DENVER – Duduk di lokernya Sabtu malam, Manny Machado mengungkapkan campuran antara kekecewaan dan kesabaran. Padres baru saja kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut melawan Rockies yang kekurangan bakat. Mereka baru saja kalah kesembilan berturut-turut di ruang penyiksaan yang dikenal sebagai Coors Field. Machado, bintang baseman ketiga mereka, mengeluhkan kualitas pukulan pada inning kesembilan di mana ia menyerang saat menghadapi lemparan keempat. Dia menolak menjawab pertanyaan tentang kurangnya kesuksesan Padres di Colorado, dan bersikeras bahwa fokusnya lebih bernuansa. Dia menyatakan keyakinannya bahwa pelanggaran tim disebabkan oleh banyak sekali kesulitan dan nasib buruk. Dia setuju bahwa pelanggaran yang sama diperlukan untuk mendapatkan rotasi awal yang saat ini tidak memiliki pelempar paling efektif, Joe Musgrove.
“Mereka telah membawa kita sepanjang tahun, dan saya pikir inilah saatnya kita memberi mereka ruang untuk bernapas,” kata Machado.
Dia tidak menyebutkan home run yang dia lakukan untuk memberi Padres keunggulan dalam kekalahan satu kali. Dia tidak menyebutkan beban yang dipikulnya sejak Hari Pembukaan.
Beratnya tanggung jawab tersebut mungkin akan segera menjadi lebih nyata. Dalam kekalahan 8-3 hari Minggu, Padres kalah dalam pertandingan ke-10 berturut-turut di Denver setelah kehilangan Machado karena keseleo pergelangan kaki kiri. Hasil rontgen menunjukkan negatif adanya patah tulang, dan pelatih serta rekan satu tim menyatakan optimisme bahwa Machado telah terhindar dari cedera serius. Namun, segera setelah kekalahan lainnya, Padres tidak merinci tingkat keparahan cederanya atau batas waktu kepulangannya.
Tak heran jika Machado terpaksa masuk daftar cedera untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Jika dia absen selama beberapa minggu, mungkin ada dampak besar pada sisa musim Padres.
“Ketika itu terjadi, jelas hati semua orang terpuruk,” kata pelempar awal Blake Snell. Anda tahu betapa pentingnya dia bagi tim dan apa artinya bagi tim kami.
Pembaruan Clubhouse: Manny Machado meninggalkan pertandingan hari ini karena cedera pergelangan kaki kiri. Hasil rontgennya negatif.
— San Diego Padres (@Padres) 19 Juni 2022
Dalam beberapa hal, status Machado sebagai pemain paling berharga di San Diego meluas ke seluruh liga. Machado memimpin jurusan dalam kemenangan di atas penggantian, menurut FanGraphs (4.2) dan Baseball-Reference (4.0). Dia melakukan serangan biasa-biasa saja sambil memberikan pertahanan tingkat Sarung Tangan Emas seperti biasanya dan nilai yang diremehkan sebagai pelari dasar. Sekarang, tidak seperti tahun lalu, Padres tidak dapat menghadapi akhir bulan Juni tanpa Machado maupun Fernando Tatis Jr., finalis MVP Liga Nasional 2021.
Seperti tahun lalu, Padres menyapu bersih tiga pertandingan di Coors Field. Pertama kali, mereka merespons dengan kemenangan gemilang di depan penonton berkapasitas penuh pertama di Petco Park pada tahun 2021. Machado dan Tatis masing-masing mencetak gol. Padres mengungguli The Reds. Mereka juga memenangkan tujuh pertandingan berikutnya. Kecelakaan yang kini terkenal belum dimulai.
Pada hari Minggu, di puncak inning pertama, Machado pingsan kesakitan. Dia berlari keluar dari penggiring bola di depan gundukan dan tergelincir di tas base pertama, tampak pergelangan kaki kirinya terkilir parah. Machado segera turun ke tanah dan meraih area di atas mata kaki. Penjabat manajer Ryan Flaherty dan beberapa pelatih atletik tim bergegas keluar dari tempat tersebut.
Beberapa saat kemudian dengan cemas, Machado keluar lapangan dengan bantuan. Dia mampu memberikan beban terbatas pada kaki kirinya. Keluarga Padres menganggap hal itu, dan diagnosis keseleo, sebagai tanda positif.
“Dia merasa baik-baik saja sekarang,” kata Flaherty. “Untungnya, saat dia merasa dirinya tergelincir, dia mampu memindahkan bebannya ke kanan dan mungkin terhindar dari cedera yang lebih serius. Jadi semua hal dipertimbangkan, sebaik mungkin dengan tampilannya.”
“Ini situasi yang menakutkan,” kata pemukul yang ditunjuk Luke Voit. “Untungnya itu adalah pergelangan kakinya. Jujur saja, bisa jadi itu adalah cedera lututnya, yang akan merugikan tim kami.”
“Hanya berbicara dengannya dan mendengarkan berita dari semua pelatih dan sebagainya,” kata baseman pertama Eric Hosmer, “Saya pikir itu adalah kemenangan, jika itu masuk akal.”
