FORT MYERS, Fla. – Dia mungkin bias, tetapi direktur pitching Driveline Chris Langin berpendapat bahwa Caleb Thielbar yang kidal harus dianggap sebagai contoh bagaimana teknologi dapat memengaruhi perkembangan pemain.
Sejak kembali ke Driveline setelah musim 2020, rata-rata fastball empat jahitan Thielbar meningkat tiga mil per jam selama usianya 34 dan 35 musim. Pemain kidal ini juga menyempurnakan lemparan sekundernya sekaligus menjadi salah satu opsi paling andal di bullpen Twins.
“Dia adalah perwujudan terbaik dari era StatCast dan evaluasi metrik nada serta seberapa banyak informasi yang ada dan seperti apa perkembangan nadanya,” kata Langin. “Lihatlah seberapa jauh dia telah berkembang dan betapa hal itu tidak dapat diprediksi. Tidak banyak sistem proyeksi yang dapat memprediksi angka-angka ini. Anda berbicara tentang hasil persentil ke-99.”
Dari hampir pensiun hingga petugas pemadam kebakaran Gemini, Thielbar mewujudkan mentalitas yang tidak pernah berhenti.
Thielbar unggul 4-3 dengan 18 pukulan, 80 pukulan, dan ERA 3,49 dalam 59 1/3 babak musim lalu, yang ketiga sejak bergabung kembali dengan si Kembar. Miliknya Melakukan Pitching Independen terdaftar di 2,42, menunjukkan dia jauh lebih baik daripada ERA-nya.
Dia mencapai level ini dengan menyempurnakan lemparan sekunder dan meningkatkan kecepatan rata-rata fastball-nya dari 89,8 mph pada tahun 2020 menjadi 92,8 mph pada musim lalu. Kecepatan Thielbar meningkat dari tahun 2020 hingga 2021 dan dari tahun 2021 hingga musim lalu, keduanya berada di antara pemimpin liga.
Meskipun ia mencetak rata-rata 7,1 strikeout per sembilan selama dua musim pertamanya di liga utama pada tahun 2014 dan 2015, Thielbar mencetak 11,2 strikeout per sembilan sejak kembali ke turnamen besar setelah istirahat selama lima tahun.
“Saya ingin melihat lebih banyak lagi,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Kami selalu mendorong pemain kami untuk berkembang dan berusaha menjadi lebih baik. Dia tidak jauh lebih muda dari saya dan dia masih melakukannya dengan sangat baik dan menjadi lebih baik.”
Tindakan brilian kedua Thielbar tidak akan mungkin terjadi jika dia tidak keluar dari masa pensiunnya sebelum musim 2020. Setelah mendekam di liga minor selama empat musim, Thielbar bertekad bahwa 2019 akan menjadi tahun terakhirnya. Dia berencana mengambil alih posisi pelatih di Universitas Augustana di Sioux Falls, South Dakota.
Lalu si Kembar menelepon.
Dia tidak hanya unggul dalam pertunjukan 20 inning selama musim 2020 yang dipersingkat, tetapi Thielbar juga membuat kemajuan lain. Selama beberapa offseason terakhir, dia fokus pada peningkatan mekanika lemparan, penambahan berat badan yang sukses, tidur yang lebih nyenyak, dan satu faktor lainnya: “Saya melemparkannya sekuat tenaga setiap saat,” katanya.
“Ini jelas lebih baik dibandingkan babak pertama, itu sudah pasti,” kata Thielbar. “Lebih bermanfaat melihat bagaimana kerja keras membuahkan hasil. Bukan berarti saya tidak bekerja keras sebelumnya, tapi saya rasa saya tidak memahami apa sebenarnya kerja keras itu sampai pada dasarnya saya tersingkir dan harus berjuang untuk kembali.”
Saat dia memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia melakukannya lebih awal, Thielbar tersenyum.
Secara realistis, Thielbar tidak mungkin melakukan hal itu pada putaran pertamanya bersama si Kembar pada tahun 2014. Sekarang menjadi bahan pokok industri, TrackMan dan Rapsodo masih dalam tahap awal dalam hal penggunaan liga utama.
“Jika saya mengetahui semua hal ini ketika saya berusia 26 tahun, saya mungkin bisa melempar 98,” kata Thielbar pada Agustus lalu. “Tetapi saya sekarang berusia 35 tahun, jadi 94-95 adalah batas tertinggi saya saat ini.”
