CLEVELAND – Kemenangan terbesar Golden State Warriors sejauh musim ini datang dari seorang pemain yang terikat kontrak dua arah. Ty Jerome, 22 pertandingan lagi untuk mencapai ambang batas maksimum 50 pertandingan dalam kesepakatannya, menangani bola di sayap kanan dengan Warriors memimpin empat poin atas Cleveland Cavaliers dengan waktu tersisa kurang dari dua menit pada Jumat malam.
Keunggulan mereka sempat menjadi 20 di babak kedua. Itu melebur menjadi empat. Cavaliers mendapatkan momentum. Mereka juga memiliki pertahanan terbaik di liga. Mereka memutar tombol ke 10. Jerome dan Kevon Looney mencoba beberapa aksi layar tinggi dan tidak membuahkan hasil. Jerome mendapati dirinya menguasai bola dan seorang bek menutupinya di akhir waktu. Dia dengan tenang menenggelamkan ketiganya, menabrak tujuh dan memberikan bantalan yang diperlukan untuk melarikan diri.
Itu bukan satu-satunya momen yang dialami Jerome. Dengan keluarnya Stephen Curry dan Klay Thompson, dia mulai sebagai point guard di sebelah Jordan Poole. Selama babak pertama yang penting, ia melakukan empat jumper di atas lini depan Cleveland yang menjulang tinggi, dan berada di area yang kadang-kadang harus Anda manfaatkan untuk mengalahkan pemblokir tembakan Cavaliers.
“Maksudku, aku tahu dia adalah ‘pemain dua arah,'” kata Steve Kerr dalam kutipan udara. “Tapi orang ini – 22 poin, delapan assist, satu turnover dalam 41 menit. Kemudian dia kemungkinan besar tidak akan aktif pada pertandingan berikutnya (untuk tujuan konservasi dua arah).
Warriors, tanpa Curry, Thompson, Draymond Green dan Andrew Wiggins, mengejutkan Cavaliers 120-114. Kemenangan tersebut menyelamatkan perjalanan yang mengecewakan setelah kekalahan perpanjangan waktu di Boston malam sebelumnya. Hal ini membuat Warriors unggul 3-2, bukannya 2-3 dalam lima pertandingan dan melompat kembali ke 0,500 pada musim ini: 23-23, mempertahankan kedudukan imbang untuk unggulan keenam di Wilayah Barat yang padat.
Jerome adalah salah satu pahlawan yang lebih banyak digunakan dalam kemenangan bertangan pendek itu, tetapi Warriors mendapat menit bermain yang signifikan dari kesembilan pemain yang mereka gunakan.
• Poole kembali berperan sebagai kreator utama dan mencetak tiga angka tiga dalam beberapa menit pertama, sehingga rekan satu timnya bisa mengatur napas lebih awal. Dia menyelesaikan dengan 32 poin melalui 10 dari 23 tembakannya, sebuah kinerja yang cukup efisien mengingat banyaknya pertahanan yang dia hadapi dengan Isaac Okoro sebagai bek utama dan Evan Mobley serta Jarrett Allen berlari kembali.
Poole mengalami saat-saat yang goyah. Dia melakukan lima turnover. Salah satunya terjadi karena pelanggaran ofensif yang patut dipertanyakan di akhir kuarter ketiga. Dia kecewa dengan panggilan tersebut dan memulai dialog panjang lebar dengan seorang pejabat yang membantahnya. Selama interaksi, ia menolak menyerahkan bola, sehingga mengakibatkan penundaan teknis permainan dan lemparan bebas bagi Cavaliers. Kerr, yang marah pada Poole, membakarnya.
“Tutup mulutmu,” kata Kerr pada Poole. “Kami berusaha memenangkan pertandingan.”
Steve Kerr sama sekali tidak senang dengan JP 😬 pic.twitter.com/w5A0zGjWBH
— Prajurit di NBCS (@NBCSWarriors) 21 Januari 2023
Inilah momen Steve Kerr saat dia mengaku sedikit membentak Jordan Poole setelah penundaan pertandingan dan gambaran yang lebih besar tentang pentingnya Poole bagi Warriors pic.twitter.com/Ygyc2ZE3PW
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 21 Januari 2023
Poole merespons dengan beberapa pukulan besar, membantu Warriors bertahan. Curry, yang merupakan salah satu rekan satu timnya yang menenangkan Poole di saat-saat menegangkan dalam kemenangan besar ini, media sosial setelahnya membela Kerr dan Poole atas apa yang dianggapnya sebagai interaksi yang sehat.
“Emosi yang tinggi,” kata Poole. “Nanti di pertandingan. Saya pikir semua orang menginginkannya.”
