Staf kepelatihan Maple Leafs untuk musim 2023-24 akhirnya telah rampung.
Guy Boucher dan Mike Van Ryn dipekerjakan sebagai asisten pelatih pada hari Kamis, bergabung dengan staf yang dipimpin Sheldon Keefe yang juga mencakup asisten sisa Dean Chynoweth dan Manny Malhotra, serta pelatih video Sam Kim dan Jordan Bean, dan pelatih kiper, akan disertakan. Curtis Sanford.
Spencer Carbery, asisten pelatih di dua musim sebelumnya, meninggalkan Leafs awal musim ini untuk menjadi pelatih kepala Washington Capitals.
Boucher tentu saja adalah nama terbesar di sini, dua kali menjadi pelatih kepala di NHL, terakhir bersama Senator Ottawa. Dia memimpin Senator ke Final Wilayah Timur pada tahun 2017, tetapi melewatkan babak playoff pada musim berikutnya dan dipecat dalam 64 pertandingan pada musim 2018-19.
Masa jabatan Boucher dengan Lightning mengikuti jalur yang hampir sama: Final Wilayah Timur, melewatkan babak playoff, dipecat setelah 31 pertandingan.
Dia belum pernah melatih di NHL sejak pemecatannya dari Senator.
Boucher mendarat di Toronto delapan tahun setelah hampir menjadi pelatih kepala Leafs. Boucher dilaporkan menjadi pilihan runner-up untuk pekerjaan yang akhirnya jatuh ke tangan Mike Babcock pada musim panas 2015.
Tampaknya presiden tim Brendan Shanahan, yang mempekerjakan Babcock (saat itu Leafs tidak memiliki GM), adalah penggemar Boucher. Sulit untuk tidak menghubungkan titik-titik itu dan bertanya-tanya apakah Boucher adalah pilihan cadangan Keefe di kantor depan jika segalanya tidak berjalan baik musim depan. Yang terasa sulit bagi Leafs, mengingat dua peluang kepelatihan NHL Boucher telah berakhir.
Keefe tidak terikat kontrak setelah musim mendatang.
Setelah dipekerjakan untuk menggantikan Kyle Dubas sebagai GM pada akhir Mei, Brad Treliving mengenal Keefe sebelum memutuskan untuk membawanya kembali sebagai pelatih Leafs untuk musim kelima. Mengenai perpanjangan kontrak Keefe, Treliving mengatakan bulan lalu: “Kami akan menanganinya pada waktu yang tepat. Sheldon akan terus melanjutkannya (sebagai pelatih kepala) dan kami sangat senang dia bisa melakukannya.”
Selain komitmen finansial, tidak ada kerugian yang jelas dalam memperpanjang kontrak Keefe.
The Leafs hanya akan menghapus label bebek lumpuh dari status kepelatihannya. Namun, perpanjangan kontrak tidak akan benar-benar menghilangkan ketidakpastian yang ada dalam situasinya. Kegagalan pascamusim lainnya dan pergantian pemain cadangan hampir pasti terjadi.
Awal yang sangat goyah bahkan dapat menimbulkan pertanyaan tentang keamanan kerja Keefe, terutama karena ia dikelilingi oleh para pelatih kepala pengganti yang tampaknya cakap di stafnya sendiri.
Keefe adalah pelatih kepala yang sangat sukses untuk Leafs di musim reguler, memimpin tim melewati babak pertama untuk pertama kalinya sejak 2004 pada musim semi lalu.
Akan sangat menarik untuk melihat berapa lama Leafs memutuskan untuk memperpanjang kontrak Keefe jika mereka memutuskan untuk menempuh jalur itu. Komitmen tiga tahun, misalnya, akan mengirimkan sinyal terkuat bahwa Leafs berinvestasi di Keefe, apa pun yang terjadi. Tapi bagaimana mereka bisa benar-benar berinvestasi pada Keefe, tidak peduli apa pun yang terjadi musim depan (lagi)?
Komitmen satu hingga dua tahun, selain musim depan, dirasa lebih tepat.
Van Ryn, mantan pemain bertahan Leafs, sendiri merasa seperti seorang pelatih yang sedang naik daun. Dia menghabiskan lima musim terakhir di bangku cadangan St. Louis. Louis Blues dan memenangkan Piala Stanley bersama mereka pada tahun 2019. Ia juga menjabat sebagai pelatih kepala di AHL dan OHL.
Boucher akan menjadi pelatih permainan kekuatan Leafs dan menggantikan Carbery yang telah meninggal. menurut Keefe. Van Ryn akan menjalankan pertahanan, Chynoweth akan terus menjalankan penalti sementara Malhotra akan keluar dari bangku cadangan dan mengambil peran “mata di langit”.
(Foto teratas Guy Boucher: James Guillory / USA Today)