Ketika sebuah tim melakukan perubahan roster yang signifikan seperti yang dilakukan Timberwolves musim panas ini, sering kali dibutuhkan waktu bagi para pemain baru untuk memahami satu sama lain di lapangan dan membangun chemistry yang diperlukan untuk menjadi salah satu faktornya. Konferensi Barat. Liga merilis jadwalnya pada hari Rabu, dan perkembangan di bulan pertama dapat membantu Wolves menemukan ritme mereka.
Timberwolves memainkan lima dari enam pertandingan pertama mereka, dan sembilan dari 12 pertandingan pertama mereka, di kandang, lebih dari setengahnya terjadi melawan tim-tim yang diperkirakan akan kesulitan lolos ke babak playoff. Mereka akan bermain melawan Chet Holmgren dan Oklahoma City Thunder pada 19 Oktober di Target Center, memainkan tiga pertandingan melawan San Antonio Spurs yang sedang membangun kembali dan juga menjamu Houston di kandang pada periode tersebut.
Permadani sedang diluncurkan untuk mereka di musim yang sangat dinanti-nantikan, dan ini bisa jadi penting. Perdagangan Rudy Gobert, setidaknya hingga saat ini, merupakan kesepakatan terbesar di NBA musim panas ini. The Wolves mengirimkan lima pemain dalam pertukaran tersebut. Tiga di antaranya — Patrick Beverley, Malik Beasley dan Jarred Vanderbilt — menjadi bagian penting dari tim yang mengejutkan banyak orang dengan memenangkan 46 pertandingan dan lolos ke babak playoff musim lalu.
Kehadiran Gobert mengubah segalanya bagi Minnesota. Dia adalah pemain besar tradisional yang unggul di dekat tepi, memblokir tembakan dan mengatur layar. Wolves mungkin belum memiliki pemain seperti dia di posisi itu sejak Nikola Peković menjelajahi cat. Dan meskipun semua orang mencintai Pek, dia sama sekali bukan pembela seperti Gobert.
Kedatangan Gobert mendorong Karl-Anthony Towns dari pusat menjadi penyerang yang kuat. Hal ini segera mengubah Wolves dari tim yang hampir selalu terlalu kecil dalam beberapa tahun terakhir menjadi tim yang terlalu besar. Perubahan drastis memerlukan waktu bagi semua orang untuk menyesuaikan diri. Elemen lain dari 12 pertandingan kandang pertama yang akan membantu proses tersebut: The Wolves hanya memiliki satu pertandingan berturut-turut, dengan pertandingan kandang berturut-turut melawan Milwaukee dan Houston pada 4 dan 5 November. Itu berarti pelatih Chris Finch akan memiliki beberapa hari pelatihan untuk membantu mengatasi masalah awal yang dia lihat dari pemain-pemain besar.
Presiden operasi bola basket yang baru, Tim Connelly, menambahkan pemain veteran Kyle Anderson, Bryn Forbes, dan Austin Rivers untuk menambah kedalaman tim. Masukkan pemula Wendell Moore Jr. dan Josh Minott sebagai pemain, dan Wolves akan memiliki lima wajah baru di ruang ganti musim depan. Ini hanyalah perubahan besar bagi sebuah tim yang sering menyebut chemistry yang mereka miliki musim lalu sebagai alasan besar kesuksesan mereka. Beberapa waktu dalam perjalanan pramusim akan membantu mereka bersatu, tetapi tidak naik pesawat dua hari sekali di bulan Oktober dan November juga tidak ada salahnya.
Tentu saja persepsi juga selalu berbahaya. Bahkan tim yang buruk biasanya bermain lebih baik di awal musim daripada yang mereka biarkan, ketika kesibukan dari 82 pertandingan dan perjalanan ke lotere yang tak terhindarkan membawa dampak buruk bagi mereka. Wolves memainkan Thunder dua kali dalam tiga pertandingan pertama, termasuk perjalanan ke Oklahoma City pada 23 Oktober. Mereka tidak akan berada dalam mode tank secepat itu. Holmgren akan bersemangat untuk memulai karirnya di kampung halamannya, Josh Giddey dan pemain muda lainnya yang menarik akan didukung, dan Wolves pasti akan menghadapi serangan balik jika mereka mencoba menindas anak-anak.
