Ketika pertarungan untuk mengambil alih kepemilikan Manchester United terus memanas, Liverpool diam-diam menerima bahwa ini bukan waktunya untuk pengambilalihan mereka sendiri. Fenway Sports Group (FSG), sudah sangat jelas terlihat, akan hadir di masa mendatang.
John W Henry, pemilik utama Liverpool, mengonfirmasi hal tersebut pada Senin.
“Apakah kami menjual LFC? Tidak,” kata Henry kepada Boston Sports Journal dalam sebuah wawancara langka sebelum latihan musim semi Boston Red Sox. “Apakah kita berbicara dengan investor tentang LFC? Ya. Apakah sesuatu akan terjadi? Saya yakin begitu, tapi itu tidak akan terjual habis.”
Tiga bulan setelah itu Atletik mengungkapkan bahwa Liverpool telah memasuki pasar, dengan promosi penjualan penuh kepada pelamar yang berminat, FSG kini hanya mempertimbangkan untuk menjual saham minoritas. Pengambilalihan langsung dari Liverpool secara efektif telah dihapuskan.
Atletik menjawab pertanyaan kunci setelah periode ketidakpastian berakhir tanpa perubahan kepemilikan yang signifikan di Anfield.
Mengapa FSG memutuskan untuk tidak menjual Liverpool secara langsung?
Sebuah toon dicelupkan ke dalam air pada bulan November dan selama tiga bulan terakhir FSG diberitahu bahwa suhunya belum cukup hangat. Tentu saja bukan untuk pengambilalihan.
Tokoh senior di FSG telah menerima bahwa sekarang bukan saatnya untuk mengambil keuntungan besar sejak membeli Liverpool seharga £300 juta ($360,5 juta) pada tahun 2010.
Menyerahkan saham minoritas tetap menjadi pilihan, namun penjualan langsung tidak lagi dipertimbangkan karena kurangnya minat saat ini terhadap klub yang kini bernilai £4 miliar. Bahkan ketika bank-bank AS Goldman Sachs dan Morgan Stanley ditugaskan untuk menyatakan minatnya dan menghasilkan penjualan lengkap, tidak ada calon pembeli yang datang.
Ini secara efektif merupakan latihan FSG untuk menguji pasar, sebuah peluang untuk mengeksplorasi semua opsi. Mereka menyaksikan penjualan Chelsea, anggota elit Liga Premier lainnya, seharga £2,5 miliar musim panas lalu dan sangat ingin menentukan nilai saham mayoritas lama mereka di Liverpool, klub dengan basis penggemar dan sejarah internasional yang lebih besar. Setidaknya secara pribadi, FSG melihat Liverpool bernilai £4 miliar.
Tiga bulan terakhir menunjukkan bahwa saat ini hanya sedikit yang memiliki penilaian yang sama dengan FSG dan dengan demikian aksi jual langsung tidak pernah terjadi. Tidak ada satupun tawaran menarik yang diyakini telah dibuat.
FSG selalu menegaskan bahwa situasi di Anfield berjalan seperti biasa dan fokusnya semakin bergeser dari prospek pengambilalihan penuh ke penjualan saham minoritas. Sebagai Atletik Dilaporkan bulan lalu, preferensi FSG adalah melepas sebagian kecil saham Liverpool, sebuah langkah yang akan membantu mendanai perombakan tim Jurgen Klopp di musim panas setelah musim domestik yang sangat mengecewakan.
Liverpool terus menegaskan tidak ada urgensi dalam rencana mereka untuk melakukan restrukturisasi dan penyegaran. “Salah satu hasilnya adalah kepengurusan kami yang berkelanjutan untuk beberapa waktu,” kata ketua Liverpool Tom Werner kepada Boston Globe pada pertengahan November. Henry menggemakan sentimen tersebut kemarin dan mengklarifikasi struktur kepemilikan.
Penjualan? Tidak untuk sekarang. Tapi investasi baru? Pastinya ya.
