Joelinton menjadi pemain terakhir yang kembali ke ruang ganti Newcastle United.
Setelah menunjukkan apresiasinya yang mendalam kepada 2.600 penggemar yang bepergian di Carrow Road, berjalan perlahan menuju terowongan dengan tangan di dada saat lagunya dinyanyikan berulang-ulang, ia disambut dengan lebih banyak sanjungan. Rekan satu tim pemain berusia 25 tahun itu menyemangati Joelinton saat masuk ke dalam ruangan, gembira pada seseorang yang sangat dihormati di klub jauh sebelum dia baru saja dilantik sebagai pahlawan kultus.
Saat mereka mengibarkan bendera hijau dan emas bersama-sama saat merayakan gol ketiga Newcastle – Bruno Guimaraes juga mengenakan topi badut hitam putih, untuk menghormati nyanyian “topi ajaib” – rekan senegaranya yang hampir tak terpisahkan, berpelukan, menikmati hari itu itu milik kecemerlangan Brasil mereka.
Dan betapa cocoknya, karena Joelinton dan Guimaraes-lah yang melambangkan perubahan luar biasa Newcastle pada tahun 2022 di bawah asuhan Eddie Howe, meskipun dengan alasan yang berbeda.
Meskipun kelahiran kembali Joelinton adalah contoh paling ekstrem dari semua kebangkitan pemain individu yang pernah diawasi Howe, penguasaan Guimaraes menunjukkan kualitas yang disuntikkan ke dalam skuad pada bulan Januari untuk membantu dorongan bertahan hidup.
Kombinasi peningkatan internal dan kelas yang diimpor menghasilkan 10 kemenangan dalam 14 pertandingan, termasuk empat kemenangan berturut-turut setelah kemenangan 3-0 atas Norwich City, dan kesuksesan tersebut sebagian besar dibangun di atas fondasi pertahanan yang kokoh. Namun, meski Newcastle mencatatkan clean sheet ketiga mereka dalam empat pertandingan untuk mempertahankan rekor mereka hanya kebobolan lebih dari sekali dalam satu kesempatan pada tahun 2022, pada hari yang tidak masuk akal itu di Tottenham Hotspur, kemenangan terbaru mereka juga merupakan momen yang penuh bakat dan keterusterangan. kenekatan.
Begitulah kepercayaan diri yang mengalir dalam skuad, dan betapa cerdasnya pengambilan keputusan Howe saat ini, sehingga ia mampu membuat empat perubahan dan bermain tanpa pemain nomor 9 alami, namun tetap meraih kemenangan.
Untuk pertama kalinya dalam masa jabatannya, Howe memulai Joelinton sebagai penyerang tengah tunggal dalam formasi 4-3-3, memindahkan pemain Brasil itu dari peran penghancur lini tengah yang telah ia kuasai sejak Desember – yang secara kebetulan merupakan kali pertama dalam pertandingan sebelumnya – ke posisi awalnya dia dikontrak tetapi kemudian diabaikan di bawah Steve Bruce.
Ketika Howe tiba pada bulan November, Joelinton kadang-kadang bermain sebagai striker kedua di belakang Callum Wilson, tetapi tidak lagi sejak kekalahan 4-0 di Leicester pada bulan Desember. Dia tidak pernah menjadi striker tunggal di bawah asuhan Howe, dengan penampilan liga terakhirnya sebagai pemain no. 9 datang ke Manchester City pada 26 Desember 2020.
Tapi, dengan Chris Wood diistirahatkan, Joelinton memimpin penampilannya yang ke-100 di Liga Premier – dengan spanduk hitam-putih dipasang di ujung tandang – tetapi kesulitan untuk memaksakan dirinya di lini tengah. Setelah 25 menit, Howe menggantikan Allan Saint-Maximin di tengah dan memindahkan Joelinton ke kiri, di mana Joelinton terlihat jauh lebih nyaman. Menariknya, sebagian besar sentuhan Joelinton melebar (ditunjukkan di bawah).
