Bournemouth jarang melakukan sesuatu dengan cara yang mudah.
Ini adalah klub yang mengamankan promosi otomatis ke Liga Premier tahun lalu berkat gol telat Kieffer Moore di pertandingan kedua terakhir musim reguler, melakukan bisnis transfer musim panas mereka di jendela musim dingin dan – mungkin yang paling penting – menghindari likuidasi di final memiliki. jam pada tahun 2008.
Namun musim ini Bournemouth bekerja keras dengan cara yang berbeda. Setelah Gary O’Neil ditunjuk sebagai pelatih kepala permanen pada bulan November, tim mencatatkan sembilan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Meskipun ada serangkaian perbaikan selama periode tersebut – yang berpuncak pada hasil imbang 1-1 melawan Newcastle asuhan Eddie Howe pekan lalu – Bournemouth tidak mampu mengubah penampilan yang meningkat tersebut menjadi tiga poin yang sangat mereka butuhkan.
O’Neil menurunkan kekuatan penuhnya saat melawan Wolves pada hari Sabtu, hanya untuk melihat timnya kesulitan.
Namun setelah berminggu-minggu kalah telak, Bournemouth akhirnya menemukan cara untuk menang telak.
Marcus Tavernier kembali ke starting line-up untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia menggantikan pemain sayap kiri Jaidon Anthony dan meski di atas kertas tampaknya perubahan yang dilakukan O’Neil, itu dengan cepat menjadi tanda pertama bahwa Bournemouth kembali bersiap. untuk mempersulit keadaan sebelum menjadi lebih baik.
Anthony dan bek kiri Jordan Zemura datang dari akademi Bournemouth bersama-sama dan mengembangkan pemahaman yang hampir bersifat telepati tentang permainan satu sama lain. Ketika Anthony berbelok ke dalam dengan kaki kanannya yang lebih kuat, Zemura melakukan tendangan overlap – memaksa penjaga lawan untuk berkomitmen.
Namun dengan Tavernier, hubungan Zemura tampaknya tidak demikian. Kedua pemain lebih memilih menggunakan kaki kiri sambil bermain di sisi kiri, sehingga variasi pergerakan menyerang sangat kurang bagi tim yang mengandalkan penciptaan peluang melalui serangan balik.
Peluang yang diciptakan Bournemouth di masa tambahan waktu babak pertama menghilang begitu saja – 14 menit setelah pertandingan, kiper Neto menangkap tendangan sudut Joao Moutinho dan mencoba memulai serangan balik tetapi kurang bergerak ke depan di depannya menyesal dan malah terpaksa melakukan tembakan pendek.
Hanya beberapa menit kemudian, Tavernier keluar dari situasi serupa dan memberikan umpan kepada Dominic Solanke. Namun sang striker tampak kewalahan dengan pilihan yang ada di sekitarnya dan menguasai bola saat Zemura memasuki kotak penalti di sebelah kirinya.
Contoh dari rasa frustrasi Bournemouth di babak pertama terjadi tepat sebelum setengah jam ketika dua peluang terpisah terbuang sia-sia, sehingga Wolves dapat memulai serangan balik mereka sendiri. Gelandang Hamed Traore dan Tavernier berada dalam transisi dalam situasi dua lawan dua, namun keduanya tampak nyaman di gawang Wolves. Mereka melakukan beberapa kesalahan dan umpan yang tidak tepat waktu sebelum perpindahan tersebut diperpanjang. Biasanya hadir dengan tenang di pinggir lapangan, O’Neil mengangkat tangannya ke udara dan menendang rumput.
Saat Wolves pulih, umpan pemain sayap Dango Ouattara nyaris mengenai kaki Traore yang terentang, namun anehnya Tavernier tampak menggulirkan bola melewatinya dan masuk ke jalur Adama Traore, yang melesat dari satu kotak ke kotak lain sebelum Philip Billing menjatuhkannya untuk menghentikan Wolves ‘ momentumnya.
Kecerobohan Bournemouth tidak hanya terbatas pada situasi menyerang saja. Billing dan Tavernier membalikkan bola di gol ketiga mereka, yang hanya memberi tekanan lebih besar pada gawang mereka. Setelah membawa Newcastle ke tepi jurang tujuh hari sebelumnya, Bournemouth berjuang untuk mendapatkan dasar yang benar melawan sesama tim yang berjuang dari degradasi, Wolves dan hanya menyelesaikan 76,2 persen umpan pendek mereka dalam pertandingan tersebut, persentase terendah mereka musim ini.
Wolves mencium bau darah dan mengakhiri setengah sprint setelah bola-bola lepas yang tampaknya akan keluar dari permainan, sementara Bournemouth hanya mampu mengatasi setiap badai. Seandainya tuan rumah lebih klinis, pertandingan mungkin akan berakhir jauh sebelum Bournemouth punya peluang untuk membalikkan keadaan.
Namun lima menit memasuki babak kedua, tendangan paha Solanke Tavernier disambut dan Bournemouth sukses dengan tembakan tepat sasaran pertamanya. Pertanyaannya sekarang adalah apakah O’Neil akan mencoba mempertahankan keunggulan satu gol seperti yang ia lakukan saat bermain imbang 1-1 melawan Nottingham Forest pada bulan Januari atau melanjutkannya seperti yang terjadi saat melawan Newcastle seminggu sebelumnya. Dia memutuskan untuk menggunakan keduanya.
Anthony masuk menggantikan Tavernier tepat sebelum satu jam berlalu dan nafsu menyerang Zemura segera meningkat – membuat Bournemouth lebih mengancam di sayap kiri. Penyerang Antoine Semenyo segera menggantikan Ouattara dan pandai membuat kesalahan, melindungi bola di area depan dan tetap menjadi outlet di tahap akhir pertandingan – menunjukkan bahwa dia adalah tipe pemain yang dibutuhkan Bournemouth dari bangku cadangan untuk menjaga kualitas serangan mereka.
Wolves melakukan lima pergantian pemain dalam 15 menit dan Bournemouth terancam kehilangan keunggulan lagi. Namun masuknya bek Chris Mepham dan Matias Vina di 10 menit terakhir membuat tim kembali ke blok rendah 5-4-1 yang tidak dapat ditembus saat Wolves dengan putus asa mengayunkan umpan silang ke dalam kotak, tetapi tidak membuahkan hasil.
Pada akhirnya, Bournemouth memenangkan pertandingan Premier League di mana mereka hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran untuk pertama kalinya sejak September 2016 melawan Everton (1-0). Meski hasil lain tidak sesuai harapan, tim O’Neil naik satu poin di atas zona degradasi. Dengan Manchester City, Arsenal dan Liverpool yang akan datang dalam tiga minggu ke depan, ini adalah kesempatan sempurna bagi Bournemouth untuk kembali ke jalur kemenangan.
Namun jika pertandingan hari Sabtu mengajarkan kita sesuatu, maka jika Bournemouth bisa menang setelah penampilan seperti itu, mereka mempunyai peluang berjuang untuk menghindari degradasi.
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)