Bob DeBesse masih mengingat rute itu seperti kemarin. Saat dia berdiri di lapangan latihan Purdue dengan koordinator ofensif Jim Chaney di sisinya, matanya tertuju pada Taylor Stubblefield.
Dalam hal menjejakkan kaki di tanah dan mengubah arah, Stubblefield luar biasa. Chaney dan DeBesse, yang merupakan pelatih penerima di staf Joe Tiller, tahu Stubblefield tidak akan melewati pertahanan dengan kecepatan lurus. Jika mereka memasang banyak receiver FBS di sebelahnya, Stubblefield juga tidak akan memecahkan tes mata.
“Dia bukan seseorang yang akan Anda pilih dari barisan dan berkata, ‘Ketika orang ini meninggalkan perguruan tinggi, dia akan menjadi penerima terbanyak sepanjang masa dalam sejarah NCAA,’” kata DeBesse. “Lagipula dia tidak terlalu cepat. Secepat yang bisa masuk dan keluar dari istirahat, tapi dia tidak super-duper cepat. Tapi kawan, apakah dia tahu cara menentukan rute.”
Pergerakan Stubblefield meyakinkan, dan pengetahuannya tentang liputan serta kecenderungan lawan begitu hebat sehingga DeBesse mengatakan dia harus menonton lebih banyak film agar bisa mengimbangi penerimanya.
2023 @cfbhall pemungutan suara mengingatkan kita pada hari besar Taylor Stubblefield tahun 2004 di Illinois.@PelatihStubbs // @BoilerFootball pic.twitter.com/Pb1I72s6O2
— Purdue Di BTN (@PurdueOnBTN) 6 Juni 2022
Di luar lapangan latihan, Stubblefield melompat, kakinya terjepit dan meledak lagi. Tiba-tiba ada sesuatu yang cocok untuk Chaney.
“Rute pivot, itu adalah salah satu rute besar Taylor,” kata DeBesse. “Kami sedang mengerjakan rute poros dan kemudian Jim berhenti dan berkata, ‘Hei, Taylor, daripada menjalankan poros, bertindaklah seolah-olah Anda akan menjalankan poros, tetapi kemudian beralihlah lebih jauh ke rute derek datar Anda.’ Kami menyebutnya ‘gagap’. Taylor melakukannya dan kami semua saling memandang dan Jim memandang saya dan saya memandang Jim dan kami berdua seperti, ‘Wow. Kelihatannya cukup bagus. Itu bisa berbahaya.’”
Mereka benar. Drama besar yang tak terhitung jumlahnya selama era Tiller dari Kyle Orton hingga Stubblefield dihasilkan dari rute gagap itu. DeBesse membawanya bersamanya di setiap tempat yang dia latih. Stubblefield, yang sekarang berada di musim ketiganya sebagai pelatih penerima Penn State, telah melakukan variasi gagap untuk Nittany Lions, yang membuka musim mereka melawan Boilermakers Kamis malam di West Lafayette.
“Kami memiliki beberapa di antaranya yang juga akan masuk dalam rencana permainan,” kata Stubblefield sambil tersenyum. “Anda telah melihatnya berkembang selama bertahun-tahun dengan beberapa rute yang telah kami lakukan. Tapi itu adalah rute yang menyenangkan. Itu membantu saya sedikit terbuka.”
Minggu ini untuk Stubblefield, semuanya tentang mengalahkan Purdue. Namun ada juga kenyataan bahwa kembali ke almamaternya itu istimewa. Selama karir bermainnya yang produktif di Purdue dari 2001-04, dia membuat banyak rekor. Dia menyelesaikan karirnya dengan rekor FBS 325 resepsi dan masih berada di urutan kedua dalam sejarah Sepuluh Besar dengan jarak 3.629 yard. Di tempat yang dikenal sebagai “tempat lahir gelandang”, Stubblefield dua kali memimpin Sepuluh Besar dalam resepsi. Dia juga memegang rekor Purdue untuk menerima touchdown dalam satu musim dengan 16 gol. Pada bulan Juni, dia dimasukkan dalam pemungutan suara untuk pemungutan suara Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi 2023.
Kembalinya Stubblefield ke Purdue adalah pengingat akan arti orang-orang di sana baginya, termasuk Orton, yang menghabiskan banyak malam membahas rencana permainan dengan Chaney dan Stubblefield di sisinya.
“Kyle dan saya hanya memiliki hubungan saling menghormati,” kata Stubblefield. “Dalam beberapa pertandingan ketika dia dipecat cukup keras, ada saat-saat tertentu Anda bisa mengatakan bahwa saya hanya perlu melakukan percakapan singkat dan berkata, ‘Hei, saya akan membuat Anda terbuka, percayalah,’ atau, ‘Hei, goyangkan, ‘atau apa pun. Dan dia mendengarkan. Saya mendengarkannya dan itu adalah jenis hubungan yang Anda inginkan dengan quarterback dan penerima.”
Mantan pelatih Texas A&M dan Arizona Kevin Sumlin, yang merekrut Stubblefield ke Purdue, adalah salah satu mentornya. Begitu pula DeBesse, yang menemani penerima All-America miliknya ke upacara Penghargaan Biletnikoff pada tahun 2004. DeBesse kemudian menjabat sebagai pengiring pria di pernikahan Stubblefield.
