Selama beberapa tahun, Turf Moor dipandang sebagai stadion tandang Premier League yang mengintimidasi.
Dalam segala kondisi cuaca – meskipun biasanya dingin, basah, dan berangin – tim tamu tahu bahwa mereka sedang menghadapi salah satu pertempuran terberat musim ini. Itu panik, fisik dan keras.
Dalam beberapa musim terakhir Burnley di papan atas, faktor ketakutan itu telah memudar. Tim menyamai fisik dan intensitas tuan rumah mereka. Dampak dari kerumunan kurang terlihat. Auranya melemah.
Antara kemenangan 3-2 atas Aston Villa pada Januari 2021 dan kemenangan 1-0 atas Tottenham pada Februari 2022, Burnley hanya memenangkan satu dari 20 pertandingan kandang mereka di Premier League.
Turf Moor perlu menemukan semangatnya, permusuhannya, dan yang terpenting, keyakinannya.
Maju ke depan Vincent Kompany. Performa kandang yang mengesankan adalah satu-satunya hal yang diketahui pemain Belgia itu. Dia melihat secara langsung bagaimana musim yang sukses dibangun di atas fondasi yang dibangun oleh rekor tim di kandang sendiri.
Kemenangan 3-1 Burnley atas Middlesbrough pada hari Sabtu membuat rekor kandang mereka menjadi 12 pertandingan tak terkalahkan di Championship musim ini – 13 jika kemenangan Piala Carabao atas Crawley disertakan.
Kompany tahu tidak akan ada solusi langsung. Hubungan antara pemain dan fans perlu ditingkatkan, dan hal ini terutama akan terwujud melalui penampilan di lapangan.
Burnley telah seri empat kali dari enam pertandingan kandang pertama mereka musim ini, termasuk hasil imbang 3-3 dengan Blackpool setelah memimpin 3-1 dan kebobolan gol penyeimbang di menit-menit akhir dari Stoke, yang didominasi Burnley hampir sepanjang pertandingan. Tim telah menemukan cara untuk menghukum tim Kompany.
Hasil Stoke di awal Oktober menjadi titik balik. Sejak itu, Burnley telah memenangkan enam pertandingan liga kandang terakhirnya dan tujuh pertandingan di semua kompetisi. Hasil akhir pertandingan kandang Burnley semakin tidak bisa dihindari, apa pun yang dilakukan lawan.
Ini bukan hanya tentang menjadi menarik perhatian dan memainkan sepak bola yang atraktif. Ada sisi lain di dalamnya. Kompany ingin timnya tampil lapar, agresif dan mampu menghadapi lawannya, menekan dari depan dan membuat setiap detik tak tertahankan bagi tim yang mereka hadapi, yang kemudian takut untuk bangkit.
Pasukan Michael Carrick adalah tim terbaru yang mencoba menaklukkan Turf Moor, beroperasi dalam blok pertahanan rendah, menunjukkan sedikit niat menyerang dan menunggu saat untuk melakukan serangan balik jika situasi yang tepat muncul.
Ini menjadi situasi umum yang dihadapi Burnley. Tim tidak datang untuk menghadapinya. Mereka datang untuk mencoba bertahan hidup.
Untuk babak pertama itu berhasil. Kemudian Middlesbrough memimpin melalui pemain pengganti Duncan Watmore dalam waktu lima menit babak kedua dimulai.
Tapi tidak ada kepanikan. Burnley meningkatkan tempo mereka dan meningkatkan tekanan ke tingkat yang tidak berkelanjutan. Middlesbrough mencoba melawan tetapi mereka terjatuh lebih dalam ke arah gawang mereka sendiri sebelum akhirnya retak.
Mereka bukanlah pihak pertama yang mengalami hal ini dan tidak akan menjadi yang terakhir. Tanyakan Reading dan Rotherham, yang menerima pemenang di masa tambahan waktu tidak lama sebelum jeda Piala Dunia. Bagi Rotherham, mereka memimpin 2-1 di 10 menit tambahan waktu dan kalah 3-2 di tendangan terakhir pertandingan. Saat-saat seperti ini tidak terjadi.
