SAN FRANCISCO – Selama perjalanan Mets yang baru saja selesai, banyak anak membawa tanda bertuliskan, “MV-Pete.” Mereka yang kurang antusias dengan awal musim yang mengesankan dari Pete Alonso tetap memperhatikannya dengan fokus yang sama. Para batsmen menarik perhatian penonton. Orang-orang mencemoohnya ketika dia masuk ke dalam kotak. Mereka merayakan hasilnya. Home run yang panjang memaksa penonton terdiam saat dia membalik base. Segala sesuatu tentang Alonso tampak mencolok. Menjelang akhir perjalanan 10 hari Mets yang sukses di barat, salah satu evaluator saingan bertanya-tanya apakah Alonso pernah tampil lebih baik.
Dalam 23 pertandingan, Alonso memiliki garis miring .267/.347/.611 dengan 10 home run. Dia memiliki tujuh bola yang menempuh jarak lebih dari 400 kaki, jumlah tertinggi dalam bisbol. Dia memegang rekor Mets untuk home run terbanyak sebelum Mei. Enam pertandingan tersisa bagi Alonso untuk mencetak lebih banyak pukulan.
Pete Alonso adalah pemain pertama yang mencetak 10 home run musim ini! 🐻❄️
(melalui @Mets)pic.twitter.com/zACwD5ELIq
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 22 April 2023
Pendekatan Alonso tampaknya lebih mengesankan dibandingkan kekuatannya. Dia mengalami beberapa bulan sebelumnya ketika dia mencapai 10 home run atau lebih. Dia berhasil mencetak sebanyak 11 gol dalam satu bulan, dan berhasil mencapai 10 gol dalam tiga bulan lainnya. Namun, selama empat kejadian lainnya, keseluruhan keterampilan di plate tidak dapat dia peroleh. Misalnya, pada bulan-bulan lain ketika dia mencapai 10 home run atau lebih, persentase on-base-nya selalu turun antara 0,287 dan 0,322. Kali ini tampilannya berbeda.
Dari sudut pandang evaluator, Alonso lebih berhati-hati. Alonso melakukan panggilan di zona tertentu, kata pramuka, berdasarkan persenjataan pelempar tertentu. Yang jelas Alonso sudah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Dia mendikte babak dan tidak keluar dari zona sampah. Itu tidak sempurna. Dia membuat beberapa kesalahan ayunan. Namun secara keseluruhan, Alonso tidak menyerah.
Penilaian itu tampaknya tepat sasaran, menurut Alonso.
“Saya ingin itu ada di wilayah saya,” kata Alonso. “Dan jika sepertinya itu terjadi di wilayah saya, maka saya akan melakukan yang terbaik untuk memanfaatkan kesalahan tersebut. Jika tidak, saya mencoba mengambilnya atau menghancurkannya dan melakukan pukulan yang bagus.”
Dalam bahasa bisbol, ini disebut menyelesaikan pukulan. Jika sebuah lemparan mendarat di zona pilihan batsman, mereka ingin pemukulnya berakhir di sana. Mereka tidak mau ketinggalan yang satu itu. Semua batsmen bertujuan untuk mencapai ini. Hanya sedikit yang bisa melakukan seperti yang dilakukan Alonso.
“Dia melakukan tugasnya dengan baik,” kata Brandon Nimmo. “Itulah yang membuatnya luar biasa.”
Selama off-season, Alonso mendalami penampilannya. Kurangnya lemparan yang dilemparkan kepadanya di zona serangan menonjol. Menurut Sports Info Solutions, hanya pemain sayap bebas Javier Báez yang mencatatkan lebih sedikit lemparan di zona serangan dibandingkan Alonso. Dia mengatakan dia ingat melihat dua nama lain di urutan bawah sebagai pemalas yang juga tidak melihat banyak lemparan keluar dari zona: Shohei Ohtani dan Aaron Judge. Jelas bahwa kedua pemain, seperti Alonso, tetap memiliki kemampuan untuk menimbulkan kerusakan meski tidak terlalu tertantang. Tapi bagaimana caranya? Berpikir seperti ini membuat Alonso membatasi laju pengejarannya. Ini masih pagi, tapi dia melakukan hal itu. Dan itu berhasil.
