TORONTO – Di sekelilingnya ada tanda-tanda NBA di sekitar Christian Koloko.
Jauh di kiri ruang ganti Toronto Raptors, seorang reporter meminta rekan setim Koloko, Precious Achiuwa, untuk mendeskripsikan ansambelnya. (Tentang mantelnya, Achiuwa bilang dia mengeluarkannya dari rak; dia hanya membuat semua yang dia kenakan terlihat unik, itu adalah hadiahnya untuk fashion.) Achiuwa suka menjelaskan secara detail pada kamera, mulai dari mantelnya hingga sepatunya hingga kalungnya, sementara kepala tua spiritual Fred VanVleet dan kepala tua sebenarnya (menurut standar NBA) Thaddeus Young menertawakan antusiasme tersebut.
Stepper besar seperti meech besar, mhmmm 🎶 pic.twitter.com/cmP5MBRMHZ
– Toronto Raptors (@Raptors) 19 Oktober 2022
Berbicara tentang VanVleet, ruang ganti miliknya di Scotiabank Arena tidak berpindah sejak pandemi, seperti yang dialami Pascal Siakam. Siakam mengambil tempat di sebelah pintu masuk pancuran dan bak mandi untuk memberi dirinya sedikit ruang ekstra, tapi VanVleet tetap berada di tengah segalanya – dan terutama di sebelah kanan kios Koloko. Tidak banyak pilihan putaran kedua yang akan menarik perhatian media pada bulan Oktober di tahun rookie mereka, tetapi VanVleet mengalami nasib sial karena duduk di sebelah salah satu dari mereka dan dengan bercanda menggerutu tentang ruangannya yang terbatas untuk diperdagangkan dengan anggota media di ruang ganti. untuk pertama kalinya sejak pandemi dimulai.
Koloko mengambil semuanya setelah debutnya di musim reguler dalam kemenangan atas Cleveland pada Rabu malam, tetapi tampaknya tidak kewalahan. Itu lebih seperti dia sedang mencatat. Jika Rabu malam mengecewakan, dia kembali ke dunia nyata pada kuarter kedua. Pria besar Cavaliers, Jarrett Allen, memastikan hal itu.
“Saat saya diblok, saya tidak menyangka akan terjadi karena saya tidak menyangka (Allen) akan melompat karena jaraknya cukup jauh,” kata Koloko. “Tapi itu terjadi. Mungkin ini adalah sambutan saya di momen NBA.
“Itu sangat bagus. Dia adalah salah satu pemblokir tembakan terbaik di luar sana. Dia menunjukkannya (Rabu). Dia menunjukkannya. Dia memainkan perannya. Dia tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Terkadang saya menonton video dia bermain. Dia melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh orang-orang hebat. Sangat menyenangkan melawan dia dan juga Evan Mobley.”
🗣️ Keluarkan barang lemah itu dari sini! ⛔#Biar tahu pic.twitter.com/rVbkewBSxZ
— Bally Olahraga Cleveland (@BallySportsCLE) 20 Oktober 2022
Produksi Allen adalah target aspirasional yang bagus untuk pendatang baru Raptors. Untungnya, Koloko sudah mendapatkan beberapa momen positif saat Allen berhasil melakukan upaya dunknya, jadi dia tidak punya banyak alasan untuk terkejut. Koloko bermain selama 15 menit dalam debutnya, setidaknya sebagian karena cedera yang dialami Khem Birch dan Chris Boucher, dan sebagian karena Cavaliers adalah salah satu tim langka yang memiliki dua pemain setinggi 7 kaki yang harus diperhitungkan secara ofensif. Raptors memenangkan menit-menit itu dengan selisih tiga poin.
Jika digabungkan dengan tiga poinnya, enam rebound, dan satu blok, mungkin kedengarannya tidak terlalu berarti. Setelah musim di mana Raptors mendorong para starter mereka ke ambang batas waktu yang jauh melampaui rekan-rekan mereka, tanda-tanda kompetensi dari pemain cadangan menjadi penting, terutama di lini depan, di mana Raptors tidak memiliki ancaman lain yang mampu memblokir tembakan dan berlari dengan rim. Menjelang musim ini, Koloko mungkin tidak lebih tinggi dari posisi keempat di antara para pemain Raptors yang bisa Anda hubungi jika Anda melihat cukup teliti.
