NEW YORK – Saat itu tanggal 14 Agustus, dan di dalam clubhouse New York Yankees, suasananya muram. Malam sebelumnya, Yankees menderita kekalahan terburuk mereka musim ini ketika pereda Clay Holmes kehilangan keunggulan empat angka pada inning kesembilan dari Marlins di Miami. Harapan playoff mereka dengan cepat memudar, dan ketika pukulan beruntun mereka mengawali seri melawan pembangkit tenaga listrik Braves di Atlanta, manajer Aaron Boone mengalihkan perhatian padanya.
Boone mengakui betapa sulitnya menelan kekalahan sebelumnya, dan bagaimana kekalahan dua dari tiga pertandingan melawan Miami menempatkan Yankees dalam posisi yang sulit. Namun mantan pemain liga besar berusia 50 tahun itu mengambil sikap positif. Yankees mengumpulkan lebih banyak pukulan dan dia menyukai cara tim terus berjuang. Aaron Judge duduk di dekat bagian depan dan menganggukkan kepalanya. Judge tahu rekan satu timnya merasa mereka mengecewakan satu sama lain dan mengecewakan staf pelatih. Dia mengapresiasi perspektif Boone — meski Yankees masih disapu oleh klub dengan rekor terbaik MLB.
Baca selengkapnya: Hal Steinbrenner dari Yankees mengatakan dia akan mengajukan pertanyaan sulit. Di sinilah untuk memulai
“Mari kita fokus pada hal-hal positif,” kata Judge, “karena jika kita duduk di sini dan memikirkan hal-hal negatif, hal-hal negatif tersebut akan berubah menjadi lebih banyak hal negatif.”
Ada jauh lebih banyak hal negatif yang beredar di sekitar Yankees daripada hal positif. Terutama mengingat kekalahan 6-5 hari Kamis dari Nationals di Yankee Stadium, di mana mereka menyia-nyiakan home run keempat Judge dalam dua hari, kehilangan keunggulan dua kali dan gagal mencapai inning kesembilan. Pada 61-66, Yankees telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka dan tertinggal 10 game di belakang tempat wild card ketiga dan terakhir. Mereka belum memenangkan satu pun dari sembilan seri terakhir mereka. Hanya 35 pertandingan tersisa di musim reguler mereka.
“Kami semua kecewa dengan akhir musim dan cara kami bermain,” kata infielder DJ LeMahieu.
SELALU menelepon KE DEPAN 📲 pic.twitter.com/rbQOqSLlq9
— Warga Negara Washington (@Nasional) 24 Agustus 2023
Pada hari Rabu, manajer umum mereka Brian Cashman menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang apa yang salah dalam apa yang disebutnya musim “bencana”. Banyak yang mengharapkan Yankees bersaing untuk mendapatkan tempat playoff tanpa menyusun prospek terbaik menuju tahun 2024.
Saat diminta menilai kinerja Boone musim ini, Cashman mengabaikan topik tersebut. Dia tidak mengatakan Boone melakukannya dengan baik atau buruk. Sebaliknya, Cashman mengatakan bahwa Boone “melakukan semua yang dia bisa, sama seperti kita semua,” dan bahwa Boone “menarik semua pengaruhnya.” Dan ketika ditanya apakah keamanan kerja Boone adalah sesuatu yang harus dia perhatikan di luar musim, Cashman kembali mengelak, dengan mengatakan, “Saya pikir kita semua akan dievaluasi, termasuk saya.”
Pada akhirnya, keputusan apakah Boone bertahan atau pergi akan berada di tangan pemilik Hal Steinbrenner. Boone memiliki sisa satu tahun dalam kontrak tiga tahunnya, dan seperti Cashman, dia menerima banyak kritik dari basis penggemar yang kecewa dengan keadaan tim. Pada bulan Juli, Yankees memecat manajer Dillon Lawson, dan Cashman mengatakan itu karena dia tidak terhubung dengan cukup baik dengan para pemukul tim. Cashman berharap pelatih pukulan baru, veteran Sean Casey, yang tidak memiliki pengalaman melatih, akan memberikan hasil yang lebih baik. Namun banyak dari jumlah ofensif Yankees sebenarnya menurun di bawah Casey.
Boone mengatakan pada hari Rabu bahwa dalam pertemuan terbarunya dengan Steinbrenner dan Cashman, yang berlangsung akhir pekan lalu, pemiliknya “benar-benar frustrasi, seperti kita semua” dengan kinerja Yankees. Boone menambahkan bahwa dia sependapat dengan Steinbrenner.
“Tapi saya pikir kita semua bersama-sama dan berbagi perasaan yang sama,” kata Boone. “Jadi, menurutku dia tidak secara eksplisit marah kepadaku dalam pertemuan-pertemuan ini.”
