SAN DIEGO — Bagi beberapa lini depan liga utama, Memorial Day adalah demarkasi tahunan, kesempatan untuk mundur dan memikirkan kembali berbagai hal setelah sekitar dua bulan bermain. Bagi Padres, di musim yang semakin larut, mereka mungkin tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Namun, mereka mungkin juga tidak punya banyak ruang untuk bermanuver, terutama karena ini bahkan belum bulan Juni.
“Anda tidak bermain game demi game dan bereaksi terhadap setiap pertandingan; Anda tahu, saya pikir Anda ingin melihat gambaran yang lebih besar. Namun kami terus mengevaluasinya,” kata presiden operasi bisbol AJ Preller, Jumat sore. “Secara keseluruhan, seiring kami menjalani musim ini, kami akan berusaha meningkatkan klub kami jika kami bisa. Saya pikir saat ini fokus yang lebih besar adalah – tidak banyak orang yang melakukan perdagangan atau hal semacam itu (segera). Fokus yang lebih besar, misalnya, adalah para pemain yang kami miliki saat ini dalam daftar kami yang banyak kami pikirkan, untuk membiarkan mereka bermain sesuai kemampuan mereka, yang telah mereka lakukan di masa lalu.”
Dan ketika Preller memilih untuk membingkainya, ini masih awal.
“Keyakinan kami pada bakat para pemain di lapangan dan pada mereka sebagai manusia… 40 pertandingan memasuki musim ini, hal itu tidak goyah sedikit pun, dan saya pikir kami merasa seperti kami adalah kelompok yang sangat berbakat yang mampu untuk bermain sangat dalam di bulan Oktober,” kata Preller. “Jelas, kami tidak bermain bagus, terutama dalam beberapa minggu terakhir. Dan saya pikir kami terus mencari cara untuk mengubahnya, dan kami berharap bisa bermain lebih baik di sini seiring berjalannya waktu.”
Pada Jumat malam, setelah Preller berbicara, Padres tetap menjadi tim bisbol yang paling mengecewakan. Mets yang baru-baru ini mengecewakan telah meninggalkan Guardians untuk memberikan kemenangan ketiga berturut-turut dan naik kembali ke 0,500. Beberapa jam kemudian, di depan penonton Petco Park yang ke-15 terjual musim ini, klub dengan gaji tertinggi di luar New York City kalah 6-1 dari Red Sox, turun menjadi 2-10 dalam 12 pertandingan terakhirnya dan 20- 25 secara keseluruhan.
Padres dari Preller belum tampil maksimal setelah lebih dari seperempat musim. Mereka telah melakukan pekerjaan yang menyedihkan dengan mendapatkan talenta senilai sekitar $249 juta untuk digunakan sesuai kemampuan individu dan kolektif mereka. Pada inning ketiga hari Jumat saja, Blake Snell mengizinkan dua double, mengizinkan jalan berturut-turut, dan menyerahkan home run — semuanya sebelum mencatatkan out. Yang lebih meresahkan, pelanggaran aktif San Diego masih gagal meniru apa yang dilakukan Boston dalam rentang lima pukulan. Lebih penting lagi, jaraknya bahkan tidak dekat.
RAFFY UNTUK TIGA! pic.twitter.com/BquPso8bfQ
– Red Sox (@RedSox) 20 Mei 2023
Tidak ada tim liga utama yang pernah menyelesaikan musim dengan skor di bawah 0,200 dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Meskipun Anda dapat berargumentasi bahwa ini masih terlalu dini, Padres setidaknya membuat hal-hal menjadi sangat menarik. Melawan Red Sox, yang mencetak 2-untuk-5 dengan pelari di posisi mencetak gol, mereka gagal memanfaatkan masing-masing dari tiga peluang mereka. Mereka sekarang mencapai 0,194 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Dan mereka mencapai angka 0,225 secara keseluruhan, berada di jalur yang tepat untuk sejarah yang salah. Tidak ada tim yang menyelesaikan musim yang dipersingkat non-pandemi dengan pukulan yang begitu buruk sejak Mets tahun 1972, yang berasal dari serangan pemain, mencapai 0,225 dalam 156 pertandingan.
Padres 2023 tentu saja memiliki setidaknya 117 pertandingan tersisa untuk dimainkan. Sebelum pertandingan hari Jumat, Preller menggambarkan kepercayaan dirinya pada manajer Bob Melvin sebagai “tinggi”. Dia mengambil kesempatan ini untuk membela para pelatih pukulannya, yang semakin menuai kritik publik karena rata-rata pukulannya yang menurun.
“Kami tidak mengayunkan pukulan dengan baik. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya,” kata Preller. “Tetapi jika Anda memiliki orang-orang baik yang tahu apa yang mereka lakukan, yang peduli dengan para pemain dan memiliki hubungan yang baik dengan para pemain, saya pikir dalam 160 tahun ke depan, saya pikir hal itu akan terwujud.”
Jadi, apakah kesalahan sudah sepenuhnya dilimpahkan pada para pemain?
