Si Kembar telah menemukan diri mereka dalam beberapa pertandingan bola yang sangat diperebutkan musim ini, dan beberapa di antaranya meledak secara spektakuler di hadapan mereka.
Ada kekalahan telat dari Los Angeles Dodgers di pertandingan pembuka kandang. Akhir pekan lalu di Boston, bullpen dan pertahanan digabungkan untuk memberikan pertandingan lain yang bisa dimenangkan di akhir pertandingan. Selain itu, mereka mengalami tiga kekalahan sekali dalam 11 pertandingan pertama mereka.
Akhirnya, si Kembar mendapat keuntungan pada Jumat malam.
Carlos Correa hanya menghasilkan pukulan keduanya dengan pelari dalam posisi mencetak gol, dan kekacauan yang terjadi setelahnya, bersama dengan pelarian yang dilakukan pada inning kesembilan oleh pereda Emilio Pagán, sudah cukup bagi si Kembar untuk mengamankan skor 2-1 atas Chicago White Sox di Bidang Sasaran. Single tengah lapangan Correa menyamakan skor, dan dua kesalahan White Sox dalam permainan tersebut membuat lampu hijau dapat dicetak. Dikombinasikan dengan kemenangan satu kali pada hari Kamis di Kansas City Royals, si Kembar berharap mereka telah menciptakan momentum dan perasaan yang cukup baik untuk mengatasi awal yang lambat.
“Sangat menyenangkan di (clubhouse) sekarang,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Senang sekali di sana. Orang-orangnya sangat baik. Orang-orang kami memperhatikan permainannya. Mereka sedang menonton pertandingan. Mereka menarik rekan satu timnya. Mereka mengakuinya setelah pertandingan. Kami berbicara tentang semua hal dasar bisbol yang terjadi selama pertandingan yang membantu Anda menang. Setiap pria di sana mengakui dan memperhatikan semua hal itu, yang sangat bagus untuk dilihat oleh saya dan semua staf kami. Inilah yang akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan.”
Gemini masih jauh dari apa yang mereka inginkan.
Pelanggarannya sulit sepanjang musim, dan hari Jumat pun demikian. Kurangnya pelanggaran berarti peluang sukses yang diciptakan oleh rotasi awal dalam dua minggu pertama ini tidak terwujud. Pelempar awal si kembar telah membukukan ERA 2,73 melalui 14 pertandingan, tetapi si Kembar memasuki tiga pertandingan hari Jumat di bawah 0,500.
Sampai si Kembar bangkit pada inning kedelapan, Bailey Ober akan menjadi pecundang tangguh, meskipun ia membatasi Chicago pada satu perolehan angka dalam lima inning. Tapi penangkap Ryan Jeffers memulai reli dua kali dengan pukulan ganda ke kiri-tengah dari Kendall Graveman. Jeffers kemudian melaju ke posisi ketiga di lapangan liar, dan Luis Arraez berjalan untuk memasukkan Correa, yang menghasilkan 1-dari-12 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Setelah mengambil slider untuk mendapatkan bola, Correa melakukan ground ball ke lubang hanya untuk shortstop White Sox, Tim Anderson, yang melakukannya lagi. Correa berlari di garis dan lemparan Anderson melenceng, masuk ke gawang di belakang tas. Jeffers mencetak gol dalam permainan tersebut saat Arraez melaju ke posisi ketiga dan kemudian mencetak gol ketika pemain base pertama Chicago José Abreu melakukan lemparan dengan liar ke plate.
“Saya merasa seperti Tim Anderson ada di mana pun saya memukul bola hari ini,” kata Correa. “Saya memukul mundur 97 (mph) di tengah. Dia ada di sana. Saya mencapai 106. Dia ada di sana. Lalu saya memukul — saya tidak tahu apa itu — dan dia juga ada di sana. Saya seperti, ‘ Sial, orang ini ada dimana-mana!’ Tapi itu berhasil dan kami mendapat W.
