Saat itu di malam yang suram di Lisbon ketika Pria yang Tidak Bisa Pensiun muncul dari terowongan, melihat ke tribun dan bersiap untuk menambah rekor dunia lain ke dalam portofolionya.
Selama beberapa jam berikutnya, dia mencoba yang terbaik untuk menunjukkan kepada penonton setia penggemar Portugal mengapa dia masih suka dikenal Cristiano Ronaldo, bintang super.
Itu adalah malam pertandingan internasionalnya yang ke-197 dan besarnya pencapaian tersebut tidak dapat dilebih-lebihkan karena pencapaiannya melebihi pemain pria mana pun, di seluruh dunia, dalam sejarah olahraga ini.
Ronaldo mengambil rekor dari Bader Al-Mutawa dari Kuwait yang kurang dikenal. Sebagai pemain sandiwara, ia kemudian mencetak dua gol dalam kemenangan 4-0 atas Liechtenstein dan akhirnya dapat dikreditkan dengan hat-trick saat tembakan Joao Cancelo untuk membukanya di dalam area penalti dimulai. Jika iya, itu berarti Ronaldo sudah mencetak 121 gol dalam seragam Portugal.
Pertandingannya yang ke-198 akan dilanjutkan pada hari Minggu melawan Luksemburg, negara dimana ia telah mencetak sembilan gol. Pertandingan berikutnya adalah melawan Bosnia dan Herzegovina pada 17 Juni dan tiga hari kemudian di Islandia, Ronaldo akan menjadi pesepakbola pertama yang mencatatkan 200 caps, 64 tahun sejak pemain Inggris Billy Wright menjadi pemain pertama yang mencatatkan 100 caps.
Itu diakhiri dengan Roberto Martinez, manajer baru Portugal, berbicara tentang “siklus baru” dan bagaimana komitmen Ronaldo yang tak tergoyahkan menjadikannya bagian penting dari siklus tersebut.
Semua ini mungkin mengejutkan jika Anda mengingat keluarnya Ronaldo dari Piala Dunia dengan berlinang air mata, ketika jajak pendapat di surat kabar Portugal menyerukan agar dia dikeluarkan dari tim dan dalam dua pertandingan terakhir mereka hal yang tidak terpikirkan terjadi: Ronaldo mengalami aib seperti yang dia alami. diturunkan peringkatnya. untuk pemain pengganti.
Portugal kalah dari Maroko di perempat final. Ronaldo lebih memilih keluar dari terowongan daripada membiarkan dunia melihat kesusahannya, dan pada akhir pekan berikutnya Lionel Messi mengangkat trofi untuk Argentina dalam sebuah pukulan yang cukup meyakinkan terhadap perdebatan mengenai siapa sebenarnya yang Terhebat.
Namun Ronaldo tampaknya bersedia memberikan argumen tersebut, bahkan pada saat kebanyakan orang akan menafsirkan kepindahannya dari Manchester United ke Al Nassr di Arab Saudi sebagai tanda seseorang akan bubar (dan secara mengejutkan menjadi kaya).
Sebuah jajak pendapat menjelang pertandingan terakhir Portugal diselenggarakan bersama oleh surat kabar Jornal de Negocios, tabloid Correio da Manha, saluran televisi CMTV dan harian olahraga Record. Dan, mengetahui orang yang dimaksud, dia mungkin akan tersinggung karena hanya 55,6 persen yang menginginkan dia terus direkrut.
Hampir satu dari empat orang (24,4 persen) ingin dia disingkirkan dari pertimbangan. Para pemilih lainnya mengatakan mereka tidak tahu atau tidak punya pilihan nyata, namun hal ini memicu perdebatan sengit di Portugal, dengan para pendukung Ronaldo marah atas anggapan kurangnya penghargaan.
Carlos Carvalhal, khususnya, tampaknya siap untuk meneriaki siapa pun yang berani menyarankan sudah waktunya untuk membuka era baru tanpa Cristiano.
“Orang-orang tidak berterima kasih,” kata Carvalhal, yang pernah melatih di Portugal, Turki, Liga Premier dan bertanggung jawab atas Celta Vigo di Spanyol. “Dia adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa dan dia selalu bangga bermain untuk Portugal. Ini mungkin pertama kalinya dia membutuhkan dukungan kita dan sering kali mereka mendukungnya dan hanya mengkritiknya. Mereka seharusnya merasa malu.”
Ternyata, Martinez tidak banyak berubah sejak mengambil alih pekerjaan itu, memanggil 23 dari 26 pemain yang bermain di Piala Dunia. Kisahnya akan menarik untuk diikuti (jajak pendapat lain yang dilakukan oleh empat lembaga media yang sama memutuskan 42 persen bahwa ia akan melakukan hal yang lebih buruk daripada Fernando Santos, manajer sebelumnya) dan jangan lupa bahwa ia dituduh terlalu tertutup terhadap tim nasional Belgia yang baru. tim.
