Musim ini, dalam tiga musim terakhir, sebenarnya diwarnai dengan banyaknya emosi negatif bagi San Jose Sharks.
Frustrasi, kekecewaan, kemarahan – kekalahan menumpuk, dan pesaing Piala Stanley yang dulunya bangga hanyut ke api penyucian versi NHL. Memenangkan satu pertandingan pada Minggu malam di bulan April tidak akan mengubah semua itu. Tetapi bahkan penggemar San Jose yang paling sinis pun akan kesulitan untuk tidak merasakan emosi positif setelah Sharks meraih kemenangan adu penalti yang luar biasa di T-Mobile Arena di Las Vegas.
Emosi itu meluap ke para pemain. Kegembiraan Timo Meier setelah mencetak gol dengan waktu tersisa 0,9 detik dalam regulasi memaksa perpanjangan waktu. Tangan Thomas Bordeleau terangkat, momen selamat datang di NHL setelah mencetak gol adu penalti. Para pemain berhamburan dari bangku cadangan San Jose, tidak yakin apakah akan meluncur ke penjaga gawang yang menyeret mereka ke skor kompetitif pada beberapa malam atau pemain berusia 20 tahun yang baru saja menunjukkan beberapa keterampilan dan kepanikan yang mewakili harapan untuk hari-hari yang lebih baik.
Kegembiraan, perayaan, rasa lega, euforia yang tulus – setidaknya untuk satu malam, itulah yang memenuhi ruang ganti San Jose.
“Saya pikir itu cerita yang bagus bagi kami,” kata pelatih Sharks Bob Boughner. “Saya belum pernah melihat ruangan ini begitu bahagia dan menyenangkan. Tentu saja kami kecewa karena tidak lolos ke babak playoff, namun saya sangat bangga karena mereka berjuang keras satu sama lain hingga akhir. Sebagai seorang pelatih, hanya itu yang bisa Anda minta.”
Itu adalah badai yang sempurna bagi Hiu untuk menemukan momen yang tak terlupakan, sesuatu yang menyenangkan setelah berminggu-minggu dan berbulan-bulan bermain keras tetapi sering gagal. San Jose mendapat kesempatan untuk menghadapi rival terbesarnya, Vegas Golden Knights, sebuah pukulan telak terhadap harapan mereka untuk lolos ke babak playoff Piala Stanley.
Fans dan pemain di Dallas, Nashville dan Los Angeles secara terbuka mencari Sharks untuk berperan sebagai spoiler. Belum lagi tim-tim seperti Colorado dan Calgary, yang tidak ingin melihat roster Vegas senilai $92 juta mendapat tempat di putaran pertama playoff ketika tidak ada batasan gaji, karena Golden Knights akhirnya, selain kiper, semakin dekat dengan kesehatan yang lebih baik.
The Sharks menjadi underdog yang diinginkan semua orang, dan Golden Knights menjadi penjahat, sebuah peran yang telah ditangani dengan cukup baik oleh franchise ini dalam sejarahnya yang singkat namun sukses. Pada saat Honda Center mengeluarkan Ryan Getzlaf dengan perayaan yang pantas setelah pertandingan Ducks berakhir, Sharks dan Golden Knights menjadi pertandingan terakhir malam itu.
Siapapun yang mengalihkan perhatian mereka ke pertandingan dengan beberapa menit tersisa akan melihat hasil yang dapat diprediksi. Vegas telah mendominasi San Jose sejak Sharks mengejutkan mereka di babak playoff 2019, dan Golden Knights memegang kendali dengan keunggulan 4-2.
Tapi kemudian keajaiban terjadi. Dengan James Reimer di bangku cadangan untuk pemukul tambahan, Nick Bonino mencetak gol dengan tembakan tunggal ke kiri lapangan. Masih ada waktu 2:06 tersisa. Detik demi detik berlalu tanpa banyak ancaman dari Hiu, dan Mark Stone pasti akan memastikan kemenangan ketika dia mendapat tembakan dari dekat papan kanan di zona ofensif… tapi membentur sisi gawang.
Hiu melakukan tiga upaya tembakan dalam delapan detik terakhir. Yang pertama adalah one-timer dari Meier di lingkaran kanan, yang diblok. Pemain bertahan Vegas Brayden McNabb berhasil memukul tongkatnya dengan waktu tersisa lima detik, dan dia mencoba melepaskannya dari lututnya untuk menghindari bahaya. Brent Burns menangkapnya, menjatuhkannya dan menembaknya, tapi bolanya masih melebar dari gawang.
Kepingnya keluar di depan sisi lain jaring Vegas, dan Meier, yang mengemudi di belakang jaring, pindah ke posisinya dan menguburnya dengan waktu tersisa 0,9 detik.
Hiu melakukan hal itu. Timo Meier mencetak gol di detik-detik terakhir regulasi untuk memaksa perpanjangan waktu 👀 pic.twitter.com/V9ENdohjQv
— Shayna (@hayyyshayyy) 25 April 2022
Meski begitu, Golden Knights memiliki beberapa peluang untuk memenangkan pertandingan ini di perpanjangan waktu. Mereka melepaskan enam tembakan ke gawang – dua dari Jack Eichel, satu dari Max Pacioretty, satu dari Shea Theodore, satu dari William Karlsson dan satu dari Stone. Tiga terjadi di final 1:27 setelah Burns mengambil penalti untuk mencegah pemisahan diri dan Vegas memiliki keunggulan empat lawan tiga.