“Dalam setiap pertandingan yang Anda lihat, kami ada di dalamnya. … Jika Anda melihatnya dan melihat cara kami bermain bertahan dan cara melempar bola kami, dan meskipun pelanggaran kami belum sampai di sana, hal itu akan terlihat pada suatu saat. Jadi sangat menggembirakan melihat hal itu.”
SI KEMBAR MEMIMPIN!! #MNT kembar pic.twitter.com/A6xtUSBnv3
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 April 2022
Yang sama menggembirakannya adalah kemampuan Pagán untuk keluar dari kemacetan yang diakibatkannya pada set kesembilan.
Petenis kidal itu menyerahkan keunggulan ganda kepada Eloy Jiménez, dan pelari pinch Adam Haseley melaju ke posisi ketiga dengan groundout. Dengan masuknya tengah lapangan, Pagán yang berhati-hati kemudian berjalan ke AJ Pollock dan Andrew Vaughn untuk memuat pangkalan. Dia memenangkan pertarungan sembilan lemparan ketika Reese McGuire melakukan shortstop dan kemudian memensiunkan Jake Burger dengan fastball 3-2 untuk mempertahankan kemenangan. Jeffers tidak hanya membingkai penawaran hitungan penuh, tetapi penangkap muda itu juga dengan ahli memblok slide 0-2 ke Burger yang telah memantul dengan baik di depan piring.
“Meskipun kedengarannya gila, saya sangat yakin dengan kemampuan saya dalam melakukan serangan,” kata Pagán. “Orang-orang yang saya hadapi di bagian seri itu setelah pukulan pembuka, semua orang itu dapat melakukan pukulan homer kapan saja. Saya mencoba melakukan lemparan yang bagus di mana mereka mendapat ground ball dan kontak yang buruk. Sayangnya, saya sampai pada titik di mana saya harus melakukan serangan, tapi saya yakin dengan kemampuan saya. Senang rasanya menerima telepon dengan yang terakhir.”
Meskipun mereka mempertahankan sikap optimis meskipun mengalami kesulitan di awal, clubhouse Twins menjadi lebih ceria dari biasanya setelah kemenangan hari Jumat. Untuk hari kedua berturut-turut, si Kembar merasa keberuntungan ada di pihak mereka. Correa mengutip calon homer Andrew Benintendi yang memantul dalam kemenangan 1-0 hari Kamis atas Royals sebagai awal dari semuanya.
Si Kembar sangat percaya pada bakat yang mereka miliki di clubhouse. Produksi yang mereka terima dari rotasi awal hingga 14 pertandingan semakin memperkuat keyakinan mereka. Namun ketika kekalahan awal yang berat semakin menumpuk, si Kembar tahu bahwa mereka perlu membalikkan keadaan sebelum beban kesulitan mereka menenggelamkan mereka seperti bulan April yang mengerikan di tahun 2021.
Untuk satu malam mereka melakukannya.
“Rasanya seperti pertarungan udara di luar sana,” kata Baldelli. “Kami memiliki beberapa pertandingan yang terasa seperti itu di mana Anda benar-benar bekerja keras dan mencoba untuk tetap bertekad semaksimal mungkin. … Anda mungkin bisa menunjuk pada banyak orang yang melakukan banyak hal kecil (Jumat) untuk memberi kami kemenangan ini. Saya sangat bangga dengan cara para pemain bermain.”
Sánchez sedang berjuang dengan masalah perut
Penangkap Gary Sánchez terlambat datang setelah mengalami rasa sesak di perut saat bermain tangkapan selama pra-pertandingan. Alih-alih menangkap Ober, Sánchez pergi ke rumah sakit untuk menjalani MRI. Baldelli mengatakan si Kembar belum siap mengumumkan langkah apa pun tetapi akan memberikan kabar terbaru sebelum pukul 15.10.
Sánchez dan Jeffers adalah satu-satunya penangkap dalam daftar 40 pemain Twins, yang berarti tim harus mengosongkan tempat daftar jika pemain veteran itu masuk ke daftar cedera.
(Foto si Kembar Luis Arraez mencetak gol setelah sepasang kesalahan White Sox pada inning kedelapan saat penangkap Chicago Reese McGuire melihat ke lapangan: Craig Lassig / Associated Press)