“Menurut saya, hal ini terjadi pada semua orang,” kata Preller. “Tentu saja, dari sudut pandang saya, Anda melihat ke belakang – oke, apa yang bisa saya lakukan secara berbeda di sini ke depan, dan apakah ada pemain yang lebih cocok dalam daftar tersebut? Apakah ada pesan yang lebih baik? Apakah ada pengaturan yang berbeda, seperti – Anda terus mencari cara agar kami dapat melakukan sesuatu dengan lebih baik.
“Dan sekali lagi, ini bukan pada satu orang saja. Saya pikir sekarang mudah untuk mengatakan, ‘Baiklah, kita tidak akan memukul. Itu adalah pelatih yang memukul.’ Dan menurutku aku tidak merasakannya sama sekali. Seperti, menurut saya kami memiliki pelatih yang sangat bagus dalam memukul, dan kami memiliki pemain yang bagus. Sejauh ini hal tersebut belum terjadi pada tingkat yang kita inginkan. Kami akan melakukan segala daya kami untuk membalikkan keadaan.”
Namun pada hari Jumat, Padres terus mengalami penurunan. Sore harinya, pemain base ketiga Manny Machado masuk daftar cedera untuk pertama kalinya sejak 2014, mengakui bahwa patah kaki pertama dalam hidupnya membutuhkan waktu untuk pulih. Tim menggantikannya dengan memanggil kembali infielder Brandon Dixon dari Triple-A El Paso, afiliasi yang rekor 19-24-nya kurang lebih mencerminkan rekor klub liga besarnya.
“Kami terus-menerus melihat sistem kami sendiri dan melihat siapa lagi yang bisa datang ke sini,” kata Preller. “Kami memiliki beberapa pemain di kandang minggu ini yang datang dan memberikan lemparan yang bagus untuk kami, dan kami akan terus mencari tempat lain di tim jika perlu, sejauh apa yang masih kami miliki di Double A dan Triple A yang bisa kami dapatkan. yang kami miliki tahun ini dapat membantu.”
Di malam hari, pereda pemula Tom Cosgrove sebagian mendukung pencapaian Preller dengan melakukan dua inning tanpa gol. Cosgrove, yang melakukan debut liga besarnya akhir bulan lalu, tidak pernah kebobolan dalam tujuh pertandingan. Namun bantuan ofensif dari sistem pertanian sudah langka sejak awal musim. Dixon, pemain berusia 31 tahun dengan persentase karir 0,665 on-base, melakukan 0-untuk-3 dan melakukan kesalahan sebagai baseman pertama.
Penampilannya tercatat hanya sebagai gejala dari susunan pemain yang sedang sakit, meskipun Machado kesulitan dalam menyerang, terlihat sangat kurus tanpa dia. Fernando Tatis Jr. memimpin bagian bawah yang pertama dengan single (dan terlempar keluar saat mencoba mengembangkannya menjadi permainan ganda) dan melakukan homer solo pada pukulan berikutnya. Rekan satu timnya, termasuk sesama bintang bergaji tinggi Xander Bogaerts dan Juan Soto, digabungkan menjadi 3-dari-26 saat Ha-Seong Kim, Nelson Cruz dan Jake Cronenworth masing-masing memilih.
Cronenworth, yang menandatangani perpanjangan tujuh tahun senilai $80 juta bulan lalu, juga mencetak golnya yang ke-40 dan ke-41 di musim yang relatif muda. Trent Grisham, yang pernah dikejar oleh Padres hingga perpanjangan waktu, melakukan walk-off, inning-ending double karena rata-ratanya turun menjadi 0,190. Kedua pemain mengalami kemunduran dalam menyerang sejak awal musim 2022. Di organisasi ini mereka tampil tidak sendirian.
Saat ditanya mengenai tren tersebut, Preller kembali menyatakan keyakinannya. Dia melakukan ini dengan menunjuk pada sisi permainan yang non-ofensif.
“Saya pikir, dari sudut pandang kami, kami memiliki klub dengan pertahanan yang bagus dan mereka adalah bagian besar darinya,” kata Preller. “Mereka berada tepat di tengah-tengahnya. Dan, tahukah Anda, memercayai riasan mereka dan siapa diri mereka setiap hari, itu juga merupakan bagian besar darinya. Jika Anda membicarakan 160 pertandingan dan musim yang panjang, saya akan selalu bertaruh pada mereka.”
Namun, beberapa jam kemudian, taruhan yang jauh lebih besar tetap terlihat tidak berguna. Antara kontrak 11 tahun Bogaerts, kesepakatan agen bebas lainnya, dan perpanjangan baru-baru ini, Padres di bawah Preller telah membuat komitmen masa depan hampir $1 miliar sejak akhir musim lalu. Langkah-langkah ini membuat pemilik Peter Seidler mendapatkan pujian yang luar biasa. Namun Jumat malam, setelah dua jam 25 menit pertandingan bisbol yang sebagian besar timpang, keluarga Padres semakin marah saat mereka keluar lapangan.
(Foto Fernando Tatis Jr. melakukan pukulan tunggal pada inning pertama melawan Red Sox: David Frerker / USA Today)