Ron Rivera hampir tidak bisa duduk diam selama panggilan video hari Senin dengan wartawan lokal. Kebahagiaan bisa mempunyai efek seperti itu.
Saya bersemangat dengan potensi kami, kata pelatih kepala Washington Commanders ketika rasa pusingnya ditunjukkan.
Sehari sebelumnya, timnya mengalahkan Houston Texans 23-10 untuk kemenangan kelima dalam enam pertandingan. Mengalahkan tim dengan rekor liga terburuk tidak menghasilkan tingkat kegembiraan seperti ini, meskipun beberapa penggemar mendekati Rivera saat dia mengisi bensin pada Senin pagi untuk memberikan ucapan selamat.
LEBIH DALAM
Dengan Jon Allen dan Daron Payne saling mengisi bahan bakar, Komandan D menunjukkan level baru di Houston
Washington memulai perjalanannya setelah mengalahkan tim dengan rekor liga terbaik, Philadelphia Eagles yang sebelumnya tidak terkalahkan, dan menghindari kekalahan. Sebaliknya, mereka berhasil menutup babak pertama dan meningkat menjadi 6-5, rekor terbaik franchise ini di akhir musim selama tiga musim Rivera.
Itupun bukanlah alasan di balik versi animasi penghidup sepak bola ini. Komandan memimpin 20-0 pada babak pertama setelah menahan Texas hingga 5 yard bersih dan tidak pernah ditantang secara serius. Rivera mencatat bahwa setelah pertandingan, para pemain tidak berbicara tentang hal-hal penting yang mereka alami, tetapi tentang bagaimana “kami bisa menjadi lebih baik.” Kesimpulannya: Kepercayaan diri tumbuh, dan identitas terbentuk.
“Pesan saya adalah ada tim sepak bola muda yang solid dan sedang menemukan jalannya,” kata Rivera. “Mereka suka berkelahi, mereka tangguh, mereka tidak diunggulkan. Mereka adalah orang-orang yang berusaha menjadi yang terbaik.”
Saring sentimen itu ke seseorang di daftar, dan Anda akan mendapatkan pemain yang dinyatakan Rivera sebagai quarterback awalnya bahkan ketika QB1 awal kembali dari cedera. Bukan berarti manajer sepak bola selalu bisa menjelaskan mengapa Taylor Heinicke melakukan hal-hal yang dia lakukan.
“Itu adalah salah satu hal di mana dia tahu ke mana harus mengarahkan bola, ke mana arahnya, dan dia langsung meluncurkannya,” kata Rivera. “Dia melakukannya dengan cara yang seolah-olah dia mengharapkan hal-hal baik terjadi.”
Kadang-kadang sepertinya seseorang memprogram rating Madden Heinicke dengan keberuntungan maksimal, dan itu telah berubah dalam kehidupan nyata. Lemparan dalam cakupan tiga kali lipat berubah menjadi touchdown. Punggung bertahan melepaskan intersepsi yang mudah.
CURTCO TD ⚡️⚡️⚡️
📺 #MINvsWAS RUBAH pic.twitter.com/yx4sMXTaww
— Komandan Washington (@Komandan) 6 November 2022
Tapi Heinicke yang terbatas secara fisik juga memiliki kendali atas pedoman dan pendekatan yang diinginkan, belum lagi rasa hormat dari seluruh penjuru ruang ganti.
“(Banyak orang ingin mengukur tinggi badannya, lengannya, dan sebagainya,” kata penerima lebar Terry McLaurin tentang Heinicke setelah kemenangan mengecewakan di Philadelphia pada 14 November. “Anda tidak dapat mengukur apa yang ada di dalam dadanya, dan Saya pikir kita semua menyadari hal itu. Senang sekali melihatnya sukses dan menempatkan kami dalam posisi memenangkan pertandingan.”
“Kemenangan” itulah sebabnya, setelah pertandingan hari Minggu, Rivera akhirnya menyatakan hal yang sudah jelas: Heinicke adalah starter tim – setidaknya sampai dia tidak menjadi starter.
LEBIH DALAM
Ron Rivera: Komandan akan tetap bersama Heinicke di QB
Heinicke mengetahui keputusan tersebut awal pekan ini.
“Ini adalah momen spesial, sesuatu yang telah saya kerjakan sepanjang hidup saya, untuk menjadi quarterback awal di NFL,” kata Heinicke. “Ini adalah impian setiap anak. Itu sangat berarti bagi saya. Ini sangat istimewa bagi saya. Saya hanya ingin hal ini tetap berjalan.”
Apakah Rivera mengambil keputusan yang tepat? Jawaban polisi adalah tidak ada pilihan lain sampai Carson Wentz diaktifkan dari daftar cadangan cedera. Kenyataannya adalah bahkan jika staf pelatihan menyatakan Wentz – pemain yang dengan berani ditukarkan Rivera pada bulan Maret – siap minggu ini – Heinicke akan mulai hari Minggu di FedExField melawan Atlanta Falcons. Tidak ada hal lain yang masuk akal.
Wentz mendarat di cadangan cedera setelah jarinya patah dalam kemenangan Minggu 6 di Chicago. Washington memiliki rekor 4-1 sejak Heinicke mengambil alih, termasuk tiga kemenangan tandang. Kekalahan, 23-20 dari Minnesota Vikings yang memimpin NFC Utara, terjadi meskipun Commanders memimpin dengan 10 poin pada kuarter keempat.
Statistik Heinicke — lima operan touchdown, empat intersepsi, dan persentase penyelesaian 60,8 — sangat mengecewakan. Namun, kemampuannya untuk melakukan serangan sesuka hati membantu Washington berkembang.
