EDMONTON – Jack Campbell telah mengalami titik terendah yang luar biasa dalam kariernya.
Tahun-tahun kegagalannya untuk memenuhi statusnya sebagai draft pick putaran pertama terlihat seperti sebuah jempol dalam resume karirnya. Dia menyebut periode dua bulan di paruh musim lalu dengan Maple Leafs “sangat sulit”.
Dia mencapai tingkat keputusasaan baru dalam 10 pertandingan pertamanya sebagai Oiler.
“Sejujurnya,” kata Campbell, “ini terasa seperti yang terburuk.”
Dia tertawa – salah satu tawa kecil yang keluar begitu saja. Tertawa, menangis, menjerit, atau entah apa lagi.
Tidak dapat disangkal betapa buruknya hal yang dialami Campbell dengan tim barunya.
Dia menyebut permainannya “menyedihkan” setelah kekalahan kandang dari Dallas pada 5 November. Dan meskipun dia bangkit kembali dengan penampilan yang solid di Tampa pada start berikutnya, penampilan berikutnya di Carolina adalah penampilan terburuknya.
Campbell mengizinkan tujuh pukulan dalam 32 tembakan pada 10 November. Setiap gol yang masuk tampak semakin buruk, yang berpuncak pada sundulan giveaway untuk Hurricanes. Dia duduk di atas es, jauh di luar lipatannya, dengan kepala terkubur di sarung tangan setelah lampu merah menyala.
Sejak itu, Campbell diturunkan ke kiper cadangan dengan rookie Stuart Skinner membuat tiga start berturut-turut.
Campbell kembali menunggu panggilan, yang bisa datang secepatnya pada hari Senin ketika Oilers menghadapi Setan untuk memulai perjalanan tiga pertandingan. Dia merasa 11 hari terakhir telah memberikan banyak manfaat baginya.
“Saya suka berlatih dan mengerjakan berbagai hal,” kata Campbell. “Ini hanya untuk mengambil langkah mundur dan bernapas. Semuanya akan baik-baik saja. Saya memainkan 10 pertandingan tahun ini. Saya telah melalui cukup banyak hal. Senang rasanya bisa pulih dan menunjukkan kepada tim ini apa yang bisa saya lakukan di sini.”
Campbell tidak sedang berlibur selama istirahat ini. Dia telah mendapatkan reputasi sebagai seseorang yang akan menyerahkan batu apa pun dan melakukan pekerjaannya, apa pun situasinya. Mengawasinya dalam latihan, dia selalu menjadi salah satu pemain pertama di atas es dan salah satu pemain terakhir — terutama jika dia tidak memulai.
Tentu, itu bagian dari deskripsi pekerjaan yang bertujuan mencapai tujuan. Namun hal ini menjadi lebih umum dalam seminggu terakhir.
“Itulah kuncinya,” kata Campbell. “Apakah saya sedang dalam proses atau sedang kesulitan, saya selalu berusaha mempertahankan etos kerja yang sama.”
Itu salah satu kualitas terbaik Campbell, kata mantan pelatihnya di organisasi Stars, Mike Valley.
“Jika Anda bukan pekerja keras, dan mau berusaha melewatinya, ini bisa menjadi sebuah tantangan,” kata Valley. “Itu bukanlah tantangan yang akan dia hadapi. Dia akan bekerja keras dan melakukan hal-hal kecil, mendapatkan repetisi ekstra dan menemukan permainannya untuk melewatinya.”
Campbell dan Valley sudah ada sejak dulu. Mereka bekerja sama di Wisconsin sebelum Campbell terpilih ke-11 secara keseluruhan oleh Stars pada tahun 2010. Campbell sebagian besar berada di bawah umur di Austin, Texas untuk tugas Bintangnya, tetapi Valley kadang-kadang melakukan perjalanan dari Dallas untuk check-in. Mereka menjaga hubungan baik dan tetap berhubungan.
Meskipun Campbell berterus terang tentang permainannya, Valley yakin sang kiper memahami perbedaan penting antara mengkritik diri sendiri dan terlalu keras pada diri sendiri. Ini adalah perbedaan yang sulit dipecahkan oleh Campbell – dan masih terus dikerjakan.