Saat Burnley bekerja keras, mereka menjadi batu yang meluncur menuruni gunung; kekuatan tak terbendung yang meninggalkan kerusakan dan kehancuran setelahnya. Lawan akan melemah karena kebisingan dan kualitasnya. Pada hari Sabtu, tiga gol dalam 12 menit membuat Middlesbrough terpesona.
Hal itu terukir di wajah para pemain Middlesbrough dan Blackburn Rovers, yang mengalahkan Burnley di pertandingan kandang terakhir mereka sebelum Piala Dunia. Dipukul dan dihancurkan oleh raungan ganas dan gelombang serangan yang menampar wajah mereka, mereka berbaris mengikuti alunan musik yang sama: “Dasar brengsek.”
Anda mungkin mengira performa kandang Burnley akan meningkat setelah turun satu divisi, tapi masih ada yang lebih dari itu. Ini tentang sikap, atmosfer, dan rasa takut lagi.
Hal-hal khusus terus terjadi; hal yang tidak mungkin menjadi mungkin lagi. Karakter dan keyakinan membuat Burnley tidak pernah berkata mati.
Penonton Turf Moor juga percaya dan mereka memainkan peran besar. Kompany mengakui timnya tidak memberikan banyak kegembiraan pada babak pertama melawan Middlesbrough, namun ketika mereka menekan dengan efektif, penonton merespons.
Suara jahat yang mereka hasilkan bersifat elektrik. Ini penuh gairah, menantang dan para pemain memberinya makan. Tidak ada ketidaksabaran atau kekhawatiran ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik.
Keyakinan dan karakter tersebut dipersonifikasikan oleh Manuel Benson, yang berubah dari nol menjadi pahlawan dalam 18 menit babak kedua.
Benson mencoba mempertahankan bola dalam permainan, dan menendang bola kembali ke gawangnya sendiri. Itu adalah umpan sempurna untuk Watmore, yang menerkamnya dan dengan tenang menyelesaikannya melewati Arijanet Muric.
Benson mengangkat tangannya untuk meminta maaf dan kemudian menyamakan kedudukan pada menit ke-60 dengan ciri khasnya memotong ke dalam ke kiri, melepaskan tembakan rendah melewati Zack Steffen di tiang dekatnya. Enam menit kemudian umpan silangnya dilewatkan oleh semua orang dan mengarah ke sudut jauh gawang.
Ini membantu ketika Anda memiliki banyak pilihan menyerang yang menarik. Benson membuat kecewa dengan akselerasi dan tipu dayanya. Anass Zaroury menarik perhatian para penggemar, tidak peduli lawannya. Pergerakan dinamis dan kecepatan Nathan Tella membuat para pemain bertahan terus menebak-nebak.
Yang mengesankan, Burnley tidak membutuhkan satupun dari dua pemain terakhir untuk mengalahkan tim Middlesbrough yang bagus. Tella telah berjuang melawan flu sepanjang minggu sementara Zaroury membuat penampilan Piala Dunia pertamanya untuk Maroko dalam kekalahan perebutan tempat ketiga dari Kroasia.
Manajer Kompany sering berbicara positif tentang para penggemar Burnley dan para pemainnya juga mengikuti jejaknya, menyanyikan pujian dari mereka yang menyanyikan nama mereka setiap minggu.
Sekali lagi, Kompany memberikan pukulan kemenangan ke Cricket Ground Stand setelah pertandingan lain yang sulit dimenangkan timnya melalui kesulitan. Para penggemar merespons. Ini menjadi rutinitas biasa.
Turf Moor kembali bergemuruh dan Burnley mendapatkan kembali pertahanannya.
(Foto teratas: Cameron Smith/Getty Images)