Musim lalu, Thielbar mencapai kecepatan 95 mph tujuh kali, satu-satunya saat dalam karirnya ia mencapai ambang batas tersebut. Dari 100 lemparan karier yang mencapai kecepatan 94 mph, hanya tiga yang terjadi sebelum tahun 2021, semuanya pada tahun 2014 ketika ia berusia 27 tahun.
Thielbar mengatakan penghargaan atas kebangkitannya memiliki banyak aspek.
Pertama, istirahat dan pemulihannya meningkat secara dramatis setelah mendapatkan mesin CPAP beberapa musim dingin lalu. Dia juga mengatakan teknik pernapasan yang disebut pemulihan postural membantu mobilitas dan rotasi pinggulnya.
Thielbar, yang saat ini memiliki berat 220 pon, telah menambah massa – beratnya bertambah 20 pon dalam dua tahun – tanpa kehilangan kekuatan atau daya ledak yang memungkinkannya melakukan dunk pada bola basket.
Dan ada waktu yang dihabiskan di Driveline untuk menyempurnakan mekanismenya dan meningkatkan penggesernya. Perjalanan pertamanya terjadi pada tahun 2017 dan dia telah kembali beberapa kali sejak akhir musim 2020.
Sejak tahun 2020, hanya 1 pelempar* yang mendapatkan kecepatan lebih tinggi dari bullpen dibandingkan Caleb Thielbar.
20:❄️89,8 MPH, usia 33
22: 🔥92,5 MPH, usia 35📈2,7 MPH
Tertinggi berikutnya untuk pelempar mana pun yang berusia minimal 35 dalam rentang waktu tersebut?
Charlie Morton: 📈1.8
*Minimal 100 Fastball di kedua musim* pic.twitter.com/PhUNQAbXUM
— Chris Langin (@LanginTots13) 23 Juni 2022
“Hal terbesarnya adalah komitmen ‘Kami tidak akan menghindari risiko di sini’ bahkan setelah semuanya berjalan baik selama empat bulan terakhir (pada tahun 2020),” kata Langin tentang perjalanan Thielbar memasuki musim 2020. “Pada intinya, itu sangat agresif, seperti, ‘Hei, kita akan melakukan pekerjaan cepat.’ Kami tidak melakukan lemparan sekuat yang kami bisa enam hari seminggu. Tapi dua hari seminggu selama delapan minggu dia datang setelahnya.”
Thielbar adalah pelempar liga besar pertama yang pernah bekerja sama dengan Langin sejak tiba di Driveline tiga tahun lalu.
Ia melihat perbedaan signifikan dalam penyampaian Thielbar dari tahun 2020 hingga musim lalu. Perubahan terjadi melalui istilah-istilah seperti koil, rotasi balik, dan niat, dan ditetapkan selama latihan mengasuh anakyang menekankan bahwa pelempar memuat beban pada kaki belakangnya dan menciptakan momentum ke depan yang baik untuk bergerak cepat menuruni bukit.
Semua upaya Thielbar terlihat jelas oleh rekan satu timnya, beberapa di antaranya melakukan perjalanan bersamanya ke fasilitas Driveline di Kent, Washington pada bulan Oktober.
“Kami telah menempuh perjalanan panjang dalam cara kami merawat tubuh dan sebagai seorang atlet,” kata pereda Griffin Jax. “Kami sekarang tahu lebih banyak dibandingkan beberapa tahun yang lalu, bagaimana cara menjaga diri, apa yang harus dimakan, menempatkan diri pada posisi terbaik. Teman-teman yang menganggapnya sangat serius, Anda akan melihatnya meningkat dan mereka mendapat imbalan. … Saya tidak mengatakan jika Anda hanya mengikuti programnya, Anda akan menjadi atlet tersebut. Tentu saja Anda harus diberi karunia, Anda harus diberkati. Itu hanya menunjukkan etos kerja yang dimiliki Caleb dan kemajuan luar biasa serta pengetahuan yang kami miliki sekarang sebagai pemain bisbol.”
Jika ada kebakaran yang harus dipadamkan musim lalu, Thielbar masuk dalam daftar pendek Baldelli selama dia tersedia. Rekan setimnya mengatakan Thielbar belum tentu menyukai peran tersebut, namun dia pantas mendapatkannya.
