Masa jabatan Patrick Vieira sebagai manajer Crystal Palace ditentukan oleh pragmatisme dan sepak bola progresif, melalui pilihan berani dalam pemilihan dan formasi tim. Ada perubahan positif yang dilakukan pada waktu yang tepat untuk memberikan dampak positif pada permainan. Namun ada beberapa masalah mencolok yang terus berulang dan belum terselesaikan.
“Konsentrasi” adalah kata yang paling sering diucapkan Vieira. Tuntutan pemainnya adalah tetap fokus dan tidak menyerah saat mendapat tekanan pertahanan.
Secara keseluruhan, upaya pertahanan Palace patut diapresiasi. Sulit untuk mengkritik tim yang kebobolan gol paling sedikit dibandingkan tim Palace mana pun sejak promosi pada tahun 2013.
Namun mereka melakukan pelanggaran pada momen yang paling tidak tepat dalam banyak pertandingan. Melawan Brighton di Selhurst Park musim lalu dengan hasil imbang 1-1, Marc Guehi salah menilai jalannya bola setelah tendangan gawang Vicente Guaita yang buruk dan Neal Maupay menyamakan kedudukan di akhir pertandingan. Dalam kekalahan 2-1 dari Aston Villa di Selhurst tahun lalu, John McGinn mencetak gol pada menit ke-86.
Pada bulan Oktober, mereka kebobolan gol penyeimbang pada menit ke-95 saat bertandang ke Arsenal, dengan penalti atas handball Guehi di Elland Road saat Leeds menang pada menit ke-94.
Gol bunuh diri Joachim Andersen di Stadion Amex pada bulan Januari memberi Brighton satu poin, Hakim Ziyech mencetak gol kemenangan pada menit ke-89 untuk Chelsea di Selhurst Park pada bulan Februari dan gol Dominic Calvert-Lewin pada menit ke-85 memenangkan pertandingan untuk Everton di Goodison Park pada bulan Mei. setelah Palace unggul 2-0.
Pada Senin malam melawan Brentford, setelah terlihat yakin hampir sepanjang waktu, Palace membiarkan umpan silang dari Vitaly Janelt melewati pertahanan dan Yoane Wissa menyamakan kedudukan pada menit ke-88.
Masalahnya bukan hanya pada kelemahan pertahanan, tapi juga pendekatannya. Keinginan Vieira untuk bekerja dengan lima bek sudah jelas. Dia ingin menggunakan opsi untuk mengubah sistem dalam permainan dan melakukannya dalam pertandingan terpisah. Para pemainnya secara umum merespons dengan baik, namun jelas masih harus menguasainya.
Melawan Brentford, itu lebih merupakan gangguan psikologis dengan Palace kembali ke performa terbaiknya setelah pergantian pemain bertahan. Dengan 15 menit tersisa, Luka Milivojevic dan Jordan Ayew dimasukkan. Tyrick Mitchell menyusul lima menit kemudian. Mereka menggantikan Eberechi Eze, Jeffrey Schlupp dan Michael Olise – yang terakhir merupakan pemain Palace yang paling mengancam.
Setelah perubahan tersebut, Wilfried Zaha bermitra dengan Odsonne Edouard di lini depan, dengan Ayew dalam posisi yang tidak jelas. Namun yang terpenting, tidak ada hubungan antara pertahanan dan lini tengah. Milivojevic dan Cheick Doucoure duduk sebagai gelandang, Ayew tidak cocok untuk ditempatkan di lini tengah depan dan tidak ada pembawa bola lain yang bisa menghubungkan permainan.
Hal ini memicu tekanan. Vieira mengatakan bahwa “salah satu alasan kami bermain dengan lima pemain di belakang adalah untuk mempertahankan umpan silang dan kami tidak melakukan itu”.
Jika dia menginginkan konsentrasi, melakukan perubahan itu sepertinya tidak akan membantu. Ketika perubahan progresif dilakukan, seperti di Etihad saat mereka menang 2-0 atas Manchester City musim lalu, perubahan tersebut secara umum membuahkan hasil. Tim ini dibentuk untuk menyerang dan memilih tim – tim ini tidak dirancang untuk mencoba dan menerima tekanan yang signifikan.
“Saat kami memimpin, kami mulai bertahan. Saya tidak mengerti mengapa kami melakukan itu,” kata Zaha setelahnya. “Jika kami terus menekan, saya rasa kami bisa mendapatkan gol kedua dan mengakhiri pertandingan. Kami baru saja bunuh diri.”
🗣 “Begitu kami unggul, kami baru mulai bertahan, saya tidak mengerti mengapa kami melakukan itu”
Wilfried Zaha yakin Crystal Palace seharusnya bisa berbuat lebih banyak untuk memberikan tekanan pada Brentford setelah memimpin 💭
🎙 @TheQuirkmeister pic.twitter.com/oO4jdhzkKd
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 30 Agustus 2022
Penjelasan sang manajer masuk akal, meski keputusan itu masih menjadi katalisator gol telat tersebut. “Selalu baik untuk melihat pilihan,” katanya. “Kami menang 1-0 dan kami melihat apa yang mereka lakukan dalam beberapa pertandingan terakhir, perubahan yang mereka lakukan dan berusaha menyamainya.
“Memiliki nomor tersebut tidak berarti kami akan bertahan dengan baik dan itu adalah sesuatu yang harus kami perhatikan lagi, namun saya tidak senang dengan cara kami mempertahankan umpan silang.”
Dari 46 gol yang kebobolan Palace musim lalu, 54 persen terjadi di 15 menit terakhir setiap babak, dengan 24 persen di antaranya terjadi antara menit ke-76 dan ke-90. Setelah hasil imbang di kandang melawan Brighton, Vieira berbicara tentang bagaimana “para pemain sangat terpengaruh dengan cara pertandingan berakhir”. Dia menegaskan bahwa mereka “harus fokus dari menit pertama hingga menit terakhir”, namun mereka akan belajar darinya.
Masalahnya adalah dalam situasi di mana keunggulan tipis dan tim bertekad untuk mempertahankannya dibandingkan keluar dan menghabisi lawan, tidak ada bukti bahwa pelajaran tersebut telah dipetik secara kolektif.
Bagi Vieira, pergantian formasi dalam permainan juga bukan masalah tersendiri, namun untuk menghindari terjepit dengan lima pemain di pertahanan, ia harus bisa beralih ke formasi tiga dengan sayap menyerang.
Bukan itu yang ditawarkan oleh Nathaniel Clyne, Joel Ward atau Mitchell. Staf yang tepat harus tersedia untuk mengurangi tekanan.
Jika tuntutan fisik menjadi alasan lebih lanjut untuk melakukan pergantian pemain di lini pertahanan, seperti yang dikatakan Vieira, pra-musim yang terganggu tidak akan membantu, begitu pula kurangnya pilihan penyerang berpengalaman yang dapat mengubah permainan di bangku cadangan.
Ini adalah kegagalan kolektif. Mungkin Vieira terlalu menuntut para pemainnya sehingga berulang kali menyebutkan apa yang dilihatnya sebagai kurangnya fokus. Namun mungkin kemampuan untuk fokus juga terganggu oleh tekanan yang terus-menerus – seperti yang terjadi di Manchester City seminggu lalu.
Manajer Palace harus mengambil tanggung jawab untuk memberikan keunggulan, tetapi yang paling penting dia harus menemukan cara untuk memastikan para pemainnya dapat fokus karena dia terus bersikeras bahwa mereka harus fokus.
(Foto: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)