RALEIGH, NC – Mengingat bagaimana dua pertandingan pertama Final Wilayah Timur berlangsung, sangat tepat jika dua tim terakhir di babak playoff NHL ini disebut Panthers dan Hurricanes.
Badai, jenis yang sebenarnya, tidak membunuh dan menghancurkan dengan satu serangan penalti. Ini adalah pukulan tanpa henti yang secara metodis melemahkan pepohonan, menghancurkan rumah-rumah, dan membanjiri jalan-jalan. Setiap orang yang berada di jalurnya mengetahui kapan hal itu akan dimulai dan kapan akan berakhir; ini hanya masalah mengatasi kekacauan.
Sementara itu, seekor macan kumbang diam-diam mengintai mangsanya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang dan melancarkan serangan fatal dengan cepat.
Demikian pula yang terjadi setelah dua pertandingan semifinal Piala Stanley ini.
Carolina adalah dirinya yang mudah ditebak, menggunakan pandangan jauh ke depan tanpa henti untuk melunakkan lawannya demi peluang demi peluang. Itu adalah kematian terencana dengan seribu luka, berharap mengenai pembuluh darah atau arteri kanan yang memaksa lawannya mengeluarkan kebocoran.
Sementara itu, Florida — yaitu Matthew Tkachuk, yang mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu di masing-masing dua game pertama seri tersebut — terlihat seperti predator ganas dan memanfaatkan kesempatannya untuk menerkam.
Sangat mudah untuk tersesat dalam narasi tentang mengapa Hurricanes kalah 2-0 dalam seri ini: Mereka tidak memiliki bakat mencetak gol yang elit. Permainan kekuatan mereka tidak efektif di momen-momen besar. Tembakan Carolina datang dari garis biru, mengorbankan kualitas demi kuantitas.
The Hurricanes telah menunjukkan melalui dua putaran playoff bahwa rencana permainan mereka berhasil, baik melawan tim yang mengutamakan pertahanan dengan kiper serba bisa seperti Islanders atau kelompok yang berpikiran menyerang seperti Setan.
Namun, Panthers menghadapi tantangan yang lebih berat.
Aleksander Barkov, yang hanya mencetak dua gol di dua putaran pertama playoff, mencetak jumlah yang sama di dua pertandingan pertama melawan Hurricanes.
Sergei Bobrovsky mengungguli Frederik Andersen di Game 1 dan Antti Raanta di Game 2, menghentikan 100 dari 103 tembakan yang dihadapinya.
Dan Tkachuk melakukan tiga tembakan dalam 120 menit waktu regulasi di seri tersebut, tetapi lima tembakan di perpanjangan waktu, termasuk kedua gol penentu kemenangan.
“Marginnya tipis,” kata pelatih Hurricanes Rod Brind’Amour setelah Game 2. “Kami belum menerima penolakan. Mudah-mudahan kami bisa mendapatkannya karena itulah yang mungkin kami perlukan.”
Meskipun keberuntungan akan membantu, Carolina membutuhkan lebih dari satu atau dua pantulan untuk kembali ke seri ini. Berikut lima cara Hurricanes membantu mereka kembali ke seri, yang dimulai di Game 3 pada hari Senin.
Sesuaikan garisnya
Brind’Amour mencoba menyeimbangkan barisannya dengan memecah trio Jordan Staal, Jordan Martinook dan Jesper Fast yang ditutup. Mungkin sudah waktunya untuk reuni.
Carolina tidak akan mendapatkan pertarungan pilihannya di Game 3 dan 4, tetapi menyatukan kembali garis penguasaan bola terbaiknya akan menciptakan waktu zona ofensif yang dapat berpindah dari shift ke shift.
Dan meskipun hanya dua pertandingan sejak kembali dari operasi ibu jari, Teuvo Teravainen harus siap untuk kembali ke sayap Sebastian Aho dan memberikan Hurricanes peluang terbaik mereka untuk menciptakan serangan langsung dalam seri ujian yang ketat, di mana mereka memiliki satu gol di kekuatan genap dalam 10 periode.
Langkah ini juga akan membuka pintu bagi Jesperi Kotkaniemi dan Martin Necas untuk bersatu kembali. Tandemnya tidak bagus di awal postseason, tapi pasti patut untuk ditinjau kembali.
Brind’Amour bahkan bisa menempatkan Stefan Noesen di lini depan Necas. Hal ini akan membuat Noesen keluar dari peran tersebar di jalur teratas yang lebih mengandalkan kreativitas dan playmaking dibandingkan tiga aturan lainnya yang fokus pada forechecking, yang lebih sesuai dengan gaya Noesen.