Namun, tidak ada yang terlalu terkejut dengan lobi pro-Ronaldo karena kita juga mendekati peringatan 20 tahun kemenangan 1-0 atas Albania, ketika ia menggantikan Luis Figo sebagai pemain pengganti di babak kedua untuk mencetak caps pertamanya bersama Portugal untuk menang, di usianya yang ke-20. 18.
Mengunjungi Lisbon berarti diingatkan bagaimana sebagian besar orang di sini ingin memikirkan yang terbaik tentang dirinya.
Wajah Ronaldo menatap ke belakang dari etalase toko – bukan hanya toko olah raga saja. Anak-anak kecil berlatih selebrasi golnya di luar Estadio Jose Alvalade. Setidaknya satu kemiripan dapat dilihat pada deretan kursi hijau yang hampir berbukit-bukit.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/23181054/GettyImages-1475635938-scaled.jpg)
Ronaldo memulai selebrasi khasnya setelah mencetak gol ke gawang Liechtenstein di Estadio Jose Alvalade pada Kamis (Foto: Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)
Lisbon-lah yang menjadi rumah Ronaldo, pada usia 12 tahun, ketika ia pindah dari Funchal di pulau Madeira untuk memulai hidup barunya di sistem pemuda Sporting Lisbon. Dia memiliki penthouse di dekat Taman Eduardo VII dan hotelnya sendiri, Pestana CR7, di Rua do Comercio, serta sebuah bistro di mana mereka menyajikan hidangan ikan cod yang diberi nama menurut namanya: “The GOAT”, yaitu Yang Terbesar Sepanjang Masa. (rumor tidak berdasar bahwa pelayan CR7 akan bertepuk tangan jika mereka tidak puas dengan tip Anda).
Dan ya, ada banyak hal yang bisa dikagumi dari daya tahannya, apa pun pendapat Anda tentang kesalahannya yang sesekali terjadi dan keadaan saat ia meninggalkan Old Trafford dengan kontrak £3,4 juta per minggu ($4,2 juta) di Arab Saudi.
Prestasi terbarunya, hanyalah permulaan.
Bagaimana Anda tidak terkesan bahwa pemenang Ballon d’Or lima kali itu masih menambahkan ukuran buku telepon ke dalam resumenya? Ini adalah kemenangan untuk umur panjang, untuk dedikasi, untuk obsesi 24/7. Pada usia 38 tahun, Ronaldo menolak menerima pandangan bahwa ia mungkin akhirnya akan diterima lebih lama lagi. “Seperti yang Anda tahu, saya suka memecahkan rekor,” katanya. “Menjadi pemain yang paling banyak mencetak gol dalam sejarah, harus saya akui itu membuat saya cukup bangga – selain menjadi pencetak gol terbaik yang pernah ada untuk tim nasional.”
Ronaldo melanjutkan, dirinya belum menetapkan target apa pun untuk dirinya sendiri. Namun, tampaknya tak seorang pun yakin. Dia terdengar sangat mirip dengan pria yang ingin tampil di Euro 2024. “Saya akan selalu bergabung dengan tim nasional ketika dipanggil. Motivasi saya sekarang sama seperti saat pertama kali saya melakukannya.”
Permainan yang adil, seperti biasa, untuk mendukung dirinya sendiri untuk menulis akhir yang bahagia. Hanya sedikit media Portugal yang ingin menantang posisinya dan penonton di Lisbon dijamin akan bersorak lebih keras atas namanya dibandingkan pemain lainnya. Mereka bahkan bersorak atas kegagalan yang cukup mengejutkan sejak awal.
Namun, sulit untuk meninggalkan pemandangan bahagia ini tanpa memikirkan masih ada sejumlah pertanyaan yang belum terjawab.
Apakah dia sekarang adalah pemain yang bisa mencetak gol melawan tim biasa-biasa saja di Arab Saudi dan meningkatkan statistiknya melawan tim sekaliber Liechtenstein, peringkat 198 dari 211 tim di peringkat dunia FIFA? Atau haruskah kita tetap melihatnya sebagai sosok yang mampu mengganggu pertahanan paling mumpuni, bertentangan dengan apa yang terlihat di Piala Dunia dan keputusan Erik ten Hag, manajer United?
Akhir pekan lalu, outlet berita sepak bola dihebohkan dengan pemberitaan bahwa Ronaldo mendapat tendangan bebas dari jarak 30 yard dalam tugas terbarunya untuk Al Nassr. Itu adalah gol kesembilannya dalam 10 pertandingan untuk klub barunya, termasuk empat gol dalam satu pertandingan dan tiga gol dalam pertandingan lainnya.
Namun, ketika Anda menganalisis tujuannya dengan benar, Anda belajar lebih banyak tentang kehidupan kerja barunya. Tembok pertahanan Abha, yang berada di urutan kelima dari bawah Liga Pro Saudi, terdiri dari tiga pemain. Ketiganya berbalik dan melompat ke udara saat Ronaldo membidik. Tendangannya melewati celah wajib dan kiper membiarkannya lewat di bawah tangannya. Ronaldo mengumpulkan penghargaan terbarunya untuk gol terbaik minggu ini di Arab Saudi.
