Daftar pelatih hebat yang tidak pernah memenangkan Penghargaan Jack Adams — mungkin ini saatnya untuk mencantumkan nama Mike Sullivan di dalamnya dengan tinta permanen.
Serius, apa yang harus dilakukan pria ini untuk mendapatkan pengakuan atas keunggulan di bidangnya?
Finalis Adams dirilis Kamis. Seperti yang mungkin diharapkan, Sullivan tidak menerima cukup suara untuk finis di tiga besar. Itu berarti para pemilih, penyiar NHL terpilih (bukan penulis) dalam kasus ini, menganggap tiga pelatih melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang dilakukan Sullivan dengan Penguin: Andrew Brunette dari Panthers, Gerard Gallant dari Rangers, dan Flames, kata Darryl Sutter.
andrew si rambut coklat (@FlaPanthers), Gerard gagah (@NYRangers) dan Darryl Sutter (@NHLFlames) adalah tiga finalis Jack Adams Award 2021-22. #Penghargaan NHLA#NHLStats: https://t.co/IJV3jUPWSE pic.twitter.com/kgujCnfn7B
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 19 Mei 2022
Omong kosong.
Semua yang dilakukan Sullivan musim lalu adalah memimpin Penguins ke babak playoff Piala Stanley lagi, penampilan ketujuh mereka di bawahnya dalam 16 tempat terbaik berturut-turut di era batasan gaji. Dan dia berhasil melakukannya meskipun memasuki musim ini dengan menghadapi situasi mencetak gol yang buruk dan cedera pada dua pemain andalan franchise-nya. Kemudian, pada bulan November, ketika penjaga gawang Tristan Jarry tampaknya telah melupakan bencana pascamusim 2021, kapten Sidney Crosby tampaknya sedang dalam perjalanan menuju pemulihan penuh dari operasi pergelangan tangan di akhir musim dan sesama bintang center Evgeni Malkin akan kembali dari pertandingan besar. cedera lutut, Sullivan terbangun dan mendengar kabar bahwa kepemilikan baru telah mengambil alih Penguin.
Berapa banyak pelatih lain yang mendapatkan tangan itu?
Berapa banyak pelatih lain yang tidak bisa memiliki salah satu asisten terbaiknya, dalam hal ini Todd Reirden, di belakang bangku cadangan untuk waktu yang lama karena cedera yang terjadi saat Reirden menendang salju?
Berapa banyak pelatih lain yang bertaruh pada pemain yang tidak berada di liga musim sebelumnya untuk mencarikan peran Brian Boyle?
Berapa banyak pelatih lain yang menghadapi ranjau darat dari tiga kontributor utama (Malkin, pemain bertahan Kris Letang dan pemain sayap Bryan Rust) yang masing-masing tidak menerima perpanjangan kontrak yang setidaknya diharapkan oleh kubu mereka?
Berapa banyak pelatih lain yang salah satu impian seumur hidupnya direnggut, seperti yang dialami Sullivan ketika NHL memutuskan untuk tidak berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin, di mana Sullivan akan melatih Amerika Serikat?
Dia pasti telah mengatasi lebih banyak kesulitan daripada yang kita tahu.
Pada satu titik, tidak lama setelah kembalinya Malkin, Penguin Sullivan memegang salah satu total poin terbaik di NHL dan menduduki peringkat lima besar. Atletik peringkat tim. Rekor itu berlangsung sekitar satu bulan dan terjadi sekitar enam bulan setelah banyak peramal memilih Penguin untuk melewatkan babak playoff, sebagian karena offseason manajemen yang kurang memuaskan.
Pokoknya, terserah.
Sullivan berkata dia tidak melakukan pekerjaan ini demi pengakuan individu. Tentunya dia akan menukar perjalanan ke babak kedua untuk pertarungan Adams bahkan jika dia seorang finalis.
Namun, penghargaan NHL didasarkan pada hasil musim reguler, dan semakin sulit untuk mengetahui apa yang perlu dilakukan Sullivan untuk setidaknya mendapatkan undangan ke acara penghargaan tersebut. Hanya memenangkan Piala Stanley yang mengantarkannya ke tempat penampilan tersebut sejauh ini.
Setidaknya dia sudah melakukannya dua kali.
Hal ini tidak berarti bahwa Sullivan kini harus diberi penghargaan atas pencapaiannya di masa lalu. Tapi pria itu juga bukan finalis musim lalu, ketika Penguins memenangkan divisi terberat di NHL, dan dia melakukannya setelah manajer umum mengundurkan diri dua minggu memasuki musim 2020-21.
