“Ayah, kamu adalah pahlawan kami. Wembley! Kami tahu Anda akan memimpin dengan memberi contoh, keluar dan nikmati hari Anda. Kamu telah mewujudkan semua impian masa kecilmu, dan kami sangat bangga padamu.”
Kata-kata inspiratif dari keluarga Billy Sharp tercetak di atas kursinya di ruang ganti Wembley, dan hal serupa terjadi pada setiap rekan setimnya di Sheffield United menjelang semifinal Piala FA pertama klub Yorkshire selama sembilan tahun.
Hampir waktunya untuk anak-anak Blades. 🫡 pic.twitter.com/7N3TzBwqXA
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 22 April 2023
Akan selalu menjadi tugas besar bagi tim Championship United untuk meraih kemenangan mengejutkan atas Manchester City. Tim asuhan Pep Guardiola adalah juara rugby Inggris dan memiliki peluang sangat nyata untuk memenangkan treble bersejarah musim ini.
Namun, Paul Heckingbottom bisa puas dengan penampilan timnya meski tertinggal 3-0, membuat City frustasi dalam waktu yang lama di babak pertama – dan mereka hampir memulai dengan mimpi.
Ketika tendangan sudut Oliver Norwood pada menit kedua disundul oleh John Egan, tidak ada seorang pun penggemar United yang menginginkan bola jatuh ke tangan lebih dari Iliman Ndiaye.
Tembakan Ndiaye, pencetak gol ke-14 United musim ini, dari jarak enam yard memaksa Stefan Ortega melakukan penyelamatan bagus, namun peluang untuk membalikkan ketertinggalan begitu cepat membuat banyak orang memikirkan apa yang mungkin terjadi.
“Ada pelajaran yang bisa dipetik di sana,” kata Heckingbottom. “Jika Anda ingin menjadi pemain papan atas, Anda harus tampil pada momen-momen tersebut. Saya bangga dengan usaha dan tekadnya, namun ada banyak pelajaran dan bagi banyak pemain kami ini adalah pengalaman pertama mereka dan seperti apa levelnya.”
Peluang Iliman Ndiaye di awal laga berhasil digagalkan Ortega! 👇 pic.twitter.com/itvIfsnTvc
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 22 April 2023
Empat gol United dalam pertandingan tersebut semuanya terjadi dalam 16 menit pertama saat mereka memulai dengan kuat dengan permainan langsung dan berorientasi pada gol. Pasukan Heckingbottom tampil agresif dari lini depan ketika kehilangan penguasaan bola sepanjang musim, namun rencana permainan untuk hari Sabtu sangat berbeda dari pendekatan biasa yang mereka ambil di Championship.
Tidak ada tim lapis kedua yang memiliki turnover tinggi yang lebih banyak di gawang – yang didefinisikan sebagai lari yang dimulai dalam permainan terbuka 40 meter atau kurang dari gawang lawan – dibandingkan United yang mencatatkan 12 turnover.
Namun, blok rendah ketat 5-3-2 dari penguasaan bola – yang kadang-kadang menjadi 5-4-1 – menjadi pilihan utama saat melawan City, awalnya membatasi mereka pada umpan silang tanpa tujuan dan tembakan spekulatif dari jarak jauh – yang pertama berhasil. baru tiba pada menit ke-22.
“Tanpa bola kami membatasi tempat mereka bermain – yang biasanya berada di depan dan di samping kami,” kata Heckingbottom. “Memberikan penalti membuat pertandingan menjadi sulit. Kami akan senang untuk tetap seperti itu (sampai) menjelang akhir dan mulai mengambil peluang, tapi kami kebobolan gol buruk lainnya dari sudut pandang kami – dan itu adalah tantangan yang sulit.”
Daniel Jebbison – penyerang berusia 19 tahun yang baru menjadi starter ketujuh musim ini di semua kompetisi – akan kecewa dengan “tantangan striker” untuk menjatuhkan Bernardo Silva di area penalti pada menit ke-43, namun dominasi teritorial City memaksa City untuk melakukan hal tersebut. masalah dengan gelombang serangan.
Hal ini ditegaskan dalam angka-angka ketika melihat “kemiringan lapangan” permainan – suatu ukuran yang memperhitungkan pangsa penguasaan bola yang dimiliki masing-masing tim, hanya memperhitungkan sentuhan atau operan di sepertiga lini serang mereka.
LEBIH DALAM
Glosarium analisis sepak bola The Athletic: xG, PPDA, penjelasan kemiringan lapangan dan cara menggunakannya
Penguasaan bola sebesar 77 persen merupakan bagian terbesar mereka di setiap pertandingan Piala FA musim ini, dan meski United memperkecil ketertinggalan dan menjaga jarak di 40 menit pertama, ketertinggalan tersebut semakin melebar setelah jeda.
Kekalahan mengakhiri perjalanan fantastis di Piala FA yang patut dibanggakan oleh United, dan perjalanan ke Wembley ini merupakan bonus sambutan di musim yang sudah sangat bagus. Prioritas mereka sekarang adalah memenangkan tiga poin yang dibutuhkan dari empat sisa pertandingan musim reguler mereka untuk mengamankan promosi otomatis kembali ke Liga Premier setelah dua musim berada di posisi terbawah EFL.
“Saya ingin sesuatu yang bisa kita rayakan bersama karena jika kita bisa mencapainya, itu bukan hanya untuk saya, para pemain, staf – tapi untuk semua fans,” kata Heckingbottom. “Akan bagus jika semua orang bisa hadir di sana (Rabu di Bramall Lane, saat West Bromwich Albion menjadi tim tamu), dan kami bisa meraih tiga poin.”
Hanya sedikit tim di dunia sepak bola yang dapat menandingi dominasi City asuhan Guardiola, namun mengingat United akan segera kembali ke papan atas (di mana mereka finis di posisi terbawah di musim terakhirnya, hanya memenangkan tujuh dari 38 pertandingan), hari Sabtu adalah pengingat akan level tersebut. oposisi yang menunggu di Liga Premier.
Kesalahan yang bisa berujung pada peluang kebobolan di Championship lebih besar kemungkinannya berujung pada kebobolan gol di Premier League. Ada pertanyaan yang lebih besar yang harus dijawab dengan sempurna pada level itu, namun Heckingbottom yakin ia memiliki perpaduan pemain muda dan pengalaman untuk bersaing di papan atas jika United berhasil bergabung dengan Burnley dalam mengamankan promosi.
“Kami tahu kami mampu namun kami tahu betapa sulitnya – betapa tipisnya margin yang ada,” kata Heckingbottom. “Kami memiliki banyak pemain yang pernah menghadapi lawan sekaliber itu sebelumnya dan merasa nyaman. Namun kami juga menderita di level tersebut, banyak pemain yang terdegradasi dari liga tersebut, namun kami sangat ingin mendapatkan kesempatan lagi dan kami memiliki banyak pemain muda yang bersemangat untuk mencapai level tersebut. tingkat.”
Ada lebih banyak harapan daripada harapan di antara para penggemar yang berkunjung ke Wembley bahwa United akan mencapai final Piala FA pertama mereka sejak tahun 1936, namun hanya hal positif yang dapat diambil dari hari itu meskipun kalah.
Dalam beberapa detik setelah gol ketiga City masuk, teriakan menantang terdengar di antara para pendukung United.
“Dan sekarang kamu akan mempercayai kami, Pedangnya akan naik!”
Itu adalah tujuan utama mereka musim ini ketika dimulai pada bulan Juli, dan musim yang bagus berarti United berada di jalur yang tepat untuk mencapainya.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)