“Itu adalah salah satu penghargaan paling menarik bagi saya sebagai pelatih,” kata DeBesse, yang kini berusia 62 tahun dan terakhir menjabat sebagai koordinator ofensif Georgia Selatan hingga tahun 2020. “Saya menaikkan usia pesta pernikahan. orang-orang muda dan aku.”
Terlepas dari keberhasilannya yang luar biasa di perguruan tinggi, Stubblefield gagal pada tahun 2005. Karier bermainnya berakhir pada 2007 setelah bertugas dengan Carolina Panthers, Hamilton Tiger-Cats dan St. Louis Rams, dan dia beralih ke kehidupan sebagai broker hipotek. DeBesse kagum pada bagaimana seseorang dengan kecintaan Stubblefield pada sepak bola dan kecerdasannya terhadap permainan bisa lolos dari hal itu, namun dia selalu percaya bahwa mantan penerimanya akan berusaha kembali ke olahraga tersebut.
Stubblefield merasa dia akan melakukan sesuatu dalam bisnis atau kembali ke sepak bola juga.
“Saya selalu berpikir dia bisa menjadi bintang,” kata DeBesse. “Saya selalu berpikir dia bisa membuat perbedaan sebagai pelatih – dan bukan hanya karena pengetahuan sepak bolanya, tapi dari sudut pandang perekrutan, dia adalah kepribadian yang hebat. Saya tahu dia bisa berhubungan dengan anak-anak dan bersikap baik. dengan keluarga dan ibu dan hal-hal seperti itu.
Stubblefield mengatakan menjadi broker hipotek mendorongnya keluar dari zona nyamannya. Penjualan sama seperti perekrutan. Stubblefield akan mengetahuinya, saat ia bergabung dengan pelatih cornerback Terry Smith sebagai koordinator perekrutan Penn State. Saat itu, Stubblefield harus menelepon dan meyakinkan pelanggan bahwa dia peduli dengan bisnis mereka dan akan melakukan hal yang benar untuk mereka. Selama satu setengah tahun, dia mencobanya sambil mulai terjun ke dunia kepelatihan di Central Washington. Kehancuran pasar perumahan tahun 2008 membantu mendorong Stubblefield menjadi pelatih secara penuh waktu.
Dia adalah asisten pascasarjana di Michigan Timur pada tahun 2008. Dia singgah di Illinois State, Central Michigan, New Mexico, Wake Forest, Utah, Toronto Argonauts, Air Force dan Miami, tidak ada selama lebih dari dua musim, sebelum mendarat di Penn State , menandai pertunjukan kepelatihannya yang ke-11 dalam 14 tahun. DeBesse adalah koordinator ofensif staf Bob Davie di New Mexico ketika dia memberi tahu Davie bahwa dia benar-benar ingin membawa Stubblefield sebagai pelatih penerima pada tahun 2012.
“Sayangnya, dia baru bersama kami setahun karena Wake Forest datang menelepon,” kata DeBesse. “Taylor terkenal dalam profesi kepelatihan karena dia melatih di begitu banyak sekolah dalam beberapa tahun. … Senang melihatnya tenang dan berada di tempat yang bagus, tetapi banyak dari gerakan itu dilakukan karena dia naik tangga. Kata itu keluar sejauh reputasinya.”
Awal musim 2022 akan menjadi masa terlama Stubblefield menjadi satu staf pelatih, karena ia belum pernah melatih musim ketiga di satu sekolah. Pada hari James Franklin memperkenalkan Stubblefield, dia menyebutkan bahwa pelatih penerima yang baru membutuhkan stabilitas — pada saat itu, ruang penerima di Penn State memerlukan hal yang sama. Stubblefield menyediakan itu, dan kelompok posisi yang menjadi tanda tanya ketika Stubblefield tiba berubah menjadi salah satu kekuatan tim.
Diharapkan tetap satu meskipun kehilangan pick putaran pertama Jahan Dotson. Stubblefield menjalin ikatan cepat dengan tanaman terbaru, mulai dari mencoret-coret rute di atas serbet selama pertemuan pertamanya dengan Parker Washington hingga muncul di rumah pacar Mitchell Tinsley musim dingin lalu untuk mengunjungi transfer Western Kentucky, yang diduga juga muncul dalam pelanggaran ini.
Stubblefield memperkuat resumenya di Penn State, dan tidak ada kekurangan dirinya saat tim berada di lapangan latihan. Dia adalah pemain yang bersemangat, sebagian dikenang di Purdue untuk pukulan awal ketika dia mencetak touchdown sejauh 97 yard melawan Notre Dame. Terkadang saat-saat penuh gairah itu muncul kembali sekarang.
“Kami memiliki staf yang berbicara tentang sampah ketika harus berbicara satu sama lain,” kata quarterback Sean Clifford. “Pelatih Stubbs akan selalu memastikan dia mendapatkan yang terbaik dari kami, dan pada saat yang sama ketika kami bermain, dia pasti akan mengangkat kami dan memberikan kekuatan.”
Stubblefield tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa menjadi penerima yang luas adalah tentang memiliki alat yang tepat serta mengetahui kapan menggunakannya. Dia menguasai bagian terakhir itu sebagai pemain. Sekarang ini tentang membuat orang-orang di korps penerima Nittany Lions untuk mengingatnya.
“Apa yang Anda lihat sebagai pelatih, itulah dia sebagai pemain,” kata DeBesse. “Maksudku, dia energik. Dia selalu berbicara dengan keras. Dia selalu bersaing. Selalu, selalu, selalu bersaing. Dan dia biasanya menang juga.”
(Foto atas: Getty Images)