NEW YORK — Setahun yang lalu, Dusty May adalah seorang pelatih yang tidak bisa istirahat dalam pertandingan jarak dekat.
Tim Florida Atlantic miliknya tidak pernah menang dalam permainan yang ditentukan dengan selisih lima poin atau kurang dan mengalami jeda yang sulit saat timnya finis 19-15 dan mendapat tempat di Undangan Bola Basket Perguruan Tinggi alih-alih Turnamen NCAA putra.
“Biasanya Anda gagal dalam lemparan bebas, Anda mendapatkan break yang buruk, 10 persen tembakan tiga angka berhasil memasukkan satu angka, hal-hal seperti itu,” kata May, menyebutkan semua alasan yang cenderung merugikan tim.
“Ini adalah keacakan antara menang dan kalah. Dan untuk beberapa alasan, hal itu tidak pernah menguntungkan kami tahun lalu.”
Tahun ini memang demikian.
Owls yang diunggulkan kesembilan (33-3) memasuki Madison Square Garden untuk pertandingan Sweet 16 Kamis malam melawan pemain no. Unggulan ke-4 Tennessee unggul 10-1 dalam pertandingan yang ditentukan dengan selisih yang sama dengan yang mereka alami tahun lalu. Perbaikan di bidang lain telah menempatkan FAU lebih baik dalam mendapatkan jeda seperti tahun lalu.
Mereka mengalahkan Memphis dengan selisih tiga poin pada game detik terakhir putaran pertama Turnamen NCAA, tetapi mendapat jeda melawan Fairleigh Dickinson dengan kemenangan delapan poin untuk mencapai Big Apple. Saat mendukung Owls, para pemain dan pelatih Relawan membandingkan lawan mereka dengan rival SEC Alabama, unggulan teratas secara keseluruhan, karena gaya permainan dan kemampuan mereka untuk menang.
Jalen Gaffney tidak mengalami rasa frustrasi seperti musim lalu, tetapi dia ada di sana untuk kesuksesan tahun ini setelah pindah dari UConn. Dia kesulitan untuk menunjukkan momen di musim ketika Burung Hantu tahu bahwa mereka akan tampil bagus di saat-saat sulit. Sangat mudah untuk memahami alasannya. Ada banyak permainan untuk dipilih. Pada akhir Desember, mereka tertinggal empat menit dari Texas Utara dengan lima menit tersisa sebelum menutup permainan dengan skor 13-0 untuk mengalahkan juara bertahan Conference USA. Permainan ini bahkan lebih penting daripada sebelumnya, karena akhirnya memberi Owls unggulan teratas di turnamen konferensi.
Seminggu setelah kemenangan UNT, Owls bangkit dari ketertinggalan enam dalam empat menit terakhir untuk mengalahkan UAB dengan skor 12-4. Pada pertengahan Februari, mereka menahan Louisiana Tech meski unggul 15 poin di babak kedua. Pertemuan kedua mereka melawan Louisiana Tech kurang lebih sama — tertinggal hampir sepanjang pertandingan sebelum akhirnya memimpin dengan waktu tersisa dua menit dan mempertahankan kemenangan dua poin.
“Sampai Anda merasakan momen-momen itu dan intensitas serta tekanan itu, sulit untuk melakukan itu,” kata May. “Dan sekarang orang-orang kami melakukannya tahun lalu. Kami tidak berhasil. Mereka melakukan banyak pekerjaan, dan sekarang saya hanya memikirkan kepercayaan diri setelah kami mendapatkan pasangan pertama.”
“Kami tahu kami punya begitu banyak pemain yang bisa bermain dan bermain dengan sangat baik,” kata Gaffney. “Seseorang akan bertindak.”
LEBIH DALAM
Dusty May mengubah Florida Atlantik menjadi kekuatan kelas menengah. Dengan menjadi dirinya sendiri
Sepanjang masa-masa sulit mereka, Burung Hantu tidak memiliki satu pahlawan pun yang terus-menerus menyelamatkan mereka. Mereka berbagi jubah. Ini membantu bahwa May memainkan rotasi sembilan orang hampir sepanjang musim untuk memberinya bangku cadangan yang lebih dalam daripada kebanyakan tim. Mahasiswa tahun kedua Johnell Davis, mahasiswa baru Nick Boyd, Vladislav Goldin setinggi 7 kaki, dan penembak jitu Michael Forrest termasuk di antara mereka yang semuanya tampil hebat sepanjang musim. Ini membantu bahwa mereka tidak memiliki satu kartu panggil sepanjang musim. Pertahanan Burung Hantu berada di urutan ke-34 di KenPom.com dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan, sedangkan serangan mereka berada di urutan ke-29.
“Itulah keindahan tim kami,” kata May. “Setiap pemain mempunyai waktu libur, setiap pemain mempunyai satu atau dua pertandingan yang buruk, dan saya pikir itu mengurangi sedikit tekanan dan stres ketika Anda tahu orang yang menggantikan saya ini mengalaminya hari ini dan Anda mungkin akan mengalaminya. besok . “
Mungkin indikator terbaik dari tim May yang menemukan cara untuk menang adalah mereka melaju ke Sweet 16 meski mencatatkan 29 persen dari 3 di akhir pekan pertama. Mirip dengan Crimson Tide, Owls memprioritaskan 3 detik dan layup sambil memilih tempat di jarak menengah. Sebagai sebuah tim, mereka menembak 37 persen dari 3 dan memiliki empat starter yang menembak 36 persen atau lebih baik.
“Biasanya itulah yang kami percayai,” kata May. “Tetapi karena kami mampu melakukan lompatan secara defensif dan rebound dan kami tidak membalikkan bola seperti yang kami lakukan di tahun-tahun sebelumnya – beberapa tahun terakhir kami menjadi tim ofensif yang bagus, kecuali kami membalikkan bola. apa yang kami tolak dari kemampuan menembak 3 angka dan kemampuan rebound ofensif kami… Kami sudah lama tidak menembak dengan baik. Untungnya, para pemain kami percaya bahwa kami dapat menemukan cara untuk menang.”
Menemukan cara melawan Tennessee tidak akan mudah, terutama jika kesengsaraan yang dialami Burung Hantu terus berlanjut. Vols memiliki salah satu pertahanan terbaik di negara ini dan berhasil mengalahkan 3. Mereka memimpin negara dalam persentase pertahanan sasaran lapangan 3 poin sebesar 26,4 persen, menurut KenPom. Saat mengamati Vols, May mengatakan dia terkesan dengan kemampuan mereka menjaga bola agar tidak mengenai sasaran dan menggunakan jarak mereka untuk melakukan pukulan. “Mereka memainkan setiap penguasaan bola seolah itu adalah penguasaan bola terakhir mereka.”
Kabar baiknya adalah skuad veteran May kini tahu apa yang harus dilakukan dalam pertandingan terakhir tersebut.
“Ketika Anda memasuki pertandingan yang ketat itu, kami tidak terjebak,” kata penyerang tingkat dua Giancarlo Rosado. “Saat pertandingan semakin ketat, kami lebih santai dan bermain lebih bebas. Itu dimulai dari sana.”
(Foto teratas Bryan Greenlee dari Florida Atlantic: Andy Lyons/Getty Images)