Setelah beberapa sorotan pribadi dan kolektif dengan Amerika Serikat di Piala Dunia tahun lalu, Yunus Musah kembali menemukan klubnya Valencia sedang melalui musim transisi dramatis mereka.
Valencia sebenarnya mengawali musim 2022-2023 dengan catatan yang sangat positif – pada awal September, pelatih AS saat itu Gregg Berhalter datang ke Mestalla untuk melihat Musah memberikan dua assist dalam kemenangan 5-1. Itu adalah penampilannya yang menonjol musim ini, dan mungkin sepanjang kariernya di Valencia.
Selama bulan-bulan pertama kepemimpinan Gattuso di Valencia, terdapat banyak energi dan optimisme di sekitar klub. Namun setelah jeda Piala Dunia, kenyataan menimpa tim termuda di divisi Primera, dan seorang pelatih yang pendekatan taktisnya tidak diterima dengan baik oleh banyak pemainnya.
Musah mungkin salah satunya. Gattuso ingin dia bermain lebih dalam dan terlibat dalam membangun pergerakan rumit dari lini pertahanannya sendiri, sementara banyak orang di Valencia percaya bahwa kekuatan terbesarnya adalah fisik dan kemampuannya membawa bola melewati garis pertahanan.
Pengganti Gattuso, Ruben Baraja, membawa pendekatan taktis yang jauh lebih pragmatis (atau mendasar). Tim sekarang bertahan lebih dalam, mengambil lebih sedikit risiko dengan bola di wilayah mereka sendiri, dan ingin bermain lebih banyak melalui serangan balik.
Tentu saja, angka-angka dari 26 pertandingan La Liga Valencia sejauh ini pada musim 2022-23 condong ke 21 pertandingan yang dipimpin Gattuso. Musim ini, Musah rata-rata hanya melakukan 0,37 carry di area penalti per 90, dibandingkan 1,4 musim lalu ketika Jose Bordalas yang super pragmatis berada di bangku cadangan.
Pergerakan Musah ke sepertiga akhir juga sedikit meningkat, menunjukkan bahwa lari cepat dan kuat yang familiar bagi para penggemar Amerika ini terutama untuk memajukan timnya ke wilayah lawan, bukan untuk menerobos ke dalam kotak penalti lawan secara berbahaya.
Bagan carry-nya pada musim 2022-23 di bawah ini menunjukkan jarak carry lebih dari 20 meter – ini menunjukkan seberapa sering ia membawa bola dalam jarak jauh, namun sebagian besar bola tersebut berakhir di area yang luas atau area tengah yang dalam. Mengingat betapa produktifnya dia untuk tim USMNT saat memimpin penguasaan bola, hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh kurangnya arah dalam gaya permainan Valencia, daripada kegagalan individu di pihak pemain.
Kurang dari tiga musim di tim senior Valencia, Musah sudah memiliki lima pelatih berbeda. Banyaknya perubahan taktik, formasi tim dan posisi yang dimainkannya (lini tengah bertahan, gelandang serang, winger), tidak akan membantu perkembangannya.
Seharusnya menjadi sebuah keuntungan bahwa mantan gelandang Baraja telah memilih formasi 4-3-3 yang sangat mirip dengan apa yang Musah biasa lakukan di USMNT, menggunakannya sebagai peran ‘infield’ atau nomor 8 yang juga ia penuhi untuk tim nasionalnya. Ia masih sering melayang ke sisi kanan, seperti yang ditunjukkan oleh grafik sentuhannya di bawah, menutupi hampir setiap helai rumput di lapangan.
Kurangnya posisi tetap bisa dikatakan mempengaruhi produktivitas Musah – satu-satunya assist yang ia buat di La Liga musim ini adalah dua assistnya saat melawan Getafe pada bulan September. Dia belum mencetak gol untuk klubnya musim ini meski sudah melakukan 17 tembakan, 10 di antaranya berasal dari luar kotak penalti.
Melihat profil data smarterscout di bawah ini menunjukkan di mana letak kekuatan dan kelemahannya, dan juga menunjukkan bahwa pergantian pelatih di level klub baru-baru ini akan menguntungkannya.
LEBIH DALAM
Panduan untuk mencari dengan lebih cerdas dan memahami grafik pizza The Athletic
Angka-angka yang dimilikinya dalam hal passing progresif dan retensi bola tidak menunjukkan kesesuaian dengan keinginan Gattuso agar para gelandang membangun pergerakan dari dalam untuk menggerakkan tim ke atas lapangan, meskipun dampak defensifnya (83 dari 99) terlihat berguna dalam serangan balik. sistem pers yang disukai Italia.
