NEW YORK – Setengah jalan menuju base pertama, Tommy Pham meringis pada hari Kamis saat White Sox menyelesaikan permainan ganda pada inning ketiga dengan menggunakan bola keras veteran lainnya. Pham mengatakan dia akan menjadi “bodoh” jika mencoba bermain dalam keadaan tidak nyaman, dan menambahkan bahwa hal itu memperburuk keadaan. Tapi manajer Buck Showalter turun tangan dan menariknya sebelum babak berikutnya. Kini Mets berharap Pham bisa terhindar dari daftar cedera akibat masalah pangkal paha yang pertama kali menimpanya beberapa pekan lalu.
Angka-angka mengatakan bahwa profil Pham sebagai pemukul Mets yang paling produktif.
Pramuka mengatakan bahwa profil Pham mungkin sebagai aset perdagangan terbaik Mets.
Bagi Mets, ini menggambarkan kehidupan di ujung tanduk.
Para pemain yang dibutuhkan New York untuk tampil di babak playoff berlipat ganda sebagai kandidat perdagangan yang menarik jika Mets memutuskan untuk menjual.
Mets akan bertandang ke Boston akhir pekan ini dan perlu memenangkan lebih banyak pertandingan setidaknya untuk bisa mendahului batas waktu perdagangan 1 Agustus. Kekalahan 6-2 mereka dari White Sox pada hari Kamis mengakhiri tiga kemenangan beruntun. Pada 45-51 dan tujuh pertandingan dari tempat playoff, Mets dapat menunda keputusan – apakah akan membeli atau menjual dan seberapa jauh harus melangkah ke arah mana pun atau mengejar semacam kombinasi – untuk beberapa saat lagi.
White Sox 6, Mets 2: Kekalahan tersebut mengakhiri tiga kemenangan beruntun Mets. Drew Smith menyerah empat kali (satu diperoleh; kesalahan Alonso) pada inning keenam. New York adalah 45-51.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 20 Juli 2023
Sementara itu, beberapa alur cerita individu dari hari Kamis menambah gambaran yang rumit. Tiga pertandingan antara White Sox dan Mets menarik beberapa pencari bakat dari sejumlah klub. Mereka melacak pemain asal Chicago yang pasti akan laku. Mereka pun mengevaluasi para pemain mewakili New York yang sudah menunggu. Untuk sekarang.
Seorang pencari bakat Liga Amerika, dengan memperhitungkan biaya dan kontrak, mencantumkan pemain Mets yang paling berharga sebagai Pham, David Robertson, Brooks Raley dan Mark Canha.
Selain menyukai pukulannya, para evaluator mendambakan Pham karena dia peduli dengan kemenangan, mempersiapkan diri dengan baik, bekerja keras, dan memiliki keunggulan kompetitif.
Pham, yang OPSnya 0,831 hanya tertinggal dari Francisco Alvarez (0,832) sebagai pemimpin klub, pertama kali mengalami masalah pangkal paha di San Diego tepat sebelum jeda All-Star. Dia mengatakan ketidaknyamanannya tidak seburuk saat itu, namun dia merasa “tertekan”. Dia melewatkan waktu sebelum turun minum, tetapi Kamis menandai start ketiga berturut-turut di lapangan kiri. Pham tidak mengatakan apakah dia bisa menghindari daftar cedera tersebut.
“Saya tidak ingin memberikan harapan palsu lho, mengatakan sesuatu dan harus menarik kembali kata-kata saya,” kata Pham. “Menurut saya, kondisinya tidak seburuk dua minggu lalu. Jadi ada alasan untuk optimis.”
Namun keadaannya berbeda bagi Starling Marte. Sesaat sebelum pertandingan, Mets menempatkan Marte dalam daftar cedera karena migrain. Showalter mengatakan mereka mengambil langkah tersebut pada hari Kamis, sebagian karena ini adalah hari terakhir kesepakatan tersebut dapat berlaku surut hingga 17 Juli. (Marte juga akan melahirkan bayinya pada akhir bulan ini.) Dalam beberapa hari terakhir, Showalter menyebutkan bagaimana migrain Marte menyebabkan muntah-muntah dan pria berusia 34 tahun itu sensitif terhadap cahaya.
