John Tortorella, pelatih kepala Philadelphia Flyers, membuat keputusan mengejutkan pada hari Sabtu untuk mencakar Kevin Hayes, pencetak gol terbanyak tim.
Hayes menolak berkomentar pada hari Sabtu. Jadi setelah hari libur pada hari Minggu, Hayes mulai berlatih dengan mengetahui sepenuhnya bahwa dia akan ditanyai pendapatnya di bangku cadangan setelahnya, dan apakah seorang veteran seperti dirinya dapat mengambil keuntungan dari awal dalam hal pertumbuhan dan rekor.
“Saya tidak akan pernah mengatakan ada keuntungan berada di bangku cadangan. Maafkan aku,” jawab Hayes.
Hayes belum selesai.
“Saya pikir saya seharusnya tidak duduk di bangku cadangan, tapi itu bukan keputusan saya,” lanjut Hayes. “Dia adalah pelatihnya. Saya seorang pemain game. Dia mengambil seri ini, dia ingin tim terbaik di atas es menang pada akhirnya, dan itulah yang dia lakukan malam itu.”
Kita harus memuji Hayes atas kejujurannya kepada media, dan juga para penggemar. Tapi itu bukanlah jawaban yang diharapkan dari seorang pemain yang sependapat dengan – atau sangat tertarik dengan – pelatihnya saat ini. Hal ini juga tidak terdengar seperti seorang pemain yang setuju dengan alasan pelatihnya mengenai goresan tersebut.
Jadi apakah ada keterputusan di antara keduanya? Memang terdengar seperti itu, meskipun Tortorella tidak setuju ketika diberitahu tentang komentar Hayes yang tercatat beberapa menit kemudian.
“Sejauh yang saya tahu, tidak ada keterputusan,” kata Tortorella. “Kevin dan saya melakukan banyak percakapan, percakapan sebelumnya.”
Dalam benak Tortorella, dia mengkomunikasikan kepada Hayes mengapa dia tidak senang dengan permainannya baru-baru ini, dan dia yakin dia jujur dalam hal itu.
“Saya tidak mau ikut debat publik dengan Kevin, (oleh) kalian (di media) soal alasannya,” lanjutnya. “Itulah salah satu hal yang saya banggakan, jujur kepada seorang pemain. Saya pikir mereka pantas mendapatkan kejujuran, baik atau buruk. Itu tugasku, jujur pada mereka. Jadi, bagaimanapun perasaan Kevin tentang hal itu, saya tidak memahami pemikirannya di sana. Tapi sekali lagi, saya tidak tahu bagaimana dia menjawab pertanyaan Anda, atau bagaimana pertanyaan itu (diucapkan). Saya tidak akan pernah berbohong kepada pemain tentang apa pun.”
Meskipun demikian, jelas bahwa ada keterputusan di antara keduanya, setidaknya dalam hal apa yang diinginkan Tortorella dari Hayes, dan apa yang Hayes yakini telah ia lakukan sebaik mungkin untuk menyediakannya. Singkatnya, Tortorella berpendapat bahwa Hayes bahkan tidak memenuhi setengah tuntutannya untuk menjadi pemain bertahan yang lebih teliti, bahkan di posisi sayap yang tidak terlalu menuntut. Hayes, setidaknya hari ini, terdengar seperti pemain yang percaya bahwa dia telah dikambinghitamkan karena beberapa permainan buruk, dan bahwa permainan bertahannya tidak seceroboh yang digambarkan Tortorella.
“Saya akan menebak ‘menjadi lebih baik dalam bertahan,'” jawab Hayes ketika ditanya apa yang menurutnya ingin dilihat Tortorella dari dirinya dan permainannya.
Namun Hayes tampaknya tidak percaya bahwa hal itu sepenuhnya adil.