Namun dengan para penggemar yang mendambakan akuntabilitas dari Yankees saat mereka memasuki tahun ke-14 berturut-turut tanpa tampil di Seri Dunia, dan dengan Cashman menghadapi pertanyaan tentang masa depan Boone, para pemain Yankees mengatakan mereka suka bermain untuk pemain yang mengambil alih pekerjaannya setelah Cashman. mantan manajer Joe Girardi setelah musim 2017.
“Ini bukan pekerjaan mudah,” kata LeMahieu. “Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik. Para pemain menghormatinya. Mereka menikmati bermain untuknya, tapi mereka juga menghormatinya.”
“Dia teman baikku,” kata Judge. “Dia telah berada di sini bersamaku sejak 2018. Kami telah membangun hubungan yang kuat.”
“Saya pikir dia mendapatkan dukungan dari para pemainnya sepanjang waktu,” kata petugas utilitas Isiah Kiner-Falefa. “Dia ingin menang, dan dia bersedia melakukan apa pun demi para pemainnya. Hanya itu yang bisa Anda minta sebagai manajer.”
Tema yang berulang di antara para pemain yang ditanya tentang Boone adalah bahwa mereka menghargai sikap positifnya dan bagaimana dia mencoba terhubung secara pribadi dengan hampir setiap pemain dalam daftar tersebut. Pereda Tommy Kahnle, seperti Boone, tumbuh sebagai penggemar berat Philadelphia Eagles. Namun Kahnle meninggalkan tim pada tahun 2020, tidak setuju dengan keputusannya memecat pelatih kepala Doug Pederson. Setelah Kahnle menandatangani kontrak dengan Yankees di offseason, Boone menelepon Kahnle dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan membantunya memulihkan fandom Eagles-nya. Belum berhasil, namun Kahnle mengapresiasi upaya berulang Boone sepanjang musim reguler. Dia menambahkan bahwa dia menyukai pertemuan tertutup yang diadakan Boone setelah Yankees kalah 8-3 dari Red Sox di kandangnya pada 18 Agustus.
“Dia memberi kami ceramah,” kata Kahnle. “Saya suka hal itu. Saya pernah berada di tim di mana para pemainnya tidak melakukan apa pun. Mereka terus berjalan dan Anda terus berjuang. Dia benar-benar memiliki keyakinan bahwa kami akan membalikkan keadaan dan membuat segala sesuatunya berjalan lancar. Saya selalu mengagumi hal itu tentang dia dan pada dasarnya dia selalu menjadi pemain-pelatih, yang selalu menjadi pilihan saya sejak lama. Saya sangat menyukai semua yang dia lakukan. Dia menjaga semua orang tetap dalam antrean.”
Kiner-Falefa menggambarkan sikap Boone dalam pertemuan itu sebagai “berapi-api”.
LeMahieu mengatakan bahwa sebelum bermain di bawah asuhan Boone, dia berpikir sebagian besar manajer liga besar “tidak punya banyak hal untuk dilakukan.” Sekarang dia mengatakan dia yakin menjadi manajer Yankees adalah “pekerjaan kepelatihan terberat di liga-liga besar,” mengingat bagaimana Boone menangani banyak departemen di Yankees, staf kepelatihannya sendiri, dan komitmen media.
“Saya hanya suka dia bekerja di luar musim,” kata LeMahieu. “Secara umum saja. Dia benar-benar peduli dengan para pemainnya. Saya pikir dia lebih peduli pada pemainnya daripada melakukan pekerjaannya.”
Hakim berkata “itu sangat berarti bagi saya” dan “sangat istimewa” bahwa Boone tetap berhubungan dengannya selama musim sepi yang kacau sebagai agen bebas.
Namun, terlepas dari cintanya, ada masalah dengan rekor Boone. Meskipun tahun 2023 hampir pasti akan menjadi musim pertama salah satu timnya melewatkan babak playoff, dia belum memberikan dirinya terobosan seperti yang bisa diberikan oleh kemenangan Seri Dunia. Jika Yankees ingin menjual penggemarnya dengan uang receh untuk musim mendatang, mereka dapat memutuskan untuk pindah dari Boone, yang rosternya juga tidak cukup mereka yakini untuk mendukung perdagangan yang berarti pada batas waktu 1 Agustus.
Meski Boone mencadangkan Kiner-Falefa di babak playoff tahun lalu, IKF mengatakan dia selalu merasa Boone berada di sisinya. Dia menambahkan bahwa dia tidak merasa kesalahan atas musim mengecewakan Yankees harus dilimpahkan ke pundak Boone atau siapa pun di staf pelatih.
“Ini lebih pada para pemainnya,” kata Kiner-Falefa. “Saya merasa tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Kami pergi ke sana dan mendapatkan dua atau tiga pukulan — mereka tidak punya kemampuan. Pada akhirnya, kami tidak bisa mencetak angka lebih banyak dari tim lain.”
(Foto: Gregory Fisher / USA Today)