Jika Donovan Mitchell masih berada di Utah untuk memulai musim, Anda dapat bertaruh dia akan siap mengejar mantan rekan setimnya, Gobert, pada pertandingan kedua musim ini pada 21 Oktober di Target Center. Dan jika Wolves sedikit goyah saat mencoba memikirkan tampilan baru ini, segalanya bisa menjadi sedikit kacau.
Tapi Wolves tidak bisa meminta awal musim yang lebih baik daripada yang diberikan NBA kepada mereka. Segalanya sudah malam, dan akan ada beberapa tantangan yang menantang di akhir musim, termasuk 17 dari 26 pertandingan tandang terakhir mereka. Jika musim ini berjalan seperti yang mereka yakini, mereka akan mengincar keunggulan sebagai tuan rumah pada putaran pertama playoff.
Lebih banyak pemikiran tentang jadwal:
Mari Bersiap untuk Bergemuruh: 19 November di Philadelphia; 21 November vs Miami
Akan sulit untuk menemukan dua set pertandingan yang lebih intens dalam jadwal Wolves. Ini tidak ada hubungannya dengan penentuan posisi atau unggulan playoff dan semuanya berkaitan dengan dendam lama yang diperbarui.
Yang pertama adalah kencan di Philly dengan 76ers, di mana Joel Embiid akan memperbarui kenalannya dengan Towns. Tapi kali ini, Towns membawa temannya yang lain, yaitu Gobert, yang sudah bertahun-tahun berhadapan dengan pria besar itu. Tiga dari empat center terbaik di liga berada di lapangan pada saat yang sama, tidak ada satupun yang takut untuk berbicara sedikit pun. Ayo pergi.
Kemudian Jimmy Butler akan datang ke Minnesota untuk menghadiri pesta boo tahunan. Heat belum bernasib baik melawan Minnesota sejak Butler mendarat di Miami, dan meningkatnya ekspektasi terhadap Timberwolves seharusnya hanya menambah bahan bakar ke dalam api tersebut.
Waspadai Spurs: 24 Oktober vs. San Antonio; 26 Oktober vs San Antonio; 30 Oktober di San Antonio
San Antonio menukar All-Star Dejounte Murray ke Atlanta di akhir musim untuk memulai pembangunan kembali, tetapi Spurs sepertinya tidak akan menyerah pada tahap awal. Saya tidak akan terkejut jika dua pertandingan melawan Timberwolves musim lalu terlintas dalam pikiran mereka. Wolves meninggalkan Towns pada pertandingan di San Antonio pada bulan Maret sehingga dia bisa mencetak 60 poin. Kemudian pada bulan April, pelatih Gregg Popovich tampaknya tidak puas pada akhir kemenangan Timberwolves ketika Anthony Edwards melakukan tembakan demi tembakan untuk mencari 50, namun gagal satu poin.
Popovich biasanya tidak menyimpan dendam kecil atas taktik motivasi, tetapi beberapa pemain mungkin ingat rasa malu yang mereka derita dan memiliki sedikit rasa pahit pada penampilan mereka di musim gugur.
Kepulangan: 9 Desember di Utah
Gobert tidak perlu menunggu lama untuk melihat tim yang menghabiskan sembilan tahun pertama karirnya bersama, tetapi pertandingan yang lebih besar akan terjadi pada 9 Desember ketika Timberwolves menuju ke Utah untuk pertama kalinya. Gobert adalah pemain Jazz yang sangat populer dan sangat terlibat dalam komunitas Utah, jadi emosinya pasti akan tinggi.
Yang lebih baik lagi, Gobert dan Jazz tampaknya telah berpisah secara baik-baik. Gobert memahami keinginan Jazz untuk menjauh dari inti Mitchell-Gobert, dan Jazz menghargai cara Gobert menangani kepergiannya. Tidak ada tuntutan perdagangan, tidak ada kutipan anonim yang saling menjelek-jelekkan satu sama lain; hanya saling menghormati. Ini akan menjadi reuni yang lebih mengharukan daripada LeBron James yang kembali ke Cleveland untuk pertama kalinya atau Butler yang kembali ke Minnesota.