“Ya, maksud saya, Anda bisa berada di bangku cadangan, dan semua orang menulis tentang ‘menjadi lebih baik dalam bertahan,’” lanjutnya kemudian dalam ketersediaannya. “Setiap malam saya berusaha menjadi pemain terbaik yang saya bisa. Beberapa malam saya baik-baik saja, dan beberapa malam tidak. Saya mencoba untuk konsisten. Dia merasa saya melakukan yang lebih buruk untuk tim daripada lebih baik, jadi dia memutuskan untuk tidak bermain melawan saya.”
Ambil sendiri kepitingnya. Banyak yang berspekulasi segera setelah berita hari Sabtu bahwa hal itu didorong oleh turnover besar Hayes di akhir periode kedua pada hari Kamis, mengingat fakta bahwa Hayes tidak melihat perubahan lain di sisa permainan. Dan yang pasti, itu adalah perputaran yang buruk. Lihat.
Namun Tortorella berargumentasi pada hari Senin bahwa turnover bukanlah satu-satunya alasan dia memilih untuk mencakar Hayes.
“Kalau soal scratch, itu bukan… Saya yakin Anda mengira itu karena turnover, turnover di tengah es (melawan New Jersey),” ujarnya. “Saya tidak pernah mencakar pemain karena satu kesalahan. Dan di situlah Kevin dan saya berbincang, jauh sebelum dia melewatkan pertandingan. Jadi aku akan meninggalkannya di sana. Mari kita berhenti di situ saja. Itu adil.”
Namun, bukan hanya “Anda” di media yang menduga omzet itu adalah sebuah goresan. Hayes sendiri dengan tegas menyiratkan bahwa dia juga mengalaminya.
“Maksudku, aku mencoba yang terbaik setiap malam untuk melakukan hal yang benar di sini. Terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Hayes. “Saya pikir hal yang paling penting adalah turnover di Jersey, tapi saya tidak berpikir… Saya pikir semua orang di tim ini tahu saya tidak mencoba membalikkan keadaan. Ayo. Maksudku, kebalikannya adalah dua lawan satu. Jika Anda melakukan ini, jika Anda ingin melakukan ini, Anda gila.
“Jadi ya, saya pikir saya seharusnya memasukkan bola lebih dalam dan siapa yang tahu? Mungkin saya akan menjadi game berikutnya dalam seri ini. Mungkin, aku tidak tahu.”
Namun, di mata Tortorella, hal ini tidak tepat sasaran.
“Seperti yang saya katakan (sebelumnya) – dan saya tidak berusaha untuk melakukan hal tersebut – segala sesuatunya terjadi, saya harus membuat keputusan mengenai orang-orang,” ujarnya. “Dan itu adalah standar (yang berlaku untuk semua orang di organisasi ini), tidak peduli apa pun draft picknya, tidak peduli apa status Anda, tidak peduli apa yang Anda pikirkan di sini, saya harus memegang standar untuk semua orang. Dan itulah yang akan terjadi. Saya rasa ini adalah cara yang tepat untuk membangun klub hoki ini. Kami akan mempertahankannya.”
Dan dia mendapat dukungan dari manajer umum Chuck Fletcher, yang mengonfirmasi bahwa dia telah berkonsultasi tentang goresan tersebut sebelum hal itu terjadi.
“Kevin telah menjadi pemain yang sangat bagus bagi kami tahun ini, memimpin tim kami dalam mencetak gol. Saya pikir ada area lain dalam permainannya yang ingin dilihat lebih lanjut oleh John,” kata Fletcher. “Hal yang hebat tentang John – tidak ada rumah anjing bersama John Tortorella. Maksudku, dia menyampaikan maksudnya, baik saat kamu diam saja atau kamu duduk sebentar atau kamu melewatkan pertandingan, tapi kamu akan selalu mendapatkan kesempatan untuk kembali ke sana.”
Dan Hayes akan kembali ke lineup pada hari Selasa, Tortorella mengonfirmasi, ketika Flyers menghadapi Columbus untuk menghentikan rekor tiga pertandingan dalam empat malam menjelang liburan.
