CHICAGO — Dansby Swanson memberikan kesan pertama yang baik sehingga mudah untuk melihat mengapa para pejabat Cubs begitu terpesona setelah bertemu di restoran Maggiano di Atlanta Desember lalu.
Presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer dan manajer David Ross terkejut dengan betapa Swanson berbicara tentang kemenangan, dan betapa sedikitnya dia peduli pada hal-hal seperti memasarkan mereknya. Swanson sudah memiliki beberapa hubungan dengan manajer umum Cubs Carter Hawkins dengan tumbuh besar di Georgia dan bermain bisbol perguruan tinggi di Vanderbilt. Departemen analisis tim memproyeksikan Swanson akan bertahan di shortstop lebih lama dibandingkan Trea Turner, Carlos Correa, dan Xander Bogaerts, sehingga menempatkan data di balik apa yang mungkin merupakan pertarungan kepribadian atau keputusan impulsif. Swanson bahkan mendengar suara Ken Ravizza, psikolog olahraga Joe Maddon yang pernah dipekerjakan sebagai konsultan untuk Cubs, mengingatkan mereka untuk tidak membiarkan tekanan melebihi kesenangan.
“Saya mendapatkan kupu-kupu setiap hari pembukaan,” kata Swanson, menyebut nama mendiang Ravizza, yang dia temui selama berada di Vanderbilt. “Dia selalu berkata, ‘Tidak apa-apa kalau kamu punya kupu-kupu, asalkan kamu menerbangkannya dalam formasi.’
Ini hanya satu pertandingan, tetapi hampir semuanya terjadi pada Cubs di awal kampanye Liga Nasional ke-148 mereka. Di Chicago, suhu 42 derajat dan berangin pada awalnya — namun diperkirakan akan ada sinar matahari dan tidak akan ada hujan dalam waktu dekat — sama baiknya dengan suhu pada tanggal 30 Maret. Tidak ada masalah dalam menyelesaikan daftar 26 orang itu, karena Mets menempatkan Justin Verlander dalam daftar cedera pada menit terakhir. Marcus Stroman mengatur nada dengan melakukan enam inning tanpa gol melawan Brewers, memungkinkan Ross untuk menyerang Keegan Thompson, Brad Boxberger dan Michael Fulmer untuk sembilan out terakhir. Bill Murray melempar RumChata saat ditampilkan di papan video Wrigley Field. Aturan baru Major League Baseball — proyek yang dipelopori oleh Theo Epstein — membantu menyelesaikan kemenangan 4-0 pada hari Kamis dalam 2 jam 21 menit.
“Mendengar ‘Go Cubs Go’ jauh lebih baik ketika Anda berada di tim,” kata Swanson.
Tim sekarang berkisar pada Swanson, shortstop Sarung Tangan Emas yang menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $177 juta pada offseason terakhir. Seperti yang disarankan oleh Cubs, Swanson dan Nico Hoerner mengubah permainan ganda yang mengubah momentum di inning ketiga, memungkinkan Stroman menghindari tabrakan yang sarat dengan pangkalan. Swanson kemudian menyampaikan pukulan kunci dari shortstop Brewers Corbin Burnes, menjatuhkan single RBI ke lapangan kanan. Swanson mengambil belokan lebar di base pertama dan kembali ke tas saat Hoerner terus berlari dengan lemparan yang salah, memberi Cubs keunggulan 2-0 di awal. Swanson kemudian mencetak gol dari base kedua pada single two-out Trey Mancini, menunjukkan bagaimana Cubs berharap menjadi tim yang menghindari kesalahan dan memanfaatkan ketika lawan melakukan kesalahan.
Dansby Sisi Utara. pic.twitter.com/mtgoCItEeL
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 30 Maret 2023
Kinerja ini meredakan beberapa keluhan tentang periode penyesuaian Swanson dan awal yang lambat secara historis di bulan Maret/April (OPS karir 0,665). Dia menyelesaikan dengan tiga pukulan setelah melakukan 5-dari-41 di Liga Kaktus, pengingat lain bahwa berbicara tentang pelatihan musim semi berarti berbicara tentang latihan.
“Di awal musim semi, kamu hanya ingin mengayun dengan nada yang bagus, bukan?” kata Swanson. “Saya merasa seperti saya sedang melakukannya. Dan ketika itu berlanjut, rasanya seperti, ‘Hei teman, kamu mengayunkan nada yang bagus, mengapa kamu menahannya?’ Memang benar begitu – mengayun pada lemparan yang tepat, bola busuk, mengayun pada lemparan bagus lainnya, bola busuk. Jadi ada sedikit frustrasi karena Anda dapat mulai membuat diri Anda terpuruk atau tenang – apa pun sebutannya – dan Anda harus kembali bekerja.
