BLACKSBURG, Va. – Saat Andre Davis dari Virginia Tech muncul di lini depan dan melepaskan diri dari pinggir lapangan, mengalahkan satu lagi bek West Virginia untuk berlari bebas ke zona akhir, yang terpikir olehnya hanyalah suara sesuatu yang terdengar dalam nada yang berubah dari Stadion Jalur.
Saat itu tahun 2000, dan para Hoki membawa para Pendaki Gunung ke gudang kayu, sebagian besar berkat kuarter ketiga yang dilakukan Davis. Penerima telah menangkap skor 30 yard dan umpan 64 yard dari atas Michael Vick, dan dia akan segera menyelesaikan tendangan balik 76 yard untuk touchdown. Tapi ada satu hal yang terlintas di benaknya.
Apa yang baru saja terjadi di belakangku?
“Saya ingat bertemu dengan seorang pria, saya mendengar pukulannya, tapi saya secara khusus ingat mendengar perubahan penonton,” kata Davis beberapa tahun lalu. “Dan saya seperti, ‘Saya benar-benar berharap saya bisa berbalik dan melihat apa yang baru saja terjadi.’
Yang menyebabkan 56.272 penonton di Lane Stadium berkata “Oooooh!” adalah blok untuk mengakhiri semua blok. Pakar tim khusus hoki, Wayne Ward, mengikat gelandang West Virginia Kyle Kayden di sisi buta, siap melakukan pukulan — benar-benar legal, tepat waktu, dan benar-benar mengejutkan, bahkan pada pertandingan ulang hampir 22 tahun kemudian.
KAMIS KAMI SENDIRI!
Pameran C – @1AndreDavis dengan punt return TD vs. WVU pada tahun 2000
✅ di luar blok oleh Wayne Ward 😲😲😲#TBT#Hoki 🦃 pic.twitter.com/aKdwrdgCcH
– Sepak Bola Teknologi Virginia (@HokiesFB) 23 Maret 2017
Itu adalah blok buku teks selama puncak penguasaan tim khusus Virginia Tech. Ada banyak sorotan tim khusus selama 29 tahun Frank Beamer berada di pinggir lapangan di Blacksburg, namun Beamer Ball mungkin tidak pernah lebih disaring ke bentuknya yang paling murni daripada permainan 16 detik pada 12 Oktober 2000.
“Itu seperti badai yang sempurna,” kata Ward minggu ini sebelum pertandingan Hokies-Mountaineers pada Kamis malam. “Semuanya berbaris dengan sempurna.”
Untuk menemukan ceruk pasarnya
Ward adalah seorang pekerja, tetapi juga seorang realis. Dia adalah bagian dari sekelompok quarterback yang dimiliki Hokies sekitar pergantian abad yang mencakup Lamont Pegues, Shyrone Stith, Andre Kendrick, Lee Suggs dan Jarrett Ferguson — belum lagi quarterback yang cukup sulit ditangkap dengan nama bola di tangannya. Vik.
Carries tidak akan datang dalam jumlah banyak — dia akhirnya hanya memiliki 59 carry selama karir kuliahnya — jadi dia berkomitmen untuk mencari cara untuk membantu. Tim-tim khusus mulai memasuki lapangan, dan tidak ada tempat yang lebih memprioritaskan hal itu selain Virginia Tech.
“Saya memahami pekerjaan saya. Saya adalah orang yang berada di tim khusus,” kata Ward. “Saya seperti, Anda tahu, saya akan berkontribusi. Baik itu mematahkan penghalang, memblokir titik, menjatuhkan orang, apa pun itu, itu akan menjadi kontribusi saya pada program ini.”
Fisik setinggi 5 kaki 11, 210 pon memiliki bakat untuk itu, belajar dari seseorang yang dia sebut sebagai yang terbaik yang pernah melakukannya, mendiang Keion Carpenter. Ward mengikuti jejak bek bertahan, bermain di semua jenis unit tim khusus, termasuk unit punt block/return “Pride and Joy” yang dipegang Beamer paling dekat di hatinya.
Ward akhirnya memblokir empat poin dalam karirnya, berada di urutan keempat terbanyak selama masa jabatan Beamer, dan dinobatkan sebagai spesialis tim yang luar biasa pada tahun 2001 selama tahun seniornya.
“Seluruh tujuan saya bukanlah untuk menjatuhkan bola. Jangan jadi orang itu,” kata Ward. “Saya mengerti di mana saya cocok. Saya memahami fisik saya. Dan pada akhirnya, permainan itu cukup untuk membantu tim menang.”
“Blok yang luar biasa!”
Hal ini tidak pernah terjadi sebelumnya pada Kamis malam di bulan Oktober melawan West Virginia pada tahun 2000.