Untuk membuat Skjei lebih terlibat
Brady Skjei mencetak 18 gol di musim reguler, rata-rata melakukan lima percobaan tembakan per game dengan 411 percobaan tertinggi dalam karirnya dalam 81 pertandingan. Di babak playoff, Skjei — yang tampak melambat dan menjalani beberapa “hari pemeliharaan” — kurang efektif di zona ofensif dan lebih ceroboh dalam melakukan tugasnya sendiri.
Pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus, jadi mungkin Brind’Amour dapat mengelompokkan Skjei dan bermitra dengan Brett Pesce dengan lini Martinook-Staal-Fast yang telah direformasi dan mendapatkan lebih banyak produksi dari Skjei — dia hanya memiliki dua poin dalam 13 pertandingan playoff, paling sedikit dari enam bek Carolina.
Kembali ke Freddie
Raanta tampil bagus di Game 2, apalagi mengingat sudah hampir sebulan dia tidak bermain. Namun rasanya jalan kembali Carolina di seri ini adalah bersama Andersen.
Itu tidak berarti keputusan Brind’Amour untuk pergi ke Raanta di Game 2 adalah sebuah kesalahan — veteran Finlandia itu menghentikan 24 dari 26 tembakan dan tidak bersalah atas salah satu gol Panthers.
Andersen akan mendapat istirahat tiga hari penuh sebelum Game 3, dan Hurricanes tentu berharap bahwa beban kerja yang harus ditanggung Bobrovsky selama dua pertandingan akan mulai membebani penjaga gawang Florida.
Bobrovsky telah menunjukkan sepanjang karirnya bahwa dia mampu berlari seperti yang dia jalani saat ini. Namun sejarah juga mengingatkan kita bahwa dia biasanya jatuh kembali ke bumi – dan tidak dengan lembut.
Melawan
The Hurricanes menjauh dari sebagian besar scrum di dua game pertama seri ini. Ini bukan seruan untuk bersikap jahat seperti biasanya, tetapi sedikit aktivitas fisik tidak ada salahnya.
Pertarungan Noesen dengan Erik Haula dalam kekalahan timpang di Game 3 dari New Jersey di babak kedua tentu diapresiasi rekan satu timnya. Dan Seth Jarvis — yang menjadi pemain Carolina yang paling tak kenal takut di babak playoff — mengalahkan bek tangguh Panthers Radko Gudas dengan pukulan terbalik di Game 2 dan mendapat tepuk tangan meriah dari penonton PNC Arena.
Bahkan satu-satunya gol Hurricanes di Game 2 dimulai dengan sebuah pukulan — dengan Aho berlari ke Anton Lundell di zona netral, memaksa pergantian yang menghasilkan tendangan dan gol pengalihan Jalen Chatfield.
Carolina tidak memiliki tipe Gudas yang berlarian di sekitar es untuk mencari serangan. Tapi Hurricanes memiliki cukup banyak pemain yang bersedia melakukan latihan fisik, dan pemain bertahan Florida Brandon Montour mungkin harus dipukul lebih dari empat kali dalam waktu es lebih dari 77 menit jika mereka ingin ada peluang untuk memperlambatnya.
Lihat saja cara Gudas menargetkan Jack Drury dalam upaya mengeluarkannya dari permainannya – sebuah langkah yang menurut saya berhasil dan membuat pemula itu merasa tidak nyaman.
Tetap berpegang pada naskah
Badai, seperti yang dikatakan Brind’Amour, pernah mengalami situasi ini sebelumnya.
“Ini bukan hal baru bagi kami,” katanya usai Game 2. “Kami telah banyak mendapat kecaman di sini dalam beberapa tahun terakhir, dan kami selalu meresponsnya. Jadi saya cukup yakin kami akan melakukannya pada pertandingan berikutnya.”
Pada bulan November musim ini, Carolina kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, empat di antaranya di luar regulasi. The Hurricanes keluar dari ketakutan itu dengan memenangkan 15 dari 16 dan mencatatkan empat kali penutupan selama periode itu.
Carolina jelas tidak mampu menerima kekalahan beruntun dalam lima pertandingan, tetapi tim telah menunjukkan ketahanan ketika menghadapi kesulitan. Hal itu terbukti dalam 10 menit pertama pertandingan hari Sabtu ketika, setelah kekalahan empat kali perpanjangan waktu pada hari Kamis, Hurricanes mengungguli Florida 16-1 untuk memimpin lebih awal.
Carolina tinggal satu pantulan lagi untuk menyamakan kedudukan, dua lagi untuk mempertahankan keunggulan dua pertandingannya sendiri. Badai tidak bisa mengandalkan pantulan untuk mengubah nasibnya, namun ada cara untuk menciptakan pantulan Anda sendiri. Beberapa perubahan bisa memberikan Carolina hal itu.
(Foto: James Guillory / USA Hari Ini)