Grafik tersebut menunjukkan bahwa Musah adalah pembawa bola yang sangat baik, yang berkembang dalam transisi dengan ruang yang harus dihadapi. Ia memadukan kecepatan, atletis, dan gerakan dinamis untuk menjadi gelandang box-to-box yang menyentuh kedua ujung lapangan; dia datang dan menerima di dalam kotak (96 dari 99) dan memiliki intensitas pertahanan di atas rata-rata (64 dari 99).
Semuanya terlihat ideal untuk skema serangan balik Baraja, dan secara teori lebih banyak gol dan assist akan segera hadir.
Musah merupakan produk akademi Arsenal sebelum pindah ke Spanyol pada musim panas 2019. Dalam waktu 18 bulan setelah tiba, kemajuannya dihargai dengan kontrak jangka panjang baru yang mengikatnya di Valencia hingga tahun 2026.
Meski demikian, pemilik klub tidak merahasiakan kebijakan pengembangan pemain muda untuk penjualan yang menguntungkan di pasar, baik Musah, gelandang Portugal Andre Almeida atau kiper Georgia Giorgi Mamardashvili. Memang benar, nama Musah telah muncul di antara kemungkinan alternatif yang bisa dipertimbangkan Liverpool jika mereka kehilangan Jude Bellingham musim panas ini. Laporan di Italia juga mengklaim bahwa klub-klub Serie A, termasuk Inter Milan, juga memantaunya.
Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya ketika Valencia harus menjual pemain mulai dari David Silva hingga Andre Gomes hingga Goncalo Guedes, mereka seharusnya tidak mengumpulkan banyak uang di bursa transfer musim panas ini agar tetap sesuai anggaran gaji La Liga. Namun, seperti biasa musim panas ini akan datang dan pergi.
Kontrak Musah memiliki klausul pelepasan sebesar €100 juta, yang secara realistis tidak akan dibayar oleh klub lain. Tawaran sekitar €40 juta, jika ada, akan sulit ditolak oleh Valencia. Namun pilihan yang mereka pilih, karena ia baru saja menginjak usia 20 tahun, adalah ia terus berkembang dan berpotensi diperdagangkan dalam jangka waktu yang lebih lama dalam dua atau tiga tahun ke depan.
Sementara itu, Musah dipandang sebagai “aset yang sangat strategis” bagi aktivitas pemasaran dan komersial Valencia, karena menumbuhkan basis penggemar internasional dan pendapatan sponsorship adalah tujuan utama Lim dan dewan direksinya. Ketika penyiar Amerika ESPN menanyakan kepada penontonnya pemain La Liga mana yang paling ingin mereka ikuti ke Piala Dunia, Musah mengumpulkan hampir 50 persen suara, unggul dari striker Barcelona yang berada di posisi kedua Robert Lewandowski dan Vinicius Junior yang berada di posisi ketiga dari Real Madrid.
Valencia dan La Liga sendiri berusaha memanfaatkan popularitas mencengangkan itu, produksi bersama sebuah film dokumenter tentang masa mudanya dan perkembangannya.
Di lapangan, Musah menjadi pemain penting tim selama dua tahun terakhir, siapapun pelatihnya. Hanya dua pemain luar – pemain sayap Samuel Lino dan kapten klub Jose Gaya – yang bermain lebih banyak menit untuk Valencia di La Liga sejauh ini pada 2022-23 – mengesankan bagi seorang pemain muda di klub asing, di mana gejolak tampaknya terus terjadi.
Penunjukan Baraja mengangkat tim, dan mereka memenangkan kedua pertandingan kandang di bawah pelatih baru mereka. Namun kekalahan 3-0 akhir pekan lalu dari Atletico Madrid mendorong Los Che kembali ke zona degradasi.
Enam pertandingan La Liga setelah jeda internasional adalah melawan tim-tim yang sedang tidak tampil bagus atau juga sedang dalam pertarungan degradasi. Ini bisa menjadi peluang bagi Musah dan timnya untuk menjauh dari posisi tiga terbawah, atau bisa membuat mereka terpuruk dalam bahaya degradasi untuk pertama kalinya sejak 1986.
Harapan di klub adalah Baraja dapat memberikan organisasi dan motivasi yang diperlukan untuk mencapai keselamatan, dan taktiknya yang lebih langsung dan pragmatis akan berdampak positif bagi Musah. Mereka yang mengenalnya di Valencia mengatakan dia perlu bermain di tim yang stabil, dengan percaya diri dan di posisi yang sama. Dan dia harus mendapatkan kesempatan itu sekarang.
Namun dalam jangka panjang, karena ini adalah Valencia asuhan Peter Lim, tidak ada yang bisa – atau harus – dikesampingkan.
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)