“Anda tidak boleh memasukkan pemain ke sana yang Anda harapkan bolanya akan dimainkan dalam permainan di mana kami unggul sedikit atau seri dan ada pemain di base,” kata Jax. “Kalau begitu, kamu akan mengerahkan tangan terbaikmu. Caleb terus bercanda dan berkata, ‘Aku tidak menginginkannya.’ Tidak ada yang menginginkan itu. Tapi kalau kamu pandai, kamu akan dimanfaatkan.”
Thielbar unggul dalam hal pria terdampar di base pada tahun 2022, yang bagus karena dia berada di urutan ketiga dalam bisbol dengan 43 pelari yang diwariskan. Dia kehilangan semua kecuali 18,6 persen dari pelari tersebut (delapan), yang merupakan total terendah keempat di antara pelari Liga Amerika dengan setidaknya 30 pelari yang diwariskan musim lalu.
“Caleb tenang, keren, dan penuh perhatian,” kata pelatih bullpen Colby Suggs. “Saya hanya berpikir pengalaman hidupnya cukup membantu. Perjuangan yang harus dia lalui, untuk berjuang kembali ke liga besar, saya pikir membantu mempersiapkan dia untuk peran tersebut.”
Meskipun situasi tersebut tampak menakutkan, Thielbar tidak melakukan pendekatan yang berbeda. Mungkin jika pangkalannya diisi, dia akan lebih bersemangat, tetapi sering kali dia memasuki permainan dengan pelari pertama atau kedua, atau mungkin dua orang di dalamnya. Bagaimanapun, dia selalu dalam mode menyerang.
“Saya tetap berusaha mengeluarkan semua orang,” kata Thielbar. “Intinya adalah jika Anda memikirkan satu hasil, itu tidak benar-benar mengubah cara Anda ingin menyerang.”
Caleb Thielbar, Curveball 69mph yang bagus. 👍♋️ pic.twitter.com/KNkpnEpGAL
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 6 April 2021
Pola pikir tersebut tampaknya bekerja dengan baik musim lalu.
Setelah melakukan grand slam dalam kekalahan 19 Juni di Arizona Diamondbacks yang membuat ERA-nya menjadi 6,56, Thielbar lebih panas dari sebagian besar kebakaran yang dia padamkan. Dia mengizinkan enam perolehan run selama 36 inning selama rentang 40 game sepanjang sisa pertandingan.
“Jika kami mendapatkan versi serupa dari Caleb dengan apa yang dia berikan kepada kami tahun lalu, semua orang di sini akan sangat senang,” kata Baldelli.
Meskipun Thielbar berusia 36 tahun pada 31 Januari, dia merasa nyaman pada musim semi ini dan memasuki kamp dengan posisi yang bagus. Dia mungkin tidak akan melemparkannya lebih keras lagi, namun putaran pada penyapunya dan patahan pada lengkungannya memberinya banyak lemparan untuk dikerjakan.
“Saya tentu saja tidak menganggap remeh apa pun,” kata Thielbar. “Itulah perbedaan besarnya. Anda selalu mendengarnya dari orang-orang muda, ‘Hei, dalam beberapa tahun saya akan melakukan ini.’ Dapat. Kamu boleh. Anda cukup baik untuk melakukannya, tetapi permainan ini berubah-ubah. … Lihat dirimu (Justin) Verlander, lihat dirimu (Max) Scherzer, orang-orang yang terkenal dengan etos kerjanya dan menjadi lebih baik setiap tahunnya serta mampu mempertahankannya dalam waktu yang lama. Hal ini tentu mungkin untuk dipertahankan. Anda seharusnya beruntung dengan tubuh Anda. Namun dengan etos kerja yang tepat dan mekanik yang tepat, sangat mungkin untuk mencapai kesuksesan di usia 40-an.”
Berdasarkan hasil Thielbar baru-baru ini, Langin tidak akan meragukannya sekarang.
“Sungguh liar seberapa jauh kemajuannya,” kata Langin. “Ini liar mengingat apa yang biasanya Anda lihat dengan usia pemain dan kemunduran kecepatan. … Anda hanya tidak akan melihat orang-orang berada di peringkat 10 teratas dalam hal peningkatan kecepatan selama beberapa tahun berturut-turut. Hal ini tidak seharusnya terjadi karena alasan yang jelas. Anda tidak seharusnya melakukannya pada tahun-tahun berturut-turut dan tentu saja Anda tidak seharusnya melakukannya pada musim usia Anda yang ke-34 dan ke-35.”
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)