Davis, memang seharusnya begitu, menjadi pusat perhatian dengan malamnya yang sangat besar, yang akan berakhir dengan 157 yard bergegas, 116 yard punt return dan tiga touchdown dalam rentang enam menit di kuarter ketiga yang mengakhiri permainan ketat di ‘n knalpot berubah yang mana tidak. 3 Hoki menang 48-20.
Namun di luar sorotan, Ward memiliki permainan tim spesial dalam hidupnya. Dia melakukan tiga tekel, dua di antaranya merupakan penghentian solo, dan dibuat dan hampir direkam tendangan diblok oleh Suggs di kuarter pertama. Namun, permainan yang menjadikannya bagian dari pengetahuan Virginia Tech terjadi dengan waktu tersisa 2:40 di kuarter ketiga.
Meskipun Hokies telah mencapai satu titik jauh di wilayah Mountaineers, kali ini mereka mundur dengan pukulan WVU dari 37 untuk mengatur comeback oleh Davis, seorang bintang lari yang merupakan salah satu yang terbaik yang pernah dilakukan di Blacksburg.
Ward memimpin irisan, mundur dan mengamati lapangan untuk melihat siapa yang akan menjadi ancaman terbesar bagi mereka yang kembali. Dia dan Davis adalah teman sekamar, dan Ward selalu bercanda bahwa dia mendukung Davis. Itu tidak pernah lebih benar dari pada drama ini.
Davis mencetak gol pada menit ke-24 Hokies dan berlari ke kanannya. Kayden, gelandang awal setinggi 6 kaki 3, 235 pon untuk West Virginia yang menyelesaikan 422 tekel dalam karirnya, melacak Davis pada usia 30 dan mengunci diri.
Kalau begitu, BAM! Entah dari mana, Ward memasuki permainan, meninju Kayden yang tidak curiga di sisi kirinya, dan menjatuhkannya dari bingkai TV. Penonton Lane Stadium mengeluarkan suara, “Ohhhhh!” seperti yang dikatakan penyiar ESPN, Mike Tirico, “Dia mendapat blok yang luar biasa!”
“Saya sedang menunggu Dre untuk bergerak, dan begitu Dre bergerak, saya berada di tempat yang tepat untuk dijalankan olehnya,” kata Ward. “Ini gila karena saya memukulnya, saya muncul, saya melihat, ‘Apakah Dre mencetak gol!? Apakah Dre mencetak gol!?’”
Dia melakukan hal itu, mengguncang bek West Virginia di pinggir lapangan dan kemudian menyalakan afterburner untuk berlari lebih cepat dari beberapa pemain lagi dan masuk ke zona akhir.
“Saat Anda melihat videonya, Anda melihat saya berlari ke zona akhir, berlari sepanjang jalan, kembali ke sideline kami mencoba mencari tahu apa yang terjadi, siapa yang melakukan pukulan itu?” kata Davis. “Dan kemudian Anda melihat semua orang memukul kepala Wayne di pinggir lapangan. Saya pikir ada lebih banyak orang yang memberi selamat kepada Wayne atas keberhasilannya dibandingkan dengan saya saat mendarat.”
Ward tidak mengatakan apa pun kepada Kayden ketika dia berdiri — “Saya tidak yakin apakah dia memasang sekrup di helmnya atau tidak” — dan berada 40 hingga 50 yard di belakang permainan, tapi dia langsung berlari ke arah Kayden. di pinggir lapangan, di mana Hokie demi Hokie datang untuk menampar helm dan pembalutnya.
“Mereka menabrakku, kawan,” kata Ward. “Mereka mengusir salju dari tubuh saya. Saya seperti, ‘Wah, saya tidak bisa bernapas!'”
‘Inilah yang kami lakukan’
Saat Stadion Lane meletus dan band bermain setelah touchdown, kru televisi ESPN menghentikan pertunjukan tersebut.
“Apakah kamu mendapatkan nomor truk itu?” Tirico bertanya kepada analis Kirk Herbstreit setelah membiarkan perayaan itu berlangsung beberapa saat.
“Kenakan sabuk pengaman Anda di rumah karena ini akan menjadi sedikit menakutkan,” kata Herbstreit sambil menganalisis tayangan ulang serangan tersebut. “Davis bergerak ke kanan. Sekarang perhatikan nomor 45 karena dia akan dikalahkan oleh Wayne Ward minggu depan. Dia menyamakan kedudukan. Kayden adalah seorang gelandang, tapi menurutku dia belum pernah mengalami pukulan sekeras itu sepanjang hidupnya.”
Ward tahu dari reaksi yang dia dapatkan dari rekan satu timnya bahwa dia telah menjatuhkan Kayden, tetapi di era pra-media sosial, dia tidak menyadari sepenuhnya dampak dari pukulan tersebut sampai dia melihatnya di “SportsCenter” keesokan paginya.