“Ayahku meneleponku. Itu lucu. Dia seperti, ‘Kamu ingat kisah Daud dan Goliat, kan?’ Saya bilang iya.’ Dia berkata: ‘Daud membawa lima batu untuk membunuh Goliat. Jika dia tahu dia akan menjadi sempurna, dia hanya akan membawa satu. Berhentilah berusaha menjadi begitu sempurna.’”
Tekanan itu merupakan bagian dari penandatanganan kontrak besar dan juga saat memegang jersey baru di konferensi pers. Jon Lester berjuang melewatinya untuk menjadi salah satu akuisisi agen bebas terbaik dalam sejarah olahraga Chicago dan mendapatkan pertimbangan Hall of Fame. Jason Heyward tidak pernah menemukan level ofensif konsisten yang pernah terlihat mungkin, meskipun keterampilan pertahanan dan kepemimpinannya di Sarung Tangan Emas membantu mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun. Yu Darvish membutuhkan sekitar satu setengah musim sebelum dia merasa sehat sepenuhnya dan percaya diri sepenuhnya.
Swanson tampil sebagai orang yang sangat sadar diri. Dia tahu dia berada di bawah sorotan yang berbeda sekarang, bahkan sebagai seseorang yang sudah menjadi draft pick No. 1, prospek teratas yang ditukar dengan tim kampung halamannya dan juara Seri Dunia.
“Kami mengontraknya selama 42 bulan, belum termasuk babak playoff,” kata Hoyer. “Entah ada bulan yang buruk di sini atau di sana, itu bagian dari itu. Ketika itu adalah agen bebas baru, mereka mungkin memberikan tekanan lebih pada diri mereka sendiri. Ada sedikit pengawasan lebih lanjut terhadap apa yang mereka lakukan. Tentu saja, dalam posisi kami, saya tidak khawatir tentang ke mana angka-angkanya akan berakhir. Namun menurut saya Anda selalu merasa cemas tentang bagaimana segala sesuatunya akan dimulai.
“Anda ingin semuanya lancar. Anda ingin mendapatkan kesuksesan besar lebih awal atau bermain bagus atau melakukan sesuatu untuk menenangkan saraf. Wajar jika Anda menandatangani kesepakatan besar. Sejujurnya, ketika Anda menandatangani kesepakatan dan datang ke tempat baru, ada kecenderungan nyata untuk mencoba mengesankan penggemar baru atau mengesankan atasan baru Anda. Semua orang yang kami rekrut harus menjadi diri mereka sendiri.”
The Cubs percaya pertahanan dan baserunning serta semua hal kecil lainnya yang dapat dilakukan Swanson akan muncul setiap hari. Hal ini membantu karena dia sudah memiliki rutinitas yang mapan, rekor ketahanan dan keinginan untuk memainkan 162 pertandingan setiap musim. Penggemar Cubs akan senang melihatnya di TV dan mendengarkan jawaban yang terdengar seperti dia sedang membaca salinan promosi untuk Marquee Sports Network.
“Tidak bisa mengalahkan garis-garisnya,” kata Swanson. “Ada banyak hal yang bisa dinikmati di tempat seperti Wrigley. Saya ingat saat tumbuh dewasa dan menonton video yang berisi semua shortstop dan highlight hebat dari Ernie Banks. Ketika Anda melihat apa yang mampu ia capai di sini – dan bagaimana segala sesuatunya tidak berubah (sebanyak itu) – masih ada elemen murni dalam permainan ini. Merupakan hal yang istimewa untuk berkontribusi pada warisan organisasi ini.”
Swanson tidak menyukai perubahan. Ia percaya bahwa pemain bagus menciptakan kebiasaan baik dan melakukan hal yang sama setiap hari. Dia mencoba memberi Braves diskon kampung halaman dan membuat kesepakatan untuk tinggal di Atlanta. Dia bergabung dalam konferensi video dengan Twins dan Red Sox selama Pertemuan Musim Dingin, meskipun jelas bahwa pertemuan tersebut adalah tentang uji tuntas karena Correa dan Bogaert adalah prioritas mereka masing-masing. Jumlah penonton yang kurang dari kapasitas pada Hari Pembukaan (36.054) merupakan tanda bahwa Cubs membutuhkan lebih banyak kepribadian dan energi baru.
“Sangat mudah untuk terikat dalam kontrak, mencoba membuktikan nilai Anda,” kata Swanson. “Bagi saya, ini hanya tentang menjalani kebenaran saya sendiri dan siapa yang saya yakini. Tentu saja, uang merupakan suatu anugerah yang luar biasa. Tidak ada seorang pun yang akan mengatakan demikian. Namun pada akhirnya, bukan itu yang terpenting. Yang paling penting adalah menjalani panggilan saya dan mengenakan seragam ini setiap hari dan memberikan kinerja terbaik untuk organisasi ini.”
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)
Untuk konten Cubs lainnya dari Patrick Mooney, Sahadev Sharma, dan Brett Taylor, lihat podcast Onto Waveland di menarik, Spotify atau di mana pun Anda mendapatkan podcast.