CHICAGO – Ada sesuatu yang menonjol dari penampilan Liam Hendriks di All-Star Game tahun ini, kecuali bagian di mana ia berteriak sekuat tenaga agar Julio Rodríguez tidak melemparkan pukulan yang ia rekam ke tribun penonton. Strikeout yang dia lakukan dari Travis d’Arnaud terjadi sedikit di bawah kecepatan Hendriks yang biasa pada fastball ketiga berturut-turut, memotong lebar zona strike ke sisi sarung tangannya.
“Apalagi di pertengahan musim, saya cenderung menghadapi hal-hal kecil yang tidak beres,” kata Hendriks. “Karena Anda mengikuti ritme dan mengikuti alur, lalu Anda tidak menyadarinya ketika segala sesuatunya menjadi sedikit lebih baik, dan tiba-tiba hal itu menjadi sangat berlebihan.”
Masalah ini berlanjut hingga tiga pertandingan pertama Hendriks sejak jeda All-Star, yang semuanya membuatnya mencetak gol. Ada keadaan yang meringankan. Hendriks berjuang melawan penyakit ketinggian ketika dia berada di Colorado dan mengalami masalah terkait saat melakukan penyelamatan pada hari Selasa. Dua pertandingan lainnya adalah melawan Guardians, yang “telah mendapatkan nomor saya sejauh ini tahun ini, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kami ubah secara drastis.”
Namun hal ini juga dapat diukur, dan sebagian besar perubahan haluan Hendriks melibatkan penguraian melalui pengukurannya untuk menyesuaikan produksinya dengan versi terbaik dari dirinya. Hendriks menghasilkan pukulan ke atas 90-an, tapi biasanya dia tidak akan menaikkan alis pada pemanasnya itu hanya 96 mph untuk beberapa perjalanan. Alasan utama mengapa fastball-nya menonjol adalah tingkat ekstensi elit yang ia dapatkan dalam pengirimannya ke home plate, dan aksi “drive” yang didapat oleh pemain empat jahitannya dari kemampuannya untuk memutarnya kembali saat dilepaskan. Hal ini menyebabkan kedua pemukul berayun di bawahnya, namun mereka juga lebih rentan terhadap penggesernya karena mereka diarahkan untuk melindungi terhadap kecepatan di bagian atas zona serangan.
Sistem pengukuran yang berbeda — PitchInfo, Statcast, dll. — memiliki cara yang berbeda untuk menggambarkannya, tetapi aksi mengemudi vertikal Hendriks telah dikurangi sejak jeda All-Star, digantikan oleh gerakan horizontal yang lebih menonjol. Hendriks mengatakan fastball-nya biasanya sebagian besar lurus dengan sedikit gerakan ke samping, yang menekankan pemisahan vertikal antara dia dan bola pemecahnya. Akhir-akhir ini telah terpotong ke sisi sarung tangan. Ini masih merupakan fastball tahun 90-an dengan pergerakan, tetapi lebih sulit untuk dilacak, sedikit lebih mudah bagi pemukul untuk membedakan dari lemparan lain dan kurang diarahkan pada cara Hendriks melempar.
“Saya tahu saya menjadi lebih menguasai bola,” kata Hendriks.
Hendriks mengetahui hal ini karena informasi yang diberikan White Sox, dan hubungannya dengan Michael Fisher dari layanan perencanaan permainan Codify, yang memiliki sejumlah klien White Sox karena kebijakan tim yang tidak melarang bantuan dari luar. Hendriks tidak terlalu mengkhawatirkan kecepatannya, dengan mengatakan bahwa perpanjangan pengirimannya baik dan jumlah putaran yang dia lakukan pada bola telah meningkat sejak kembali dari kelelahan lengan bawah. Apa yang dia berikan kepada Fisher atas identifikasinya adalah bahwa ketinggian titik pelepasannya telah menurun, yang mereka yakini sebagai penyebabnya.
Semua informasi ini diungkapkan oleh veteran 12 tahun itu dengan nada acuh tak acuh. Masalah mekanis muncul sepanjang musim, terutama selama 50 hingga 70 penampilan, dan dia pasti pernah mengalaminya sebelumnya. Kebanggaan yang ia ungkapkan dalam menjadikan tim All-Star ketiganya sebagai pereda awal bulan ini adalah bahwa rekor tersebut memerlukan konsistensi yang tidak dapat disangkal. sangat penyesuaian ini dengan cepat dan berhasil. Karena dia belum melakukannya, itulah yang membuatnya patut diperhatikan.