Machado tidak pernah melewatkan banyak waktu sejak tahun 2014, ketika ia menjalani operasi lutut kedua di akhir musim dalam dua tahun. (“Saya melihat dua cedera pertama di bagian bawah tubuhnya dan itu menakutkan, jadi ke situlah pikiran Anda pertama kali,” kata Flaherty, mantan rekan setim Machado di Orioles.) Sejak 2015, baseman pertama Machado dan Cardinals, Paul Goldschmidt, bermain imbang di sebagian besar pertandingan. dimainkan di jurusan. Machado, yang tidak melewatkan satu pertandingan pun pada tahun 2020, telah memainkan setidaknya 153 pertandingan dalam enam musim penuh terakhir. Dia mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim dan lawan karena kombinasi produksi dan daya tahan yang langka. Pada tahun 2021, ia menjalani musim 4 PERANG saat mengalami cedera bahu kiri. Bulan lalu, dia menyerah pada suntikan kortison dan absen dua pertandingan setelah bermain karena kasus tennis elbow.
Meskipun menderita penyakit itu, dia tetap sehat seperti biasanya. Machado memasuki hari Minggu dengan mencapai .329/.401/.548, tertinggi dalam karirnya secara keseluruhan. Sementara itu, para Padres mengepungnya dengan bantuan terbatas. Tak satu pun rekan setim Machado yang memiliki OPS di atas 0,800. Tatis masih belum dapat menentukan berapa minggu sejak debut musimnya setelah operasi pergelangan tangan pada bulan Maret.
Betapapun lamanya Machado absen, menggantikannya merupakan sebuah tantangan yang jelas. CJ Abrams, yang mencapai .182/.270/.273 selama sebulan bersama Padres, kembali ke San Diego pada Minggu sore. Pemain berusia 21 tahun ini telah tampil lebih baik di lingkungan Triple-A yang meningkat, namun ia masih memerlukan perkembangan yang signifikan. Dengan liga menerapkan kembali batas 13 pelempar pada hari Senin, Padres dapat memanggil kembali pemukul lainnya. Beberapa pilihan yang tersedia dalam daftar 40 pemain mereka termasuk pemain luar cadangan Brent Rooker dan pemain utilitas Eguy Rosario, yang belum pernah bermain di pertandingan utama. Bagaimanapun, angka cedera Machado berarti Ha-Seong Kim terus menjadi starter dan menambah waktu bermain untuk Sergio Alcantara. Kedua infielder berada di bawah rata-rata liga sebagai pemukul.
“Saya pikir siapa pun yang muncul atau siapa pun yang masuk, jelas sulit untuk mengisi peran Manny dan menjadi pemainnya,” kata infielder Jake Cronenworth, “tetapi majulah dan lakukan apa pun yang Anda bisa.”
Di sekitar Machado, pelanggaran mulai menunjukkan tanda-tanda serangan yang lebih lengkap. Padres mencetak 41 angka dalam empat pertandingan minggu lalu atas Cubs. Mereka melakukan lebih dari beberapa line drive akhir pekan ini, meskipun mereka gagal mengumpulkan cukup banyak pukulan saat mereka tersapu. Cronenworth, Voit dan Jurickson Profar memproduseri. Jorge Alfaro dan Nomar Mazara memberikan kejutan yang menyenangkan saat menyerang, setidaknya dalam sampel kecil.
Tetap saja, Padres merindukan Tatis, shortstop senilai $340 juta dan pemukul kekuatan terbaik mereka. Sekarang mereka bisa pergi tanpa Machado, baseman ketiga senilai $300 juta dan pemain paling andal, setidaknya untuk sementara. Mereka tidak memiliki kedalaman posisi yang mengesankan melebihi kedua bintang tersebut, dan mereka bersandar pada titik awal sepanjang musim. Tentu saja, strategi tersebut tidak bisa dilakukan dengan mudah. Musgrove, juara mereka, bisa melewatkan setidaknya satu putaran setelah masuk dalam daftar cedera COVID-19 pada hari Sabtu. Snell tidak melakukan lemparan yang buruk pada hari Minggu, tetapi akhirnya membiarkan empat perolehan run dalam 4 2/3 inning. Mike Clevinger, yang baru kembali dari IL COVID-19, belum sepenuhnya pulih. Padres, yang memimpin pertandingan utama dalam kualitas start, gagal mencetak satu gol pun di udara tipis Denver.
Setelah kekalahan hari Minggu, skornya menjadi 41-27. Mereka tampil sangat baik dengan absennya Tatis sejauh ini. Setahun yang lalu mereka meninggalkan kota ini pada usia 38-32. Saat itu, Machado dan Tatis berada di tim.
“Saya tidak akan mengatakan kami bertahan,” kata Cronenworth tentang 2 1/2 bulan pertama musim ini. “Saya pikir kami telah bermain sangat baik tahun ini, dan itu merupakan bukti bagi para pemain yang ada di daftar pemain dan mereka yang belum bermain setiap hari. … Saya pikir para pria telah mengisi kekosongan itu.”
Namun, tiba-tiba, Padres memiliki dua kekosongan yang harus diisi. Margin kesalahan yang relatif tipis semakin menyusut. Dan seperti yang ditunjukkan oleh total WAR Machado, dia mungkin adalah pemain yang paling sedikit tergantikan dalam olahraga ini.
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)