Cavaliers mencetak rata-rata hanya 83,3 poin per 100 penguasaan bola ketika Koloko berada di lapangan, yang terendah dari Raptor mana pun. Sekarang, contoh permainan individu seperti itu tidak terlalu sulit, dan tiga menit di antaranya adalah ketika baik Donovan Mitchell maupun Darius Garland yang cedera tidak berada di lapangan, situasi di mana Cavaliers kesulitan untuk mencetak gol, apalagi ketika dia berada di lapangan. . tidak Bahkan jika Koloko yang lebih banyak terikat cat tampaknya merugikan taktik agresif Raptors, kemampuannya dalam memblok tembakan dapat membuat bek perimeter Raptors memberikan lebih banyak tekanan pada bola, mengetahui bahwa pertahanan cat sedikit lebih aman dengan tendangan 7 kaki. di belakangnya, dan belum tentu memerlukan bantuan dalam jumlah besar dari pihak lain.
“Itu berarti segalanya,” kata Gary Trent Jr., yang sering diminta untuk menjadi sangat agresif ketika membela pemain yang menguasai bola. “Jelas mereka memasukkannya ke dalam tim karena suatu alasan. “
“Jika dia benar-benar satu-satunya yang besar yang kita miliki, maka itu akan membuatnya lebih menonjol ketika dia ada di luar sana,” tambah VanVleet. “Kami pasti akan bersandar padanya saat dia berada di luar sana.”
Koloko kebanyakan berpatroli di cat pada debutnya, seperti yang biasanya terjadi saat dia berada di lantai. Namun, suatu saat dia dialihkan ke pemain perimeter yang berbahaya – Caris LeVert – dia membebaskan dirinya dengan baik.
“Sejauh peralihan, dia akan sering berada dalam liputan dan memainkan liputan (tengah) kami. Dia akan beralih dalam keadaan darurat, dan dia tidak akan… datang dalam keadaan darurat dalam beberapa situasi peralihan,” kata Nurse awal pekan ini. “Dan aku merasa sangat senang dengan hal itu.”
Sisi lain akan lebih sulit, terutama karena Raptors tidak memiliki banyak tembakan perimeter, terutama dari bangku cadangan. Tanpa Otto Porter Jr. yang cedera, shooting guard terbaik Raptors kemungkinan besar adalah Achiuwa, dan sweternya masih banyak tiket lotere sampai monster itu meningkatkan kesuksesannya.
Sebaliknya, Koloko adalah pengatur jarak vertikal (yaitu dia bisa melompat cukup tinggi untuk menangkap lob), yang membuat Raptors semakin kesulitan. Sekali lagi, kurangnya tembakan dalam tim membuat Raptors tidak mungkin mencalonkan banyak kandidat pick-and-roll. Mereka berada di peringkat ke-29 dalam bantuan layar per game. Namun, jika cukup banyak pemain perimeter yang membuat sedikit kemajuan, kemampuan Koloko untuk melakukan pick dan melakukan servis akan menjadi seperti itu ancaman yang layak di sekitar rim, Raptors akan memberikan beberapa fleksibilitas menyerang yang sangat dibutuhkan. Kecepatan pemrosesan tangkapannya juga perlu ditingkatkan.
“(Dia hanya membutuhkan) lebih banyak repetisi,” kata VanVleet. “Ini mungkin merupakan pick-and-roll pertama kami sejak (tim melakukan latihan informal di) UCLA musim panas ini. Kami tidak mendapatkan banyak pick-and-roll akhir-akhir ini. Jadi ketika kami mendapatkannya, kami harus melakukannya dapatkan ritme dan temukan alurnya. Memiliki screen-and-roll lima yang tradisional saja sudah menyegarkan.”
Hal itulah yang akan biasa dilakukan Koloko, melalui waktu bermain dan kerja film. Namun saat ini, ia membiarkan dirinya terjebak pada momen tersebut: kebersihan keranjang pertamanya yang terjadi sebagai tindak lanjut dari kegagalan Pascal Siakam, warga asli Douala, Kamerun. Setelah pertandingan, dia mendapat serangkaian pesan teks panjang dari teman dan keluarga yang menonton, sepanjang perjalanan dari rumah di Douala (lima jam lebih awal dari Toronto, artinya dia melapor untuk pertandingan NBA pertamanya sekitar jam 1 pagi waktu setempat) ke Los Angeles , tempat tinggal mantan teman sekamar/saudara perempuannya.
Dengan awal yang baik, ekspektasi akan tumbuh. Itu benar.
“Rasanya luar biasa. Ketika pelatih memanggil nama saya, saya hanya berpikir, ‘Oh wow. Itu benar-benar terjadi. Pertandingan resmi pertama,” kata Koloko. “Saya merasa bersemangat dan cemas di saat yang bersamaan. Saat saya melangkah ke lapangan, itu hanya bola basket. Rasanya seperti mewujudkan mimpi dan memainkan permainan yang Anda inginkan. Itu hal yang paling penting.”
(Foto: Kevin Sousa / USA Hari Ini)