MADISON, Wis. – Pelatih penerima lebar Wisconsin, Mike Brown, memiliki lusinan contoh untuk dipilih dalam bulan yang sangat produktif bagi kelompoknya. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk menentukan tangkapan favoritnya selama latihan musim semi: genggaman satu tangan CJ Williams di sisi kanan untuk melakukan touchdown sejauh 20 yard di antara pemain bertahan, di mana ia bertahan di zona akhir meskipun ia berada di posisi yang sama. dipukuli. oleh bek bertahan.
Brown juga tidak bisa melupakan selebrasi Williams pada pertandingan dua pekan lalu yang berujung pada pengibaran bendera oleh wasit.
“Dia seharusnya tidak membalikkan bola,” kata Brown sambil tertawa. “Dia harus dikutuk karena hal itu. Tapi bukan itu intinya. Senang melihatnya bertahan dan tidak mundur.”
Ada dua hal yang menonjol dari permainan Williams selama masa jabatan singkatnya berseragam Wisconsin. Dia menawarkan kemampuan playmaking dinamis di lapangan yang membedakannya dari rekan-rekannya. Dan dia memiliki ayunan dan kepercayaan diri yang kadang-kadang bisa membuat lawannya – dan ofisial – ke arah yang salah.
Bukankah ini yang mereka tunggu-tunggu?#Di Wisconsin 🦡 pic.twitter.com/nhrm8xrgY3
— CJ Williams (@CJWilliams_03) 12 Januari 2023
Dalam satu latihan, setelah Williams melakukan tangkapan ke bawah, dia melemparkan bola ke sudut yang dia perdagangkan dengan semua seri dan dipaksa oleh Brown untuk berlari satu putaran mengelilingi lapangan. Setelah latihan, pelatih kepala Luke Fickell menekankan pentingnya menjaga ketangguhan emosional.
Williams, yang bertemu dengan wartawan minggu lalu untuk pertama kalinya sejak pindah dari USC di luar musim ini, tampil menarik dan terus terang. Dia ingin memperjelas bahwa apa yang dia tunjukkan selama latihan musim semi berasal dari sebuah chip di bahunya untuk membuktikan bahwa dia layak, tapi itu adalah sesuatu yang bisa dia kerjakan sehingga tidak akan berdampak negatif pada dirinya atau timnya.
“Semangat yang berapi-api dan kompetitif, itu jelas merupakan ciri khas California,” kata Williams. “Saya telah bermain sejak saya berusia 4 tahun. Bermain dengan banyak orang dari lingkungan LA, semua hal berbeda itu, Anda melihatnya setiap hari. Jadi apapun itu, tendangan voli kecil, bola berputar, itu seperti hal biasa bagi saya. Tapi pelatih Fickell dan saya, kami berbincang, seperti, ‘Saya tidak akan merugikan tim apa pun.’
“Tujuan utamanya adalah memenangkan pertandingan sepak bola, mendapatkan yard, mencetak touchdown. Itulah yang akan saya lakukan dalam permainan, mencetak poin saya. Jadi saya sedikit tenang di sini. Tapi saya pasti tidak akan takut atau semacamnya untuk memunculkan semangat kompetitif saya. Itu adalah bagian besar dari permainan saya dan siapa saya.”
Williams adalah salah satu dari empat penerima transfer lebar yang ditambahkan Wisconsin selama offseason untuk membangun kedalaman dan bakat saat Badgers beralih ke skema pass Air Raid. Kedatangannya disambut dengan kemeriahan yang sama besarnya dengan penerima Wisconsin selama bertahun-tahun, yang menunjukkan bahwa Badgers mempunyai potensi untuk membidik lebih tinggi lagi dengan jenis pemain dengan posisi keterampilan yang dapat mereka bawa. Namun dia juga harus membuktikan lebih banyak daripada pemain mana pun dalam daftar tersebut.
Kegembiraan ini didasarkan pada potensi, bukan produksi perguruan tinggi yang signifikan. Williams adalah rekrutan bintang empat dari Santa Ana, California, dan menduduki peringkat 247Sports Composite sebagai no. 10 receiver di kelas 2022, menjadikannya pemain dengan rating tertinggi yang pernah ditandatangani Badgers di era peringkat internet. Tapi dia memainkan total 58 pukulan ofensif sebagai mahasiswa baru di USC musim lalu, menangkap empat operan untuk jarak 34 yard.
Wisconsin mengembalikan tiga penerima teratasnya dari musim lalu, dan Williams membuka latihan musim semi dengan serangan tim kedua. Artinya, jika Williams ingin membuat kemajuan, dia harus melakukannya.