Vegas memiliki Eichel, Stone, Pacioretty dan Theodore — itu adalah unit empat orang senilai $31,7 juta — di atas es. The Sharks, dengan Burns di dalam kotak dan Erik Karlsson cedera, membalas dengan satu penyerang (Logan Couture dan Tomas Hertl mampu membaginya) dan dua pemain bertahan (Jaycob Megna dan Mario Ferraro).
Megna, yang memulai musim ini sebagai pemain harian berusia 28 tahun dengan 43 pertandingan pengalaman NHL, telah lebih dari sekadar membuktikan bahwa ia bisa bermain di level ini. Agen bebas yang tidak dibatasi di luar musim, sulit untuk melihatnya mengkhawatirkan perjalanan bus AHL setelah dua assist, tiga tembakan yang diblok (termasuk satu selama empat lawan tiga dalam perpanjangan waktu) dan lebih dari 22 menit bermain seperti yang dimiliki Meier. dianggap sebagai pertandingan terbesar mereka musim ini.
“Saya pikir (Megna) adalah cerita hebat lainnya,” kata Boughner tentang status bebas transfer yang tertunda. “Dia berjuang selama bertahun-tahun di bawah umur. Dia menjadi kapten di sana dan pemimpin bagi para pemain muda. Dia meluangkan waktunya dan tidak pernah menyerah. Dia masuk dan sepertinya dia sudah berada di liga selama 10 tahun. Ini bukan hanya karena pertandingan malam ini. Dia adalah batu karang bagi kami di sana.
“Orang-orang tidak tahu betapa kerasnya dia berjuang melewati cedera. Bermain terluka, bermain cedera hampir sepanjang paruh kedua musim. Dia pria yang sangat menginginkannya. Bagi saya, dia adalah sosok yang benar-benar harus kembali ke sini seribu persen dan dia perlu menjadi bagian dari tim ini.”
Kepahlawanan terakhir diserahkan kepada Reimer, yang melakukan 42 pemberhentian dan kemudian tiga kali dalam kontes keterampilan, dan Bordeleau, yang membentangkan selimut brutal dan dengan tenang meluncurkan belati pemenang pertandingan dan berpotensi mengakhiri musim melewati garis gawang untuk Knights.
Bordeleau, dalam pertandingan NHL kelimanya, bukanlah kunci untuk membuat Hiu berada di kamp pelatihan. Seorang pemain seusia dan berpengalaman mungkin sebaiknya menghabiskan setengah musim di AHL. Namun dia terus menemukan cara berbeda untuk mengesankan, semakin terlihat seperti pemain yang pantas.
Hiu menempatkannya di atas es dengan Reimer di bangku cadangan dalam situasi enam lawan lima. Dia membuat dua permainan sesaat sebelum gol Meier untuk membantu menjaga keping. Boughner mengirimnya ke sana untuk melakukan pergantian waktu dalam perpanjangan waktu, dan itu tidak berarti apa-apa, tapi dia menarik diri dari zona ofensif dan meluncur ke arah Reimer dengan Alex Pietrangelo mengikuti di belakangnya untuk mengatur waktu kedua rekan satu timnya. . Ada lebih banyak permainan tenang di bawah tekanan dalam adu penalti.
“Saya merasa nyaman dengan hal itu,” kata Bordeleau tentang langkah tersebut. “Satu-satunya kiper yang mampu menghentikannya dalam beberapa tahun terakhir adalah (kiper Michigan Erik) Portillo dan saya tidak perlu berlatih melawannya lagi.”
THOMAS BORDELEAU MENANGKAN PENEMBAKAN 😤 pic.twitter.com/PnzV31a7XN
— Hiu di NBCS (@NBCSSharks) 25 April 2022
Apa yang akan diingat orang-orang tentang musim Hiu 2021-22? Banyak kerugian. Tahun ketiga berturut-turut tanpa babak playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Banyak kegelisahan dan perdebatan eksternal tentang arah waralaba, dan beberapa pesan internal yang relatif jelas…yang menyebabkan kegelisahan dan perdebatan lebih lanjut.
Ada juga beberapa catatan tinggi, terutama permainan lima gol Meier melawan Kings. Rasanya seperti sebuah momen, dan sebuah permainan, yang akan bergema selama bertahun-tahun. Ini tidak seperti sepak bola kampus, di mana mengalahkan musuh bebuyutan Anda dapat meringankan penderitaan akibat musim yang mengecewakan atau bahkan mengubah kampanye yang kalah menjadi sukses.
Tapi Hiu harus memecahkan kekalahan beruntun melawan Ksatria Emas, yang bertahan di 11 pertandingan. Dan jika Vegas tidak menemukan keajaiban di hari-hari terakhir musim ini dan melewatkan babak playoff, Hiu dan penggemarnya akan tahu dan mengingat alasannya — kemenangan comeback yang hampir sulit dipercaya pada Minggu malam di bulan April.