Inilah Jordan Poole tentang interaksinya dengan Steve Kerr setelah penundaan pertandingan: “Emosi yang tinggi. Nanti di permainan. Saya pikir semua orang menginginkannya.” pic.twitter.com/YebRWBcv9B
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 21 Januari 2023
• Donte DiVincenzo menjadi guard ketiga Warriors di starting lineup, menjadikannya penyerang kecil de facto. Dia mencetak 17 poin dalam 35 menit tetap dan melanjutkan permainan kuatnya.
• Looney kembali berperan sebagai starter pada malam setelah pindah ke bangku cadangan. Dia melakukan 17 rebound, empat assist, dua steal, dua blok dan beberapa permainan bertahan yang besar selama penguasaan bola yang penting.
• Jonathan Kuminga menjadi starter kelima. Dia kembali setelah absen dalam delapan pertandingan sebelumnya karena kaki terkilir. Dia bermain selama 27 menit dan tampak atletis seperti dirinya, mencapai tepi lapangan beberapa kali dengan gerakan yang kuat dan memantul dalam pertahanan.
Kuminga berjuang dalam beberapa drive untuk menyelesaikannya melawan ukuran Cleveland, tetapi dia menjaga Darius Garland lebih baik daripada siapa pun yang dimiliki Warriors dan berharap untuk menjadi bagian dari rotasi ketika tim kembali ke rumah dan semua orang kembali mendapatkan keuntungan.
“Dia sudah memantapkan dirinya dalam bertahan,” kata Kerr. “Kami membutuhkan hal itu untuk terus berlanjut dan tim penyerang berkembang.”
Warriors mendapatkan kembali Jonathan Kuminga malam ini. Steve Kerr: “Dia sudah memantapkan dirinya dalam bertahan. Kami memerlukan hal itu untuk terus berlanjut dan sisi ofensifnya berkembang.” Dia mengatakan Warriors “bisa saja menggunakan dia tadi malam” melawan Celtics. pic.twitter.com/YOQa63idge
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 20 Januari 2023
• Anthony Lamb sekali lagi memimpin tim di menit bangku cadangan. Dia bermain 25 kali lagi dan mencetak empat angka 3. Warriors membuat 23 3s, termasuk 14 di babak pertama, terbanyak yang mereka buat di paruh mana pun musim ini, sebuah statistik yang mengejutkan mengingat Curry, Thompson dan Wiggins mengenakan pakaian jalanan.
• JaMychal Green mencatatkan 16 menit terbaik musimnya dalam penampilan pertamanya setelah lebih dari sebulan. Usai pertandingan, Green merinci apa yang menjadi mimpi buruk baginya dari sudut pandang kesehatan.
Sebelum pertandingan Warriors di New York pada pertengahan Desember, Green terjangkit COVID-19 dan terpaksa menghabiskan seminggu di kamar hotel di Kota New York dan melewatkan Natal. Dia akhirnya meninggalkan karantina dan dapat bertemu keluarganya, tetapi segera setelah itu – dan sebelum dia dapat kembali ke pengadilan – Green menderita luka di kakinya yang menyebabkan kasus infeksi Staph yang parah.
Hal ini membuat Green dirawat di rumah sakit selama satu malam, dan dokter terpaksa memotong sebagian kakinya untuk mengeringkan infeksi. Selama proses penyembuhan, dia tidak bisa hadir di lapangan karena tidak boleh berkeringat.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia akhirnya meningkatkan aktivitasnya dan diizinkan kembali melawan Cavaliers. Sebagai balasannya, Green melakukan tiga pukulan 3 besar di babak pertama, melakukan rebound dan melakukan enam rebound. Dia tidak seperti yang diharapkan Warriors ketika mereka mengontraknya di offseason, tapi Green yang mereka dapatkan Jumat malam adalah Green yang bisa memberikan kedalaman lebih pada interior.
• Moses Moody membuat angka 3 dalam 14 menitnya dan lima rebound serta dua assist. Itu tidak spektakuler, tapi itu adalah perubahan rotasi yang solid bagi pemain muda yang jarang diberi banyak kesempatan belakangan ini.
• Patrick Baldwin Jr. memainkan menit paling sedikit dari sembilan pemain rotasi melawan Cavaliers, hanya mencetak sembilan gol, tetapi dia kembali menjadi cameo. Baldwin membuat dua angka 3 dan melepaskan tembakan mulus yang tetap akurat bahkan saat dia sedang bergerak. Dia sekarang mencatatkan 22-dari-49 musim ini dan tidak terlihat kalah dalam bertahan, dan tampak siap untuk uji coba yang lebih lama.
Setelah meraih kemenangan yang menyenangkan ini, Warriors kembali ke San Francisco untuk menjalani tiga pertandingan kandang. Mereka menghadapi Brooklyn Nets pada hari Minggu, Memphis Grizzlies pada hari Rabu dan Toronto Raptors pada hari Jumat.
(Foto tembakan Anthony Lamb dari jarak 3 poin melawan Cavaliers: Ron Schwane/Associated Press)