Pertandingan kandang melawan Jazz pada bulan Oktober akan menjadi peluang besar untuk menyambut kembalinya Vanderbilt, Beasley, Leandro Bolmaro dan, asalkan dia tidak bergerak sebelum itu, Beverley. Wolves pasti akan menghormati mereka dengan pengakuan dalam game, dan itulah yang pantas mereka dapatkan.
Panggung besar
Akuisisi Gobert tidak membuka peluang bagi pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi, namun hal itu memberikan Wolves peningkatan eksposur setelah beberapa musim terakhir memiliki peluang langka untuk bermain di hadapan penonton nasional. The Wolves memainkan 25 pertandingan nasional setelah mengakuisisi Butler, tetapi sejauh ini hanya dijadwalkan untuk 16 pertandingan musim ini. Ini masih merupakan kemajuan besar.
The Wolves dijadwalkan memainkan enam pertandingan di ESPN: 4 November melawan Milwaukee; 11 November di Memphis; 14 Desember di LA Clippers; 18 Januari di Denver; 26 Februari di Golden State; dan 29 Maret di Phoenix.
Mereka dijadwalkan tampil empat kali di TNT: 1 November di Phoenix; 7 Februari di Denver; 28 Februari di LA Clippers; dan 7 Maret vs. Philadelphia.
Enam sisanya tayang di NBA TV: 30 Oktober di San Antonio; 19 November di Philadelphia; 23 Desember di Boston; 27 Januari di Memphis; 26 Maret di Golden State; dan 31 Maret melawan Los Angeles Lakers). Pertandingan melawan Grizzlies pada bulan Januari adalah bagian dari promosi “Rivals Week” baru yang dilakukan liga untuk mencoba menambahkan bumbu ke musim reguler. Mengingat pertarungan sengit di babak playoff, Memphis tampil fit. Nuggets mungkin satu-satunya kandidat nyata lainnya (Heat dan 76ers menjadi tim Wilayah Timur yang menyingkirkan mereka dari persaingan).
Beberapa pemikiran singkat tentang jadwal nasional:
- Tidak ada satu pun game Jazz-Wolves yang lolos ke NBA TV? Benar-benar? Gobert berlari ke sana, drama yang berpotongan di akhir, sepertinya ada cerita untuk diceritakan di sana.
- Kembalinya Butler ke Minnesota adalah permainan awal musim yang penuh gejolak yang harus digambarkan.
- Kita akan melihat apakah Wolves mendapatkan fleksibilitas di akhir musim seiring dengan bertambahnya kemenangan dan menjadi jelas bahwa mereka adalah tontonan yang menarik.
- Knicks memiliki lebih banyak permainan gabungan ESPN/TNT (13) dibandingkan Wolves. Ayolah, saudara.
Peregangan yang sulit
Beberapa jalur yang sangat menantang sepanjang musim dipenuhi dengan lawan yang akan menguji Wolves hampir setiap malam.
Yang pertama adalah seri enam pertandingan di bulan Desember: 19 dan 21 Desember melawan Dallas; 23 Desember di Boston; 26 Desember di Miami; 28 Desember di New Orleans; dan 30 Desember di Milwaukee. Tidak saling membelakangi, tapi juga tidak ada ruang bernapas.
Kemudian datang lima pemain di bulan Februari: 5 Februari vs. Denver; 7 Februari di Denver; 8 Februari di Utah; 10 Februari di Memphis; dan 13 Februari di Dallas.
Dan lihat saja penyelesaian 19 pertandingan musim reguler ini: 26 Februari di Golden State; 28 Februari di Clippers; 3 Maret di Lakers; 4 Maret di Sacramento; 7 Maret vs. Philadelphia; 10 Maret vs Brooklyn; 13 Maret di Atlanta; 15 Maret vs Boston; 17 Maret di Chicago; 18 Maret di Toronto; 20 Maret di New York; 22 Maret vs Atlanta; 26 Maret di Golden State; 27 Maret di Sacramento; 29 Maret di Phoenix; 31 Maret melawan Lakers; 2 April vs Portland; 4 April di Brooklyn; 8 April di San Antonio; dan 9 April vs New Orleans.
Pembuat jadwal bersikap baik kepada Wolves sejak awal, tetapi tidak membantu mereka.
Bacaan terkait
Pemain harpa: Pertandingan terpanas NBA, pertandingan terbaik pada 2022-23
(Foto: Christine Tannous / USA Today)