G̷O̷A̷T̷ 𝗚𝗢𝗔𝗼 𝗢𝗙 𝗧𝗛𝗘 𝗘𝗘𝗞 🐐⚽️
Tendangan bebas Ronaldo terpilih sebagai pilihan serangan babak ke-21 👏 #RoshnSaudiLeague | #CR7𓃵 | @Cristiano | @AlNassrFC_EN pic.twitter.com/DhgQaq4h4g
— Liga Roshn Saudi (@SPL_EN) 20 Maret 2023
“Saya tidak akan mengatakan Liga Arab itu seperti Liga Premier, saya berbohong,” kata Ronaldo. “Tetapi ini adalah liga yang sangat kompetitif. Itu mengejutkan saya. Saya yakin dalam beberapa tahun ke depan Liga Arab mungkin akan menjadi liga paling kompetitif keempat, kelima atau keenam di dunia jika mereka melanjutkan rencana yang mereka miliki.”
Kehadirannya akan memberikan tingkat pujian yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Dan semoga sukses untuk Cancelo yang mencetak gol pertamanya, jika ia mampu menggagalkan upaya Ronaldo yang akan menjadi hat-tricknya yang ke-11 untuk Portugal. Ronaldo melakukan tendangan penalti untuk menjadikan skor 3-0. Dia melepaskan tendangan bebas untuk gol keempat Portugal dan bendera offside menggagalkannya lagi.
Namun, mungkin ada beberapa pilihan sulit di masa depan bagi Martinez karena ia mempertimbangkan daftar pemain yang mengantri untuk membentuk serangan baru Portugal.
Joao Felix, pemain pinjaman Chelsea yang bermain bersama Ronaldo, berkembang menjadi pemain yang memiliki substansi nyata. Rafael Leao harus puas dengan penampilan sebagai pemain pengganti dan begitu pula Goncalo Ramos, meski mencetak 23 gol untuk Benfica musim ini (dan hat-trick saat menggantikan Ronaldo melawan Swiss di Piala Dunia). Ramos akhirnya menggantikan Ronaldo pada malam ketika Bernardo Silva menambahkan gol Portugal lainnya dan Diogo Jota menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan. Ini adalah grup yang diwarisi Martinez.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/23181619/GettyImages-1249150842-scaled.jpg)
Para pemain Portugal, yang diberkati dengan bakat menyerang yang begitu dalam, merayakan gol Bernardo Silva ke gawang Liechtenstein (Foto: Carlos Rodrigues/Getty Images)
“Wawancara dengan mantan kolega dan rekan satu tim yang sangat mendukung pilihan Ronaldo tidak ada habisnya,” kata Tom Kundert, seorang penulis dan penulis yang berspesialisasi dalam sepak bola Portugal. “Selain kemampuannya, mereka juga menunjukkan pengalamannya dan apa yang dia wakili untuk sepak bola Portugal. Namun ada juga jurnalis dan penggemar yang berpikir akan lebih baik bagi Portugal jika ia pensiun dari tim nasional dan Anda bisa mengatakan bahwa mereka dibenarkan dengan apa yang terjadi di Piala Dunia.”
Berikut teori lainnya: bagaimana Martinez bisa secara realistis mempertimbangkan untuk tidak memasukkan Ronaldo? Lagipula, tidak seawal ini dalam masa jabatannya.
Pikirkan saja dengan benar. Santos telah menjabat selama delapan tahun, termasuk kemenangan Portugal di Euro 2016 dan beberapa penghargaan individu, untuk memberinya landasan dalam mengambil keputusan di Piala Dunia. Martinez tidak menerima semua itu. Bayangkan keributan jika dia mengayunkan kapak sebelum pertandingan pertamanya, menyangkal rekor penampilan Ronaldo dalam prosesnya.
Maka terjadilah pelukan antara manajer dan pemain saat sang penyerang ditarik keluar, Ronaldo menerima pujian di stadion tempat ia pertama kali menarik perhatian Sir Alex Ferguson hampir 20 tahun yang lalu dan Martinez mengamankan kemenangan pembuka yang nyaman. Ombak Meksiko yang menyapu arena menambah kesan perayaan.
Liechtenstein adalah lawan yang wajib, seperti yang mungkin Anda harapkan dari negara yang berada di belakang Tonga dan Timor-Leste dalam peringkat dunia FIFA, dan ada statistik yang cukup mengejutkan bahwa Ronaldo telah mencetak gol ke gawang 33 dari 43 negara Eropa yang dia hadapi.
“Portugal sering terlihat lebih kompak ketika Ronaldo tidak masuk tim, tidak hanya baru-baru ini tetapi selama beberapa tahun terakhir,” tambah Kundert, penulis A Journey Through Portugal Football. “Situasi idealnya adalah Ronaldo menerima peran yang dikurangi dan keluar dari bangku cadangan sebagai pemain pengganti.
“Tetapi saya tidak yakin hal itu akan terjadi sekarang.”
(Foto teratas: Jose Manuel Alvarez/Quality Sport Images/Getty Images)