WASHINGTON – Mereka bermain bisbol selama 7 jam, 17 menit dan menggunakan 22 pemain untuk memenangkan dua pertandingan melawan tim yang buruk, tetapi ada cara lain untuk mengukur apa yang terjadi pada hari Jumat. Sesuatu sedang terjadi. Phillies mungkin memainkan bisbol terbaik mereka dalam satu dekade. Ini bukan merek yang paling menarik atau bersih – jauh dari itu. Ketika pelatih base ketiga melambaikan tangan untuk memenangkan pertandingan pada Jumat malam, dia berteriak padanya, “Kamu akan keluar!”
“Ini yang pertama,” kata pelatih base ketiga Dusty Wathan. “Tapi dia aman sekarang.”
Phillies menang untuk ke-14 kalinya dalam 16 pertandingan. Mereka menyapu bersih doubleheader untuk kedua kalinya dalam 28 pertandingan terakhir yang mereka mainkan. Mereka menggunakan tiga pereda terbaik mereka untuk memenangkan pertandingan pertama hari Jumat, kemudian meminta pemain sayap kanan yang kurang dikenal dan pemain sayap kiri yang tidak menentu untuk menyelesaikan permainan kedua di babak tambahan. Phillies membuat kesalahan di base, membuang potensi ke-27, dan manajer sementara membuat beberapa keputusan taktis yang buruk.
“Kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan yang mungkin tidak seharusnya kami lakukan,” kata Rhys Hoskins. “Dan itulah yang dilakukan tim bagus.”
Tidak ada cara yang lebih baik untuk menggambarkan apa yang terjadi di sini, dan Hoskins pasti mengetahuinya. Dia telah melihat terlalu banyak. Selama bertahun-tahun, Phillies telah menemukan metode yang buruk untuk kalah dalam permainan. Ini adalah merek mereka, dan perlu waktu berbulan-bulan untuk menggoyahkannya.
Itu dimulai pada hari-hari seperti Jumat. Itu dimulai di bulan-bulan seperti Juni ini.
“Itu adalah hari yang cukup baik di kantor untuk semua orang,” kata Matt Vierling, seorang pemula yang kembali bermain di seri ini dan mencetak dua gol pada game kedua hari Jumat. “Itu pasti panjang. Bukan hanya hal-hal yang terjadi selama pertandingan. Itu karena panasnya. Kepala ganda. Semuanya. Segala sesuatu tentang itu menunjukkan banyak karakter kami sebagai sebuah tim.”
Itu tumbuh.
“Saya kira begitu,” kata Rob Thomson. “Mereka percaya.”
Manajer sementara mendudukkan Bryce Harper di game kedua, kemudian mengerahkannya untuk melakukan pukulan pinch pada inning kedelapan, tepat saat tinjauan ulangan membatalkan kekalahan di base pertama pada apa yang tampaknya merupakan pendiri ganda JT Realmuto lainnya. Harper mencetak dua gol yang mengikat permainan — hanya karena wasit panggilan Clinton Vondrak melewatkan panggilan 3-0 yang terang-terangan akan menempatkan Harper sebagai yang pertama.
Thomson kehilangan pemukul yang ditunjuk dan kemudian harus memilih antara mengirimkan pereda José Alvarado untuk memukul dan menyelesaikan permainan atau beralih ke Michael Kelly, yang menghabiskan 11 tahun di tim di bawah umur sebelum melakukan debut liga besarnya pada hari Kamis. Sebelumnya, Thomson meminta Andrew Bellatti untuk mencatat penyelamatan pertamanya, hanya untuk mengangkatnya ke Alvarado, mungkin pelempar paling tidak menentu dalam daftar tersebut, untuk menghadapi salah satu pemukul terbaik di planet ini.
Pada akhirnya, Alvarado mencatatkan empat out terakhir dalam permainan tersebut — setelah kesalahan lemparan yang dilakukan oleh shortstop Didi Gregorius pada out yang seharusnya menjadi out ke-27 — karena dialah satu-satunya pilihan yang tersisa di bullpen. “Saya sangat senang tim mempercayai saya saat ini,” kata Alvarado melalui penerjemah tim. “Sangat penting untuk mendapatkan kepercayaan mereka.” Mungkin yang terbaik menurut Alvarado adalah kepercayaan diri tim dan bukan kelangsungan hidup murni.
“Orangnya berbeda setiap hari,” kata Thomson. “Sudah seperti ini selama beberapa waktu sekarang. Teman-teman, majulah.”