“Kevin adalah bagian yang sangat penting dari tim kami,” lanjut Fletcher. “Dia adalah orang yang luar biasa dan bagian yang sangat penting dari tim kami. Saya yakin dia akan bereaksi dengan cara yang benar.”
Namun, jika pemain dan pelatih tidak memiliki pemikiran yang sama, akan semakin sulit untuk melihat bagaimana “bereaksi dengan cara yang benar” menjadi suatu kemungkinan. Dan jika hal tersebut tetap terjadi… yah, ada alasan mengapa Tortorella berulang kali mengatakan bahwa dia menggunakan musim ini sebagai cara untuk menentukan siapa yang menjadi bagian dari solusi di Philadelphia dan siapa yang tidak, dan ada alasan mengapa reporter Sportsnet Elliotte Friedman pada berspekulasi podcast ’32 Pikiran’ miliknya kemungkinan pembelian Hayes di offseason.
Kisah ini tidak akan hilang dalam waktu dekat, bahkan dengan Hayes yang berencana untuk kembali ke lineup Flyers. Komentar Hayes dan Tortorella pada hari Senin memastikan hal itu.
Kisah Hayes bukan satu-satunya kisah besar seputar Flyers pada hari Senin. Kejelasan akhirnya diberikan tentang status Cam Atkinson.
Dan itu bukanlah kejelasan yang baik.
Di pagi hari, Anthony SanFilippo dari Crossing Broad dilaporkan bahwa Atkinson akan segera menjalani operasi untuk prosedur medis “non-ortopedi” dan masalah tersebut berpotensi mengancam karier. Beberapa jam kemudian, Flyers akhirnya merilis detail masalah Atkinson.
Ya, musim Atkinson telah berakhir. Tapi itu karena cedera leher, yang tidak pernah bisa disembuhkan oleh Atkinson.
“Dia menghabiskan beberapa bulan berusaha keras untuk merehabilitasinya,” jelas Fletcher. “Dia telah bekerja dengan orang-orang kami, dia telah bekerja dengan beberapa orang yang pernah bekerja dengannya sebelumnya di Columbus yang telah membantunya di masa lalu. Itu menjadi jelas… bahkan baru-baru ini (baru-baru ini) minggu lalu, kami pikir dia bahkan bisa bermain melawan Rangers. Dia tidak bisa mengatasi punuknya. Kemudian fokusnya pada tahun ini berkurang, dan fokusnya lebih pada mari kita perbaiki dia, mari kita buat dia sehat untuk dirinya sendiri, tapi (juga) agar dia bisa kembali dan bermain.”
Meskipun ada beberapa kesamaan dengan cedera leher di luar musim yang dialami Joel Farabee dan operasi berikutnya, kedua situasi tersebut tidak identik. Sebagai permulaan, Atkinson sebenarnya tidak memiliki kejadian spesifik yang menyebabkan masalah tersebut. Fletcher menggambarkannya sebagai sebuah “kerusakan akibat keausan”, dan ketidakpastian seputar masalah semacam itu berperan dalam kerahasiaan dan ketidakkonsistenan organisasi mengenai status tertundanya. Jangan lupa, Tortorella mengatakan hanya beberapa hari sebelum Game 1 musim reguler bahwa dia yakin Atkinson akan bermain di pembuka musim, dan Atkinson sendiri mengatakan kepada wartawan hanya tiga minggu yang lalu dia merasa dia hampir kembali.
“Kadang-kadang dia merasa jauh lebih baik dan bisa keluar dan menembak. Kalian melihatnya di atas es, dan sepertinya dia semakin dekat,” kata Fletcher. “Tapi dia tidak bisa mendapatkan kembali semua kekuatan yang dia butuhkan untuk bermain. Dia tidak bisa mengatasi rintangan terakhir itu. Jadi bukan berarti ada kerahasiaan, melainkan kami berurusan dengan informasi yang kami punya, dan hanya berharap. Dia akan menjadi lebih baik hari demi hari, tiga hari baik dan kemudian hari buruk.”