Yang menggembirakan, Joelinton juga menunjukkan keinginan untuk masuk ke dalam kotak penalti yang sebelumnya tidak pernah ia mainkan, melakukan penyelesaian dengan kaki kanan yang tegas untuk gol pertamanya, memanfaatkan kesediaan barunya untuk berjudi dengan menyerbu ke area penalti. yang kedua. Joelinton mencatatkan dua gol di Premier League untuk pertama kalinya, dari hanya tiga tembakan (dengan gabungan xG 0,67), meskipun sebagai penyerang sisi kiri dan bukan sebagai striker tengah, menyoroti mengapa Howe yakin kemampuan adaptasi pemain Brasil itu membuatnya penting untuk evolusi tim.
“Saya sangat berpikiran terbuka mengenai posisinya,” kata Howe. “Joe bisa bermain sebagai penyerang tengah, second striker, melebar dan sebagai pemain nomor 8. Senang rasanya memiliki pemain dengan fleksibilitas itu – saya harap saya punya beberapa pemain lagi.”
Untungnya, Guimaraes juga fleksibel, itulah sebabnya Newcastle memilih mantan gelandang Lyon tersebut, daripada gelandang bertahan seperti Yves Bissouma dari Brighton. Orang dalam klub menggambarkan Guimaraes sebagai pemain nomor 6-plus ketika Newcastle mengontraknya dan, setelah tampil cemerlang sebagai pemain nomor 6-plus di sisi kanan. 8, dia akhirnya ditempatkan pada peran mendalam yang paling sering dia gunakan di Prancis.
Bahkan rekan satu tim Guimaraes pun kagum dengan penampilan virtuosonya, kemudahan sempurna dalam mengatur permainan, dan aura ketenangan kontrol yang ia pancarkan.
Dari lini tengah ia mendominasi dan menyelesaikan babak pertama tanpa satu pun dari 30 umpannya yang salah sasaran, enam di antaranya berada di sepertiga akhir dan satu di kotak penalti. Yang terakhir adalah umpan silang yang indah, yang seharusnya bisa dicetak oleh Jacob Murphy, tetapi Guimaraes terus mendikte permainan dan umpan terobosannya yang membelah pertahanan membuat pemain sayap itu menjauh dan menerima gol kedua Joelinton.
Menurut Opta, Guimaraes menikmati 75 sentuhan, menyelesaikan 55 dari 58 operannya (ditampilkan di bawah), dan memainkan 11 operan di sepertiga akhir lapangan, serta menyumbang tiga intersepsi, dua sapuan, dan satu blok.
Namun itu adalah golnya – yang keempat untuk Newcastle, dan keterlibatannya yang kelima hanya dalam tujuh pertandingan sebagai starter – yang menurut Howe adalah “tipikal Bruno”. Bagi gelandang ini, hal yang tidak lazim tampak khas.
Tim Krul mungkin memberikan umpan yang buruk, tapi antisipasi Guimaraes untuk menyerang, sentuhan halusnya yang menyenangkan untuk mengontrol bola, dan visinya, kesejukannya, dan keterusterangannya bahkan mencoba untuk mengalahkan kiper Norwich, apalagi mengeksekusinya dengan sempurna adalah sebuah pameran. mengapa Newcastle adalah pemain yang akan membangun tim mereka.
Kelas murni. 👌🇧🇷 pic.twitter.com/xQoGgM2Lff
— Newcastle United FC (@NUFC) 23 April 2022
Howe menggambarkan penampilan menyerang Newcastle sebagai “sedikit gambaran tentang apa yang bisa kami lakukan di masa depan”. Jika Guimaraes mewakili profil pemain yang diharapkan Newcastle untuk terus berlanjut, seperti yang diyakini oleh orang-orang di klub, maka masa-masa menyenangkan mungkin akan segera tiba. Kehadirannya di lapangan saja sudah meningkatkan level orang-orang di sekitarnya.
Perjalanan Joelinton dan Guimaraes hingga saat ini dalam karir mereka di Newcastle mungkin sangat berbeda, dan gaya mereka mungkin sangat berbeda – yang satu serbaguna dan atletis, yang lain flamboyan dan sangat berbakat – tetapi keduanya merupakan bagian integral dari visi Howe untuk tim.
Jika Joelinton mewujudkan arah perjalanan cepat yang dialami Newcastle sebagai sebuah klub selama tujuh bulan terakhir, maka Guimaraes mewujudkan tujuan yang ingin mereka capai. Bersama-sama mereka mewujudkan kebangkitan Newcastle.
(Foto: Getty Images)