain – saat mereka mencetak dua-untuk-enam dalam permainan tersebut. Mereka hanya berhasil mencetak satu gol lima lawan lima – sebuah tembakan poin dari Nurse pada menit ke 5:07. Mereka mencetak 49 gol pada penjaga gawang lini ketiga Ducks, Lukas Dostal, tetapi bisa membuat hidup lebih sulit baginya.
“Tidak lebih dari 60 menit,” kata Draisaitl. “Saya pikir di kuarter ketiga kami menciptakan banyak peluang. Kita seharusnya tidak sampai pada situasi itu.”
Dan hanya itu saja. Tiga gol untuk — malam libur bagi Oilers — seharusnya cukup untuk mengalahkan lawan yang sombong dengan serangan popgun. The Ducks berada di urutan keempat terakhir di NHL dengan jumlah gol 77.
Namun, masalah sebenarnya bagi Oilers adalah pertahanan mereka. Mereka perlu mengatasi kesalahan mereka – yang tidak dapat mereka lakukan pada hari Sabtu.
“Rasanya seperti itu,” kata Bouchard. “Kesalahan yang terjadi di luar kendali kita, tongkatku, itulah yang tidak boleh terjadi.”
Sekali lagi, bukan karena blueliner Oilers keropos. Mereka hanya melepaskan 17 tembakan ke gawang dan 38 percobaan sepanjang pertandingan.
Skinner bisa saja bermain lebih baik, tapi gol permainan kuat Cam Fowler dari jarak jauh adalah satu-satunya kesalahan yang bisa dia salahkan. Yang lainnya adalah ketukan dari Sam Carrick setelah Perawat membalikkan keping dan kemudian meninggalkan Bebek sendirian di depan, dan kemudian apa yang terjadi karena boo-boo Bouchard.
“Saya tidak menganggap positif bahwa kesalahan-kesalahan itu terjadi, namun saya menemukan hal-hal positif dalam permainan itu – dan kami akan menyoroti hal-hal positif itu,” kata Woodcroft. “Dalam hal pertahanan kolektif, Anda berharap untuk memenangkan pertandingan ketika Anda dapat menahan tim dengan jumlah tembakan yang kami tahan.
“Kesalahan besar yang kami pikir berada dalam kendali kami dan kami harus membereskannya.”
Ini adalah kasus Oilers yang menembak diri mereka sendiri, yang tampaknya terlalu sering mereka lakukan musim ini. Hal ini muncul baru-baru ini, terutama dalam dua pertandingan terakhir melawan The Blues dan Ducks.
Itu membuat mereka kehilangan permainan yang tidak bisa mereka kalahkan. Hal ini membuat mereka kehilangan poin di klasemen yang sangat mereka butuhkan dan tidak boleh menyerah.
“Ini membuat frustrasi saat ini,” kata Draisaitl.
Jika kesalahan ini tidak diperbaiki dalam jangka pendek, dan roster tidak diperbaiki dalam jangka panjang, hal ini akan merugikan Oilers di musim semi – ketika keadaan benar-benar penting.
“Terlalu banyak kesalahan individu dari semua orang,” kata Draisaitl. “Dan mungkin kita sedikit keluar dari posisi setelah mengejarnya. Kita harus membersihkannya.”
(Foto Ryan Strome dan Evan Bouchard: Jeff McIntosh/Associated Press)