Memang benar, Sullivan telah menjadi batu karang sebuah organisasi yang telah mengalami perubahan manajemen dan kepemilikan selama satu setengah tahun terakhir. Itu seharusnya berarti, terutama mengingat Penguinnya terus melampaui ekspektasi yang masuk akal atas penurunan mereka di musim reguler.
Dia adalah pelatih yang hebat.
Mungkin dia terlalu hebat untuk kebaikannya sendiri, tampil begitu konsisten di musim reguler sehingga upaya awal pascamusim lebih menyakitkan dan meninggalkan kesan mendalam. Namun sekali lagi, Adams didasarkan pada musim reguler, dan dengan standar itu, sungguh membingungkan bahwa dia belum pernah menjadi finalis dalam tiga musim terakhir.
Penguins memimpin NHL dalam kekalahan pada 2019-20, termasuk dua bulan tanpa Crosby. Mereka juga memulai musim dengan Matt Murray yang kesulitan menjaga gawang, hanya untuk melihat Jarry merebut pekerjaan awal darinya dengan cara yang paling tidak terduga, dan memiliki persentase skor terbaik ketujuh di NHL ketika pandemi mengakhiri musim ditutup tidak lama kemudian. batas waktu perdagangan.
Ya, Penguins tersingkir dari bubble playoffs di babak kualifikasi.
Sullivan menindaklanjutinya dengan memperpendek musim 2020-21, yang mungkin merupakan penampilan terbaiknya mengingat banyaknya cedera yang dialami Malkin. Penguin tersebut memiliki kasus COVID-19 yang sangat sedikit, sebuah bukti Sullivan menjaga para pemain tetap fokus pada tugas yang ada pada musim itu: tersedia untuk bermain.
Ya, Penguins menyia-nyiakan keunggulan seri 2-1 di babak pembuka playoff 2021.
Offseason berikutnya menampilkan kekalahan terkait ekspansi dari penyerang enam terbawah Brandon Tanev dan Jared McCann, sementara Penguin gagal menambahkan penjaga gawang veteran untuk menjaga dari cedera atau kemunduran dari Jarry. Sudah berada di bawah asuhan Malkin, Sullivan mengetahui beberapa minggu sebelum pembukaan kamp pelatihan bahwa Crosby memerlukan operasi pergelangan tangan.
Jeff Carter telah menjadi center papan atas Penguins selama sebagian besar bulan pembukaan mereka. Segala hormat kepada Carter, tapi dia bukan center papan atas setidaknya selama beberapa musim.
Penguins menempati posisi ketiga di Divisi Metropolitan, di belakang klub-klub yang lebih muda dan lebih dalam yang dapat memanfaatkan ruang hewan peliharaan. Waralaba Sullivan kembali berkurang. Tidak ada rasa malu atas hasil akhir Penguins, bahkan jika mereka tersendat selama beberapa minggu terakhir dibandingkan dengan pencapaian yang mungkin berlebihan di dekat sepertiga tengah musim reguler.
Ya, Penguins membuang keunggulan seri 3-1 di babak pembuka postseason ini.
Ya, Penguins telah kalah dalam lima seri playoff berturut-turut.
Namun, selain Crosby, tampaknya tidak ada seorang pun yang memiliki reputasi lebih baik di organisasi ini selain Sullivan, dan itulah semua yang perlu diketahui siapa pun tentang niat baik yang telah ia peroleh.
Dia adalah seorang komunikator ulung yang secara konsisten beradaptasi dengan cobaan yang diberikan kepadanya oleh keadaan yang tidak terduga. Dia adalah pelatih paling berprestasi untuk sebuah franchise yang telah mempekerjakan beberapa pemain hebat (Scotty Bowman dan Bob Johnson) dan beberapa pemain bagus (Eddie Johnston dan Dan Bylsma) selama tiga dekade terakhir.
Di antara orang-orang itu, setidaknya bersama Penguin, Sullivan adalah yang terbaik.
Semua ini tidak menunjukkan bahwa sejarah Sullivan harus dipertimbangkan untuk penghargaan satu musim seperti Adams. Sekali lagi, jangan menipu diri sendiri; Penghargaan NHL selalu berbasis narasi, terutama penghargaan untuk pelatih terbaik.
Sullivan mungkin tidak itu pelatih terbaik musim ini.
Namun tidak ada tiga pelatih yang bisa melakukan tugasnya lebih baik dari Sullivan.
(Foto: Emilee Chinn/Getty Images)