Atkinson jelas ingin menghindari operasi jika memungkinkan. Namun dia akhirnya yakin untuk mengambil jalan itu setelah menemui dokternya baru-baru ini.
“Ketika dia berbicara dengan dokter terakhir ini, saya pikir dokter tersebut menyatakan bahwa Anda mungkin bisa kembali dan bermain jika Anda melanjutkan rehabilitasi,” kata Fletcher. “Tetapi Anda harus melihat gambaran yang lebih besar di sini, dalam hal iritasi saraf di lengan Anda. Jika Anda ingin kembali ke kondisi 100 persen untuk jangka panjang, Anda harus melakukannya. Saya pikir itu sangat selaras dengannya. Dan sekali lagi, ini terjadi setelah berminggu-minggu mencoba untuk kembali. Dia membuat keputusan yang tepat untuknya.”
Fletcher menyatakan keyakinannya bahwa Atkinson – yang memiliki sisa dua musim dalam kontrak cap hit senilai $5,875 juta – akan siap untuk musim depan, dan ini bukan masalah akhir karier. Tortorella, yang sering berkomunikasi dengan Atkinson selama proses tersebut, menyampaikan sentimen serupa dari Atkinson sendiri. Namun mengingat pemulihan Hayes dan Sean Couturier pasca operasi yang lebih lambat dari perkiraan dalam beberapa tahun terakhir, wajar bagi penggemar untuk mengambil pendekatan “Saya akan percaya ketika saya melihatnya” terhadap status pasca operasi Atkinson pada 2023-24.
Terlepas dari itu, Flyers – tim yang menempati peringkat kedua dari terakhir di NHL dalam hal gol per pertandingan – sekarang kemungkinan besar tidak akan diperkuat pencetak gol alami terbaiknya untuk sisa musim ini. Perkembangannya tidak terlalu positif, meski Atkinson mungkin akan kembali sukses musim depan.
Barang tambahan
• Fletcher membantah rumor yang beredar dalam beberapa minggu terakhir bahwa Atkinson sedang menghadapi penyakit jantung, baik sebagai ganti atau sebagai tambahan cedera leher. “Tidak ada. Tidak sama sekali. Ya, Elliotte Friedman baru saja mengirimiku pesan (tentang hal itu). Dan aku berkata, tidak, terima kasih. Bukan berarti leher adalah sesuatu yang bisa ditertawakan, tapi kamu bisa masuk dan memperbaikinya. itu. Yang akan kami lakukan dan dokter akan melakukannya. Tapi tidak, tidak ada masalah jantung atau semacamnya.”
• Wade Allison akan kembali ke jajaran Flyers pada hari Selasa, sekitar satu hingga dua minggu lebih lambat dari jadwal awal dua hingga tiga minggu yang disediakan oleh organisasi pada tanggal 22 November. Mengapa penundaan? “Aku banyak mengacaukan—,” bentak Allison.
• Bobby Brink diperkirakan akan menemui dokternya pada tanggal 22 Desember, dan bisa sembuh total setelah operasi pinggulnya jika semuanya berjalan baik. Brink telah bermain skating dengan Lehigh Valley Phantoms selama berminggu-minggu sekarang, dan dia hampir pasti akan memulai musim 2022-23 di AHL. Namun ia sudah hampir kembali, meskipun ia harus bekerja keras untuk mendapatkan kondisi terbaiknya sebelum benar-benar tampil dalam kontes kompetitif.
• Fletcher yakin pemulihan Couturier dari operasi punggung keduanya berjalan dengan baik, dan dia berpotensi bisa bermain skate dalam beberapa minggu. Namun, Couturier masih mencari tanggal untuk kembali paling cepat pada akhir Februari/awal Maret.
(Foto John Tortorella dan Kevin Hayes: Bill Streicher / USA Today)