Seberapa besar kemungkinan mereka akan menjual sahamnya?
Tidak cukup bagi FSG untuk melepaskan kendalinya, namun lebih dari itu masih belum jelas. Banyak hal akan bergantung pada besarnya tawaran yang diajukan dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, dengan investasi baru yang diperlukan menjelang jendela transfer musim panas yang penting.
Pelepasan saham antara 10 dan 15 persen telah dibahas dan jika ada pihak yang berkepentingan berbagi penilaian FSG sebesar £4 miliar terhadap Liverpool, itu akan setara dengan investasi antara £400 juta dan £600 juta. Uang tunai akan tersedia untuk rencana penguatan Jurgen Klopp, sekaligus memastikan FSG tetap memegang kendali secara keseluruhan.
FSG sebelumnya menjual 11 persen dari total bisnis mereka ke dana investasi RedBird Capital Partners yang berbasis di New York pada Maret 2021 dengan harga sekitar $735 juta. Hal ini menyebabkan mereka memperluas portofolionya dengan mengakuisisi tim hoki es Amerika Pittsburgh Penguins pada akhir tahun itu. Ekspansi FSG menimbulkan pertanyaan tentang rencana masa depan Liverpool dan Boston Red Sox – dua permata mahkota – ketika Henry menjawab pertanyaan dari media melalui email pada hari Senin.
Investor seperti apa yang akan mereka pertimbangkan?
Ada yang berpikiran terbuka, namun sepanjang proses tersebut FSG menegaskan bahwa mereka berkomitmen untuk melakukan apa yang “demi kepentingan terbaik Liverpool sebagai sebuah klub”. Mitra yang cocok akan dicari untuk bekerja dengan FSG untuk memajukan klub dan pemegang saham minoritas pada awalnya harus mengambil peran yang tidak memiliki kendali.
Harapannya – meski tidak dijamin – adalah lebih banyak uang Amerika akan masuk ke Anfield. Banyaknya minat dari Amerika datang ke Chelsea dan daya tarik Premier League tidak berkurang. Konsorsium investor, bukan individu, juga dipandang sebagai hasil yang paling mungkin terjadi. Prospek munculnya pihak yang berpotensi meningkatkan kepemilikan sahamnya pada waktunya, seperti Leeds United dan 49ers Enterprises, tidak dapat diabaikan.
Perlu juga dicatat bahwa pencarian investor oleh FSG tidak dimulai dari awal lagi pada bulan November. Telah ada keterbukaan untuk terlibat dengan kelompok-kelompok yang berkepentingan selama beberapa tahun. Seperti yang dikatakan Henry, promosi penjualan baru “hanya meresmikan proses yang berkelanjutan”.
Seberapa besar pengaruh proses penjualan Liverpool karena Manchester United akan dijual?
Jumlah investor yang bersedia membayar miliaran dolar untuk sebuah klub Liga Premier tidak banyak dan waktu proses penjualan Manchester United sendiri secara pribadi diakui sebagai rintangan bagi Liverpool. Kepala-kepala dimiringkan dan sorotan dialihkan.
Dua klub terbesar sepak bola Inggris telah tersedia dalam waktu beberapa minggu dan rasa urgensi yang melekat pada penjualan United, dengan tenggat waktu yang ditetapkan pada Jumat lalu, tidak dapat disangkal telah menciptakan kehebohan yang lebih besar di sekitar Old Trafford.
Miliarder Inggris Jim Ratcliffe mungkin tidak pernah tertarik ke Liverpool karena kecintaannya pada sepak bola sejak masa kecilnya, namun prospek minat dari Qatar telah dihalangi oleh ketersediaan United.
Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, ketua bank Qatar QIB, mengajukan tawaran untuk menyelesaikan pengambilalihan penuh Manchester United pada hari Jumat dan Qatar diyakini tertarik untuk hadir di Liga Premier setelah putaran final Piala Dunia diadakan. . tahun lalu di negara Teluk. Sumber senior Liverpool sebelumnya menepis laporan bahwa konsorsium Qatar hampir membeli klub tersebut pada pertengahan Januari.