Menurut FanGraphs, Alonso mengurangi frekuensi bermain di lapangan di luar zona tersebut dari 36 persen pada tahun 2022 menjadi 29,4 persen. Tingkat ayunannya secara keseluruhan menurun, tetapi tingkat kontaknya tetap mendekati normal. Kecepatan ayunan membutuhkan sekitar 340 nada untuk stabil, sementara kecepatan pengejaran membutuhkan sekitar 500, yang setara dengan penampilan pelat selama lebih dari satu bulan. Alonso melihat 384 lemparan.
Bagi Alonso, selektivitas membuahkan hasil. Jumlahnya dalam melawan bola pecah meningkat. Dia adalah seorang kryptonite di masa lalu, dia tidak mengayun dan gagal memecahkan bola rendah dan jauh dengan frekuensi seperti itu. Alonso mengaitkan kemajuan tersebut dengan kombinasi kesiapan fisik dan mental. Dia bilang dia lebih peka terhadap kecenderungan pelempar, bagaimana mereka mencoba menyerangnya. Dia lebih sadar akan situasi, seperti bagaimana, ketika pelari menempati markas, dia berbaris secara berbeda. Tidak peduli apa bidangnya, katanya. Dia harus siap. Ini hanya tentang melihat bola, melihatnya apa adanya, dan memiliki kepercayaan diri. Semuanya bermuara pada meminimalkan kejar-kejaran dan memanfaatkan saat bola dilempar ke zonanya.
“Saya memegang kendali penuh kapan saya mengayunkan pemukul dan kapan tidak,” kata Alonso.
Contoh yang baik terjadi pada hari Jumat. Pelempar raksasa Anthony DeSclafani memasuki permainan dengan segar, katanya, dan menyukai gerakan penggesernya. Dia hanya melempar slider Alonso pada pukulan pertama. Alonso melakukan tendangan di zona tersebut. Pada pukulan kedua, Alonso menyerang lagi, tidak pernah mengayunkan satu pun dari empat lemparan yang dilihatnya; mereka semua tampaknya berada di tepi zona serangan. Mungkin memang begitu. Namun Alonso menolak menyerah. Pada pukulan ketiga, Alonso mengayunkan lemparan pertama dan melakukan pukulan slider rendah untuk home run yang panjang.
Ketika tujuan Alonso untuk mengurangi laju kejarannya disampaikan kepada DeSclafani baru-baru ini, pemain kidal itu tersenyum.
“Dia mungkin pedas,” kata DeSclafani.
Tentu saja Alonso. Tapi dari sudut pandangnya, itulah intinya.
DeSclafani menambahkan: “Jika dia lebih fokus pada hal itu, saya pikir itu masuk akal. Tapi kawan, dia sudah begitu baik selama beberapa tahun terakhir. Bagus baginya karena memiliki fokus itu. Kita belum melewati bulan April dan dia mencapai homers dua digit.”
Oleh karena itu tanda-tanda “MV-Pete” yang tergantung di Oracle Park. Mets (14-9) unggul 7-3 dalam perjalanan mereka. Dalam 10 game tersebut, Alonso mencetak .286/.348/.571 dengan empat home run. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Mets kalah dalam dua pertandingan terakhir, dengan Alonso mencetak 0-untuk-4 di keduanya. Seiring berjalannya Alonso, Mets cenderung bergerak. Beberapa petinggi tim percaya bahwa keinginan untuk sukses sebagai pahlawan sering kali membuat Alonso berusaha keluar dari zona di masa lalu. Intinya, dia melakukan klise lama yang mencoba berbuat terlalu banyak. Alonso sepertinya akan menghentikan kebiasaan itu. Dengan tidak berusaha untuk menempatkan tim di punggungnya, dia sejauh ini berhasil menempatkan tim di punggungnya.
Pramuka saingannya, yang tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara terus terang, mengatakan: “Saya pikir itu yang terbaik yang pernah dia lihat, yaitu mengatakan sesuatu. Dia dikurung semaksimal mungkin.”
“Itu hanya berkembang,” kata Alonso. “Luangkan lebih banyak waktu dan jadilah profesional. Ini sedikit lebih disiplin.”
Mungkin perubahan tersebut mempunyai kekuatan untuk bertahan.
(Foto teratas Pete Alonso mengitari pangkalan setelah homer: Ezra Shaw/Getty Images)