Para komandan sering kali menghadapi skenario ketiga dan jangka panjang di bawah boom-or-bust Wentz. Sejak Heinicke mengambil alih, Washington menempati peringkat kedua dalam jarak rata-rata dan menduduki peringkat ketiga dengan 5,6. Memiliki down-and-distance yang dapat diatur membantu menghasilkan down pertama dan menjalankan waktu. Komandan di bawah Wentz memiliki 21,6 persen dari upaya mereka berakhir dengan three-and-out, ke-21. Angka tersebut turun menjadi 16,7 persen, berada di peringkat kesembilan, bersama Heinicke.
Memang benar, kredit dijamin di tempat lain. Sekarang ada komitmen yang berbeda terhadap permainan lari, yang tidak terjadi pada Wentz, sebagian karena quarterback pemula Brian Robinson melewatkan empat game pertama. Meskipun masih goyah dalam perlindungan umpan, lini ofensif tidak terlalu bocor akhir-akhir ini.
Lalu ada pola pikir QB. Wentz yang bertangan kuat mengakui bahwa dia selalu yakin akan ada pertandingan besar yang menunggu, dan beberapa lemparan suksesnya harus disimpan di museum. Bagi Heinicke, pendekatan ini melibatkan penempatan bola di tangan playmakernya, terlepas dari seberapa jauh (atau tidak jauh) lini bawah.
McLaurin, pemain ofensif terbaik Washington, rata-rata mencetak 6,17 target selama enam minggu pertama, dengan tingkat tangkapan 59,5 persen. Dia mengalami efisiensi yang lebih besar dengan Heinicke, mencapai 65,1 persen dari 8,6 target per game. Jumlah operan keseluruhan lebih banyak diberikan kepada McLaurin: 31,6 persen dari target tim selama lima minggu terakhir dibandingkan dengan 16,4 persen dalam enam pertandingan.
Curtis Samuel, Antonio Gibson dan lainnya yang menerima ancaman masih mendapat kontak, tetapi Washington mengontrak McLaurin dengan perpanjangan tiga tahun yang menguntungkan karena suatu alasan.
“Ketika kami menyetujui kontrak musim panas ini… itu adalah keputusan organisasi,” kata Rivera setelah McLaurin mencetak rekor tertinggi musim ini dengan delapan resepsi dan 128 yard melawan Eagles. “Pemuda seperti itu berdampak pada siapa dirimu.”
Heinicke paham bahwa dia bukanlah penentu serangan Washington, melainkan saluran yang membuat para playmaker melakukan apa yang mereka lakukan. Ini sangat bagus untuk saat ini. Kecuali cedera atau ledakan tim, Heinicke kemungkinan akan memulai enam pertandingan terakhir musim reguler bahkan jika Rivera mempertahankan visi minggu ke minggu.
Tentu saja, Komandan mencari peningkatan QB di luar musim ini setelah Heinicke memulai 15 pertandingan pada tahun 2021 menggantikan Ryan Fitzpatrick yang cedera. Bahkan jika mereka tampil di playoff, mereka mungkin akan menempuh jalur itu lagi.
Sering dipandang sebagai cadangan selama karirnya, Fitzpatrick mengacu pada situasi QB Washington di podcast “Kamar”. sebelum pertandingan Houston.
“Bukan berarti Taylor adalah pemukul dunia, tapi Taylor memiliki rekor 3-1 dan hampir mengalahkan Minnesota Vikings untuk menjadi 4-0 tahun ini,” katanya. “Tapi, di akhir musim ini, apa yang akan mereka lakukan? Mereka akan melakukan yang terbaik untuk menggantikannya, tidak peduli bagaimana akhirnya.”
Fitzpatrick, yang sekarang menjadi analis untuk siaran Kamis malam Amazon, berteori bahwa para manajer umum tertarik pada pilihan-pilihan putaran pertama karena mereka dipilih dalam daftar tersebut “karena suatu alasan.” Itu bukan Heinicke. Melepaskan label upacara seringkali merupakan tugas yang sulit. Menderita cedera yang parah, dan pelatih mungkin melihatnya sebagai cadangan lagi.
Washington sangat menginginkan Wentz setinggi 6 kaki 5 kaki, pilihan kedua di NFL Draft 2016, berhasil. Rivera dan yang lainnya dengan penuh semangat membela gelandang tersebut ketika mereka merasa kritik terlalu berlebihan bagi pemain di tim ketiganya dalam tiga musim. Awal musim ini, sang pelatih mengutip musim pertama Tom Brady di Tampa Bay, yang dimulai dengan lambat sebelum Buccaneers menjadi tak terkalahkan dalam perjalanannya meraih gelar Super Bowl.
“Semuanya membutuhkan waktu,” kata Rivera.
Wentz bukan Brady. Heinicke juga tidak, tapi tidak ada kurva pembelajaran dengannya juga. Di tahun ke-12 sebagai pelatih kepala, Rivera memahami bahwa pilihannya harus demi kebaikan tim dan bukan didorong oleh ego. Terlepas dari bagaimana Heinicke membuat ini berhasil, dia tetap berhasil. Itu yang paling penting untuk saat ini.
“Saya sudah memikirkan hal ini selama 12 tahun terakhir sebagai pelatih kepala,” katanya. “‘Apa yang akan saya lakukan jika saya mengalami situasi ini?’ Saya benar-benar melakukannya. Saya bolak-balik dan memikirkannya dengan matang. … Saya agak terjebak dengan apa yang saya pikir akan saya lakukan. Maksud saya, jika saya memiliki pemain yang bermain sangat baik dalam situasi ini, saya harus percaya pada itu dan teruskan saja.”
(Foto: Troy Taormina / USA Today)