Apa dampak ketidakpastian ini terhadap belanja transfer?
Dengan memecah keheningannya mengenai masalah ini, Henry mungkin telah mengesampingkan penjualan penuh, namun masih ada ketidakpastian mengenai siapa yang akan menanggung biaya pembangunan kembali lini tengah Liverpool yang sangat dibutuhkan musim panas ini. Jurgen Klopp sendiri mengakui perlunya perubahan signifikan. Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain dan James Milner semuanya akan habis kontraknya pada akhir musim, sementara Arthur Melo akan kembali ke Juventus setelah masa pinjamannya berakhir.
Target utama Liverpool adalah Jude Bellingham, tetapi untuk mendapatkan gelandang Borussia Dortmund itu mereka harus memecahkan rekor transfer mengingat banderol harganya sekitar £120 juta.
FSG selalu berpegang pada model bisnis mandiri, namun pengeluaran yang mereka hasilkan tidak akan cukup untuk Liverpool musim panas ini jika mereka benar-benar ingin mendapatkan bala bantuan yang cukup menjelang musim depan. Akibatnya, Liverpool membutuhkan investasi baru dalam beberapa bulan mendatang.
John W Henry mengatakan FSG tidak akan “berada di Inggris selamanya” – jadi berapa lama mereka akan bertahan?
Bahwa Liverpool sedang mencari investasi baru adalah sebuah pengakuan bahwa FSG tidak lagi ingin melakukannya sendiri setelah 13 tahun kepemilikannya, namun tidak ada terburu-buru untuk melepaskan kendali atas klub yang pendapatannya terus memberikan terobosan baru.
Liverpool tentu masih menjadi klub yang layak untuk dimiliki. Money League Deloitte menempatkan mereka di urutan ketiga di belakang Manchester City dan Real Madrid sebagai salah satu klub penghasil pendapatan tertinggi di dunia sepak bola, dengan pendapatan yang diperoleh hanya sebesar £600 juta pada musim 2021-22. Pendapatan komersial dan penyiaran tidak pernah setinggi ini, sementara pendapatan hari pertandingan juga akan segera meningkat dengan pembangunan kembali tribun Jalan Anfield yang meningkatkan kapasitas sebesar 7.000.
Jumlah tersebut akan menurun jika mereka gagal lolos ke Liga Champions musim ini, namun Liverpool masih jauh di depan sebagian besar rivalnya di Liga Premier, seperti Chelsea, Arsenal, dan Tottenham.
FSG sudah yakin akan mendapatkan keuntungan besar dari investasi awal mereka, namun keinginan untuk melanjutkan sebagai pemilik jangka panjang Liverpool telah diuji selama tiga tahun terakhir.
Henry mencoba mendorong perubahan yang lebih besar di Liga Premier, pertama melalui Project Big Picture pada tahun 2020 dan kemudian sebagai salah satu klub pendiri Liga Super Eropa enam bulan kemudian. Keduanya kontroversial dan dirancang untuk meningkatkan pendapatan. Keduanya jatuh dan terbakar.
Tantangan untuk bersaing dengan Manchester City menjadi semakin sulit bagi klub yang beroperasi dengan model bisnis mandiri dan sepertinya tidak akan menjadi lebih mudah karena Chelsea dan Newcastle United yang juga kini berada di bawah kepemilikan bersedia berinvestasi dalam jumlah besar. Usulan pengambilalihan Manchester United adalah perubahan lain yang kemungkinan akan melemahkan pijakan Liverpool di pasar yang sangat kompetitif.
FSG mengetahui hal tersebut, namun ada juga keyakinan bahwa nilai yang diberikan kepada Liverpool tidak akan turun dalam waktu dekat. Ini tetap menjadi aset yang layak untuk dipertahankan.
(Foto teratas: Michael Regan – UEFA/UEFA melalui Getty Images)