“Setelah melalui masa-masa sulit sebelumnya, Anda dapat mengambil pelajaran dari pengalaman itu,” kata Valley. “Dia memiliki keyakinan batin itu.
“Dia adalah pria yang sangat bangga dengan pekerjaannya. Dia adalah pria yang pernah mengalami hal ini sebelumnya. Dia tidak mempertanyakan dirinya sendiri apakah dia bisa melewatinya. Seratus persen dia bisa melewatinya. Ini hanya masalah, apakah ini pertandingan berikutnya atau pertandingan setelah itu atau kapan?”
Itulah pertanyaan jutaan dolar di Edmonton ketika Campbell mencoba menemukan permainannya.
Campbell lebih mengandalkan atletis dan waktunya dibandingkan beberapa penjaga gawang.
Ketika Campbell mendengar nama mantan Oilers Curtis Joseph, Felix Potvin atau Marc-Andre Fleury, dia merasa memiliki lebih banyak kesamaan dengan mereka dibandingkan, katakanlah, Carey Price.
“Tentu saja,” katanya. “Cara saya bermain, saya harus bisa membaca permainan dengan baik dan melacak kepingnya.”
Angka-angka Campbell sungguh brutal. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,873 dan telah kebobolan 9,92 gol di atas ekspektasi dalam semua situasi, menurut Natural Stat Trick. Itu tidak datang dari seseorang yang dibayar $5 juta per tahun dengan kontrak lima tahun.
Campbell bisa memberikan pembenaran tipis apa pun atas hasil buruknya. Dia bukanlah atlet pertama yang melakukan perlawanan, terutama di kalangan pria bertopeng hoki.
Bermain untuk tim baru tidak selalu mudah bagi seorang penjaga gawang, kata Valley. Oh, dan Oilers tidak bertahan seperti Setan pada pertengahan 1990-an.
Agar adil, Campbell tidak mencari kebebasan atau mengalihkan kesalahan.
“Tim bermain berbeda – terserah. Tapi pekerjaanmu sama. Tidak ada alasan,” katanya. “Bagiku itu hanya bersantai. Mereka membawa saya ke sini untuk menjadi diri saya yang sekarang. Daripada hanya mencoba melakukan terlalu banyak, jadilah diri sendiri. Saya pikir semuanya akan baik-baik saja.”
“Dia bertanggung jawab atas penampilannya sepanjang waktu dan dia tidak ingin menyalahkannya,” kata Valley. “Ini kualitas yang hebat.”
Tidak banyak hari baik sebagai Oiler sebelum penampilan terakhirnya di Raleigh, NC, kata Campbell. Tidak sulit untuk mengetahui alasannya.
Sejak itu, dia telah melakukan upaya bersama untuk memiliki pola pikir yang lebih baik di dalam dan di luar lapangan.
“Ini hanya untuk bersenang-senang lagi,” kata Campbell. “Itu adalah kunci bagi saya untuk bermain sebaik mungkin.
“Itulah hal yang saya pelajari. Tidak peduli apa hasilnya. Anda hanya harus menjaga sikap yang sama. Lagipula itu harusnya menyenangkan setiap hari. Saya memainkan yang terbaik saat saya bersenang-senang. Tidak ada alasan untuk pergi ke sana dan melakukannya.”
Jujur, tekun, dan positif. Jika ada tiga kata sifat untuk mendeskripsikan Campbell, ini adalah kata yang terbaik.
Kejujuran jarang pudar. Jarang sekali tekadnya juga. Sikap positifnya memudar.
Dalam hal melacak pucks, proses berpikir yang jernih dan menyenangkan sangat penting untuk kesuksesan, katanya.
Ia merasa segalanya telah berubah menjadi lebih baik sejak start terakhirnya, jadi ia yakin bahwa hari-hari yang lebih baik akan segera tiba – sama seperti sebelumnya.
“Ini hanyalah sebuah kesulitan,” kata Campbell. “Sepertinya aku selalu kembali dengan lebih kuat.”
“Setelah Anda melewati kesulitan,” kata Valley, “Anda tahu cara melewatinya.
“Dia mempunyai kemampuan untuk menjadi kiper top di liga seperti yang Anda lihat. Dia mempunyai pengetahuan, pengalaman dan kemauan untuk menemukan permainannya – dan dia akan melakukannya.”
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)