Sekarang menjadi bagian dari pengetahuan persaingan. Tiga tahun satu hari setelah San Jose no. 23, Barclay Goodrow, dalam perpanjangan waktu Game 7, Bordeleau, no. Pemain berusia 23 tahun itu, menciptakan momen menentukan lainnya dengan tendangan penaltinya.
Empat kemenangan terakhir The Sharks melawan Vegas semuanya terjadi sesuai regulasi – Game 6 dan 7 di babak playoff 2019, kemenangan perpanjangan waktu pada November 2019 di T-Mobile selama perjalanan ayah klub dan sekarang yang ini, yang memiliki elemen luar biasa serupa untuk kemenangan sepanjang masa pada bulan April 2019.
“Sulit untuk membandingkan apa yang baru saja terjadi pada kami dengan memenangkan pertandingan playoff, namun emosi di ruang ganti kami… itu cukup mengagumkan,” kata Bonino.
Kami sudah lama mengetahui bahwa Hiu tidak akan lolos ke babak playoff. Para manajer puncak tim juga telah menegaskan bahwa kembali ke musim nasional akan menjadi prioritas di musim-musim mendatang.
Pertandingan ini adalah contoh lain bagaimana Hiu menyelesaikan musim ini. Mereka kelebihan staf hampir setiap malam ketika lembar susunan pemain dibagikan. Mereka sering ditembak di atas es. Namun mereka juga terus bermain sangat keras.
Banyak tim mengatakan mereka ingin bermain dengan bangga dan tidak bertindak berlebihan di akhir musim yang kalah. Lihatlah ke sekeliling NHL dan lihat skor miring yang membuat tim lain di sepertiga terbawah klasemen berakhir di sisi yang salah secara konsisten.
Tim ini, berkat para pemain veteran dan anak-anak, terus tampil dan bermain keras. Tentu saja, orang bisa mengatakan bahwa mereka dibayar mahal untuk memainkan permainan anak-anak, tapi sudah menjadi sifat manusia jika pemain menyerah ketika tidak ada lagi yang bisa dimainkan. Tim ini khususnya memiliki harapan yang tinggi musim ini, dan serangkaian kekalahan telak sudah cukup untuk menghancurkan mereka.
Sembilan kekalahan San Jose sebelumnya adalah dengan satu gol atau satu gol melalui skor bersih kosong di menit-menit akhir.
“Kami sekarang telah memainkan sekitar 15 pertandingan berturut-turut di mana setiap pertandingan adalah pertandingan satu gol di periode ketiga,” kata Bonino. “Di peringkat ketiga, kami tahu ada lebih banyak tekanan pada mereka dibandingkan kami. Saya tidak akan mengatakan itu adalah pertandingan yang tidak berarti bagi kami, tapi kami tersingkir dari babak playoff dan kami hanya bermain untuk kebanggaan. Banyak orang di ruangan itu yang pernah bertengkar dengan Vegas selama bertahun-tahun, jadi kami ingin keluar dan melakukan segala yang kami bisa untuk mendapatkan dua poin.”
The Sharks tidak mendapatkan poin tambahan di papan peringkat untuk memulai musim depan karena mereka bermain keras di akhir musim sebelumnya. Mereka tidak mendapat ruang batas gaji tambahan. Mereka tidak mendapatkan draft pick yang lebih baik – bahkan yang lebih buruk, sebagian karena mereka memberikan terlalu banyak poin sedekat ini.
Apa yang bisa dan akan mereka lakukan adalah berharap bahwa akan ada manfaat tak berwujud dari hoki yang membuat frustrasi, mengecewakan, dan memicu kemarahan ini. Pertimbangkan di mana Hiu berada pada akhir musim lalu. Kritik terhadap pemain kunci karena tidak berusaha cukup keras. Laporan perselisihan di ruang ganti, termasuk salah satu pemain kuncinya yang sudah tidak ada lagi.
Hal ini sangat berbeda dari itu. Hiu berharap budaya ini kini tertanam dalam DNA kolektif mereka. Akankah San Jose menjadi tim yang lebih baik tahun depan jika Sharks hanya mendatangkan kembali pemain yang sama? Mungkin tidak.
Tapi ambillah hal itu, apa yang mereka harap telah berakar, tambahkan beberapa pemain yang berpengaruh di luar, temukan peningkatan di dalam oleh para pemain muda dan… mungkin mereka akan melakukan sesuatu.
“Ini mendemoralisasi, kehilangan dan kehilangan dan kehilangan,” kata Bonino. “Tetapi saya pikir itu bukan saat kami bermain dengan cara yang benar. Ketika kita berbicara tentang video, sebagian besarnya adalah hal yang dilakukan sendiri. Itu hanya keputusan. Saya pikir tingkat persaingan, jika Anda memilikinya seperti yang kami alami secara konsisten sepanjang tahun, itu positif. Itu adalah sesuatu ketika Anda melihat musim panas, itu pasti memberi Anda optimisme.”
(Foto: Jeff Bottari / NHLI melalui Getty Images)