Sama besarnya dengan mendapat sorotan di ESPN, penghargaan yang lebih besar datang saat review film di pertemuan tim berikutnya. Saat meninjau rekaman itu, Beamer memainkan hit Ward di layar lebar untuk tim. Biasanya ada pemungutan suara, tapi kali ini tidak perlu: Ward adalah pemain tim khusus dalam permainan dan pemenang besar, penghargaan mingguan yang dijuluki KAHUNA — Knock And Hit Until No one Answers.
“(Beamer) hanya berkata, ‘Inilah yang kami lakukan. Itulah arti tim khusus,’” kenang Ward. “Ini menunjukkan kepada Anda tentang kerah biru, hal-hal kecil yang dihargai orang-orang terkait Virginia Tech. Setiap permainan dianggap spesial.”
Pujian tertinggi
Lebih dari dua dekade kemudian, Ward tertawa. Sepak bola telah berubah sejak dia bermain, peraturan telah berubah untuk membuat permainan lebih aman. Dia hanya bisa membayangkan berapa banyak bendera yang akan dia dapatkan untuk serangan di West Virginia.
“Ya Tuhan, aku akan dikeluarkan dari sasaran sekarang,” kata Ward sambil tertawa. “Aku tidak akan pernah bermain hari ini!”
Definisi target setiap orang berbeda-beda (bahkan tampaknya ofisial), dan meskipun Ward tidak memimpin dengan sempurna, sifat pukulannya yang membabi buta dan peluncuran ke atas kemungkinan besar akan membuatnya rentan terhadap penalti. hari, tergantung bagaimana pejabat melihatnya.
“Cara kami bermain saat itu, kami bermain fisik. Jadi mentalitasnya sangat berbeda sekarang,” kata Ward. “Saya sangat memahami alasan di baliknya. Saya memahami ini demi perlindungan para pemain dan kami tahu lebih banyak tentang CTE dan gejala-gejalanya, gegar otaknya, dan sebagainya. Jadi kita mendapatkan semuanya.
“Tetapi pada saat itu, itulah yang kami lakukan. Jika kami harus melewati tembok bata, kami akan melewatinya dan membangunnya, lalu melewatinya lagi. Begitulah cara kami melakukan sesuatu.”
Ward tetap terhubung dengan olahraga ini di hari-hari pasca bermainnya, melatih sedikit di almamaternya, Plant City High di luar Tampa, Florida. Dia meninggalkannya beberapa tahun yang lalu tetapi sepenuhnya berinvestasi dalam karir keponakannya, Treshaun Ward, quarterback tahun keempat yang berjalan di Florida State, mendapatkan beasiswa dan menjadi starter, bergegas untuk 302 yard dan empat gol tahun ini.
Ward, yang mengatakan hal itu membuat kulitnya gatal untuk mendukung seseorang yang memakai garnet dan emas, membuat pengecualian untuk keponakannya, memberinya nasihat yang sama yang disampaikan pelatih punggung Hokies Billy Hite pada hari sebelumnya: ” Lindungi sepak bola, buat permainan besar dan menang.”
Tidak mengherankan, minat Ward lainnya berasal dari membantu orang. Dia bekerja di Dynamic Sports and Learning Academy, sebuah organisasi nirlaba yang membantu mempersiapkan anak laki-laki dan perempuan K-12 tidak hanya dalam pelatihan atletik, tetapi juga untuk kehidupan setelah olahraga. Dia juga bekerja di bidang jasa keuangan dan transportasi, membantu pasien lanjut usia dalam hal-hal seperti mendapatkan janji cuci darah.
“Saya suka melakukan sesuatu sebagai pelayan,” kata Ward, setia pada peran sepak bolanya. “Untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa ini bukan tentang saya. Ini tentang membantu orang lain memperbaiki diri dan memperbaiki situasi mereka.”
Dia tetap selaras dengan hokinya, bersemangat dengan jalur yang diambil Brent Pry dalam program ini sejak mengambil alih. Ward akan menonton hari Kamis, dengan pertandingan lama Big East membawa kembali kenangan indah saat Virginia Tech (2-1) menjamu West Virginia (1-2) dalam pertandingan pertama persaingan tersebut di Blacksburg sejak 2004.
Meskipun hit tahun 2000 adalah salah satu yang tidak akan pernah dia lupakan, pertandingan tahun 2001 di Morgantown juga menonjol. Saat para Pendaki Gunung berbaris untuk mendapatkan poin pertama mereka, dia bisa mendengar salah satu pemain mereka meneriakkan peringatan.
“Mereka seperti, ‘Tetap semangat – 32 sudah tiba!'” kata Ward. “Ya ampun, itu pujian tertinggi di sana.”
(Foto teratas: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)