Itulah tepatnya yang dia lakukan.
“Dia adalah pesaing utama,” kata penerima Will Pauling. “Dia berkompetisi dalam segala hal, bahkan di ruang angkat beban. Kami berada di kelas psikologi yang sama. Dia membuat catatan terbaik di kelas. Jadi sangat menyenangkan bekerja dengannya. Dia sangat baik. Dia memiliki tangan yang bagus. Dia pesaing yang hebat, dan saya bersemangat dengan apa yang bisa dia lakukan untuk tim.”
Kemampuan Williams yang menjadi sorotan membuatnya menjadi pemain yang menonjol, mengangkatnya ke skuad tim utama melawan Chimere Dike dan dengan Pauling di slotnya. Tiga hari Sabtu yang lalu, Williams berulang kali meningkatkan pertahanan lini belakang Wisconsin dan memberikan indikasi pertama bahwa ia bisa menjadi sesuatu yang istimewa. Dia terus melakukan permainan besar dan hari-hari besar, seperti ketika dia menendang pengaman di ruang terbuka untuk touchdown sejauh 45 yard atau menyelam untuk menangkap umpan panjang dari quarterback Tanner Mordecai di dalam garis tangkapan garis 5 yard
Williams mengatakan dia termotivasi sebagian karena memenuhi harapan para penggemar Wisconsin terhadapnya.
“Saya menyukai kenyataan bahwa para penggemar sangat antusias menyambut saya karena saya sangat senang datang ke sini,” kata Williams. “Saya ingin mencapai suatu tempat di mana mereka percaya pada saya, dan saya benar-benar merasa seperti itu adalah penggemar Wisconsin. … Saya merasa mereka percaya pada kemampuan saya untuk bermain, kemampuan saya untuk menjadi pemain sepak bola hebat dan salah satu pemain hebat Wisconsin berikutnya.”
Williams mendapatkan hampir 50 tawaran beasiswa dari sekolah menengahnya, termasuk satu dari Wisconsin. Dia bilang dia awalnya tidak memilih Badgers karena programnya tidak terkenal dengan melempar bola. Itu sebabnya Williams sangat terkejut ketika melihat gelandang Oklahoma Nick Evers mengumumkan kepindahannya ke Wisconsin pada 17 Desember.
Williams, yang tim USC-nya sedang bersiap untuk bermain di Cotton Bowl, semakin dekat dengan Evers ketika keduanya berada di All-American Bowl di sekolah menengah. Williams mengirim pesan kepada Evers dan bertanya mengapa dia memilih Wisconsin. Tanggapan Evers: Sobat, tunggu saja.
Begitu Williams memasuki portal transfer, dia mengetahui apa yang dimaksud Evers. Fickell dan koordinator ofensif Phil Longo mengulurkan tangan dan menjelaskan bagaimana mereka ingin mengubah serangan dan betapa mereka ingin Williams menjadi bagian darinya. Williams mengatakan dia ingin menemukan program yang percaya padanya seperti dia percaya pada dirinya sendiri. Dia menemukannya dengan Brown, Longo dan Fickell.
Williams dengan cepat menjadwalkan kunjungan ke Madison untuk akhir pekan perekrutan besar yang mencakup transfer penerima Cincinnati Pauling dan Quincy Burroughs. Williams bertanya kepada mereka tentang Brown dan Fickell, yang melatih mereka di Cincinnati, dan menyadari betapa cocoknya dia. Dia berkomitmen pada 12 Januari.
“Sekarang mereka di sini untuk bermain, dan itu jelas merupakan sekolah yang bisa memenangkan kejuaraan nasional,” kata Williams. “Saya tidak akan datang ke sini jika saya berpikir sebaliknya.”
Brown memuji kemampuan Williams dalam bermain dalam situasi tangkapan yang diperebutkan dan mengatakan dia tidak menghindar dari kontak. Dia sangat ingin melihat ke mana Williams bisa melangkah, dengan kepribadian yang siap menghadapi Sepuluh Besar.
“Saya suka pria yang bersemangat,” kata Brown. “Saya suka orang-orang yang ingin masuk, mereka ingin mengejarnya, mereka ingin menjadi fisik. Tapi pria yang bisa keluar dari hal itu tetapi masih bisa mengendalikan diri, mengendalikan emosinya. Kita berbicara tentang bermain dengan emosi tetapi tidak menjadi emosional. Ada perbedaan antara keduanya. Jika Anda adalah hama, itu hal yang bagus. Jika DB tidak menyukai Anda, itu mungkin hal yang baik.”
(Foto: Atas perkenan Wisconsin Athletics)