“Sekarang sudah tiga pertandingan, dan itu sudah terlalu lama,” kata Hendriks. “Anda mencoba melakukan penyesuaian, entah itu bermain tangkap… tapi mixing mencoba melakukan penyesuaian tersebut, tetapi juga mencoba membatasi lemparan, karena cedera lengan bawah dan hal-hal seperti itu. Itu adalah salah satu masalah yang saya coba atasi, tapi agak sulit untuk mencoba menyelesaikannya.”
Dengan cedera lengan bawah Hendriks yang membuatnya absen hampir sepanjang bulan Juni, hal ini merupakan upaya untuk meningkatkan jumlah latihan yang ia dapatkan dalam pertandingan. Dan di luar permainan, dia tidak bisa mengatasi masalah mekanis hanya dengan bermain-main tanpa henti sesuai keinginannya, karena semua aktivitasnya dipantau untuk memastikan dia terhindar dari rasa sakit atau peradangan.
Semua kekacauan ini hanya mendorong ERA Hendriks hingga 3,48, dengan statistik yang menunjukkan bahwa dia agak dirugikan oleh nasib buruk (3,11 xERA, 3,03 FIP). Dia menerima kekalahan ketika Guardians menyentuhnya selama tiga run pada inning kesembilan dari permainan imbang, tetapi sebaliknya menyelesaikan dengan dua kemenangan sambil lebih bersandar pada slidernya. Membuat penyesuaian yang diperlukan adalah kisah tentang bagaimana Hendriks menjadi target utama offseason White Sox pasca-2020, jadi kemungkinan hal ini menjadi pukulan bagi kariernya tampaknya tinggi.
Namun hal ini terjadi karena pemain kunci Reynaldo López tiba-tiba absen hingga 9 Agustus karena cedera punggung bawah, bersama dengan Aaron Bummer yang absen hingga September. Joe Kelly baru saja mulai membalikkan keadaan sampai dia pergi pada Rabu pagi karena masalah saraf bisepnya yang kambuh yang akan dia coba atasi. Kendall Graveman, yang karirnya terancam oleh masalah tulang belakang leher yang mendorongnya ke bullpen pada tahun 2020, memiliki ERA 6,75 ketika ia melakukan pitching pada hari-hari berturut-turut setelah melakukan penyelamatan dan kekalahan pada hari Rabu.
Dan kebutuhan akan Sox bullpen, dan juga Hendriks, untuk menjadi sempurna semakin meningkat karena pelanggaran White Sox yang cerdik secara rutin memberi mereka sedikit atau tidak ada margin untuk kesalahan. Sifat kontribusi mereka yang tidak konsisten membuat prospek Tim Anderson diskors karena helmnya menabrak wasit Nick Mahrley setelah dikeluarkan pada Jumat malam terasa seperti bencana. Dan bahkan hal seperti Andrew Vaughn yang mendapat libur malam menimbulkan pertanyaan, karena seberapa baik segala sesuatunya harus berjalan dengan baik agar Sox bisa menang bersama, dan bagaimana, pada skor 49-50 di akhir Juli, semuanya harus terjadi secepatnya. sebisa mungkin berjalan lurus
Jadi ya, Hendriks merasakan urgensi tertentu, seperti yang sudah dia rasakan. Membatasi lemparannya mungkin merupakan salah satu cara yang baik untuk membuatnya kesal. Namun prospek untuk absen karena gejolak lainnya saat ini bertentangan dengan kebutuhannya untuk memperbaiki keadaan sesegera mungkin.
“Saya tidak ingin memperburuk permasalahan yang masih ada,” kata Hendriks. “Apa yang umumnya terjadi adalah saya tenggelam dalam rumput liar dan mencoba memperbaikinya, dan kemudian saya sampai pada titik di mana saya berpikir, ‘Persetan.’ Saya akan melakukannya sendiri,’ dan saya hanya mendasarkannya pada firasat. Dan begitulah biasanya saya kembali.”
(Foto: David Banks / USA Today)