Sementara Showalter mengatakan Marte “sangat lemah hari ini,” manajer menambahkan bahwa ada kemungkinan besar Marte bisa kembali ketika tugasnya di IL berakhir dalam seminggu. Situasi ini menambah tahun yang buruk bagi Marte, yang menjalani operasi pangkal paha ganda di luar musim. Kemunduran Marte menonjol sebagai salah satu alasan musim mengecewakan Mets.
Untuk menggantikan Marte dalam daftar, Mets akan memanggil baseman pertama/baseman ketiga/pemukul yang ditunjuk Mark Vientos, sumber liga mengonfirmasi.
Absennya Marte berarti lebih banyak waktu bermain untuk Canha, favorit lain di antara pencari bakat kompetitif karena profesionalismenya, keserbagunaan posisinya (dia bisa memainkan beberapa base pertama) dan keterampilan di base.
Belakangan ini, Canha bermain bagus di role terbatas. Canha memulai musim sebagai pemain sayap kiri Mets dengan Pham sebagai paruh waktu. Namun lonjakan Pham menyebabkan lebih sedikit pukulan bagi Canha. Tetap saja, Canha melakukannya dengan baik di bulan Juli, mencetak 6-dari-21 dengan home run.
Kamis pagi, Buster Olney dari ESPN melaporkan bahwa tim telah bertanya kepada Mets tentang ketersediaan Canha dan menyebut Mariners sebagai lawan yang memungkinkan. Tautannya masuk akal; Pemain luar Jarred Kelenic baru-baru ini masuk dalam daftar cedera setelah kakinya patah saat menendang pendingin air.
Memperdagangkan Canha dan menjaga Pham bisa menjadi contoh jual beli Mets yang bergantung pada keuntungannya. Dari sudut pandang yang murni spekulatif — baca: tidak ada evaluator yang menyarankannya — ada beberapa opsi yang terlintas dalam pikiran. Mets dapat menukar Canha dengan AJ Pollock yang sedang kesulitan dan prospeknya, dengan New York menanggung selisih kecil dalam sisa gaji. Mereka juga bisa menukar Canha dan menyerap sisa gajinya untuk pemain yang dikendalikan klub atau prospek yang hampir siap. Pemilik Steve Cohen telah menunjukkan kesediaan untuk membeli kontrak, menambah permutasi menarik dari beberapa kandidat perdagangan Mets.
José Quintana menonjol sebagai nama lain yang perlu dipertimbangkan. Seperti Pham, Mets membutuhkan Quintana yang sehat dan produktif untuk mempertahankan harapan playoff. Kembali dari operasi tulang rusuk untuk melakukan debut musimnya, Quintana menunjukkan beberapa tanda yang menggembirakan dan beberapa hal — terutama melakukan serangan — yang membuatnya cocok dengan Mets di offseason. Melawan White Sox, dia melakukan lima inning (77 lemparan), memungkinkan dua run dan enam pukulan tanpa jalan dan tiga strikeout.
Showalter mengatakan Quintana meningkat seiring berjalannya pertandingan, sebuah perspektif yang dianut oleh para pengintai saingan yang hadir di Citi Field. Pemain kidal itu pergi dengan Mets tertinggal 2-1 dan menghentikan delapan dari sembilan pemukul terakhirnya. Showalter berkata, “Dia menunjukkan semua keahliannya — komando fastball dan pemukul ofensif.”
Di mata para evaluator, Quintana merupakan kandidat perdagangan yang menarik, meski juga jelas merupakan kandidat yang rumit. Untuk menghadapinya, Mets harus menemukan tim yang membutuhkan pitching, merasa nyaman dengan kesehatannya, menyukai Quintana, dan cukup menyukainya untuk tahun 2024, tergantung pada biayanya dan apakah New York akan melakukan trade off tahun itu juga. Namun hal ini mungkin merupakan lompatan yang terlalu jauh ke depan. Seorang pencari bakat Liga Amerika berkata, “Dia harus menunjukkan bahwa dia sehat setelah permulaan hari ini sebagai salah satu faktornya.”
Mengingat betapa kurangnya konsistensi New York sejak awal, hal yang sama juga berlaku dalam konteks peluang Mets.
Begitulah kehidupan di ujung tanduk.
— AtletikTim Britton berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Tommy Pham: Mary Altaffer / Associated Press)