Tidak ada keraguan bahwa Phillies berkinerja buruk di awal musim dan, secara kebetulan atau tidak, meningkat ketika mantan manajer Joe Girardi dipecat. Di dalam clubhouse, semua orang membicarakan perasaan yang berbeda, namun beberapa berhati-hati untuk tidak menyebut perubahan manajemen sebagai sumbernya. Phillies (35-31) akhirnya bermain sesuai rencana mereka: dengan memanfaatkan kelemahan di pertahanan dan di bullpen. Itulah rencananya.
“Saya hanya berpikir kami adalah kelompok yang lebih percaya diri di sini,” kata Hoskins.
Bagaimana Phillies mengungkap perasaan itu?
“Saya tidak punya jawaban untuk itu,” kata Nick Castellanos pada hari Jumat di sela-sela kemenangannya. “Yang saya tahu adalah para pemain berada dalam semangat yang baik di clubhouse. Anda tahu, kami bermain longgar. Kami bahagia. Sekarang apakah itu berarti kemenangan, saya tidak tahu.”
Jadi implikasinya adalah masyarakat sebelumnya tidak bahagia.
“Saya tidak bermaksud demikian,” kata Castellanos. “Saya mengatakan bahwa ketika Anda bermain bisbol dengan tekanan atau ekspektasi, permainan akan menjadi kurang menyenangkan.”
Keyakinan ini paling efektif bila menyebar ke seluruh jaringan. Phillies menggunakan setiap pemain kecuali pelempar awal tambahan dan Kelly, orang terakhir di bullpen, untuk memenangkan dua pertandingan. Kyle Schwarber mencapai basis dengan kecepatan elit. Castellanos mulai bangkit dari keterpurukannya. Harper tidak berhenti memukul. Hoskins melakukan salah satu pukulan terbaiknya. Connor Brogdon telah menjadi orang yang dapat diandalkan dalam pengaturan, dan Seranthony Domínguez serta Brad Hand kini semakin dekat. Peran Corey Knebel dan Jeurys Familia dikurangi dan kemudian melakukan inning tanpa gol saat dibutuhkan pada Jumat malam. Realmuto terlihat tidak tepat, namun ia melakukan pukulan lampu hijau di lini tengah yang mencetak satu angka dan mendorong pemain shortstop Nationals Luis García untuk menghentikan Hoskins di base.
Wathan tahu aturannya. Dia harus mengirim Hoskins, dan dia berteriak padanya untuk terus berlari, tidak peduli betapa bodohnya hal itu.
“Pemikiran baseball yang luar biasa,” kata Harper. “Ini permainan bisbol yang hebat.”
“Bagus,” kata Thomson. “Sangat pintar.”
Jadi, kepercayaan meluas ke para pelatih. Seluruh perubahan ini sangat dramatis dan sulit untuk dipahami. Keluarga Phillies mungkin percaya, tetapi semua orang membutuhkan lebih banyak waktu untuk yakin. Mereka jelas mempunyai kelemahan.
Pikirkan tentang inning ketujuh teratas di game pertama. Ini mungkin merupakan inning bisbol paling mengerikan yang bisa dibayangkan. Tidak ada yang melakukan sesuatu dengan benar. Dua pelempar Nationals berjalan di pangkalan yang memuat 12 lemparan. Tiga bola di antaranya melayang ke backstop. Kemudian tiga pemukul Phillies berikutnya pergi mencari. Tidak ada yang memainkan bola. Dan Scott Barry, wasit home plate, melewatkan pertandingan final yang disebut strike three. Itu adalah sebuah bola.
Pada inning tersebut, Phillies kembali gagal menghasilkan pukulan dengan base terisi dan tidak ada out. Mereka 0-dari-9 dengan enam strikeout dalam situasi tersebut. Phillies mencetak empat angka tanpa pukulan: satu dengan pengorbanan, satu dengan groundout, dua dengan double. Tapi outputnya seharusnya jauh lebih besar. Pemukul MLB memasuki hari Jumat dengan garis .335/.337/.544 musim ini di tempat tanpa jalan keluar dan penuh pangkalan.
Ini adalah kekhasan yang aneh karena Phillies unggul dalam situasi tersebut musim lalu. Mereka mencapai .435/.444/.826 dan mencetak 33 run dalam 27 penampilan plate dengan base terisi dan tidak ada strikeout.
Ini harus memperbaiki dirinya sendiri. Phillies tampil baik di semua skenario lainnya dengan pelari di posisi mencetak gol. Dan mereka telah mencatatkan 16 pertandingan beruntun yang bisa menjadi tonggak sejarah ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan.
“Saya pikir ini adalah hari bisbol yang menyenangkan,” kata Harper.
Bagi Phillies, itu adalah sesuatu.
(Foto teratas Matt Vierling dan Kyle Schwarber: Brad Mills / USA Today)