Kantor depan Philadelphia 76ers tidak memiliki banyak fleksibilitas di luar musim ini. Bayangkan saja dalam hal pemain, pilihan, dan ruang batas.
Di luar empat pemain teratas, siapa yang memiliki nilai perdagangan paling besar? Mungkin Matisse Thybulle, meskipun dia berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya dan gagal di babak playoff. Di pertandingan terakhir musim ini, pemain seharga $10 juta (Danny Green), yang juga bisa diperdagangkan, berubah menjadi pemain dengan rehabilitasi cedera panjang di depannya.
Melihat empat besar, Tyrese Maxey tampil cemerlang musim ini, jadi dibutuhkan comeback yang luar biasa untuk memindahkannya. Tobias Harris adalah pemain yang paling ideal, tetapi dalam dua tahun dan $77 juta masih terhutang kepadanya, apakah kontraknya menjadi lebih cocok di liga? Memindahkan Harris untuk mendapatkan kedalaman yang lebih saling melengkapi terasa seperti jalan yang harus dijelajahi Sixers. Dan kemudian ada James Harden, yang akan kita bahas sebentar lagi.
Dalam hal pilihan, Sixers sudah kalah dalam tiga putaran pertama di tahun-tahun mendatang. Dugaan saya adalah bahwa Brooklyn akan memberikan No. 23 kepada Sixers untuk menghilangkan keuntungan teoritis dari pilihan perdagangan tahun 2023. Kami akan mengetahui keputusan mereka atas pilihan itu pada tanggal 1 Juni. Lalu ada pilihan dengan perlindungan ringan ke Oklahoma City pada tahun 2025, diikuti oleh pilihan dengan perlindungan 8 teratas ke Brooklyn pada tahun 2027.
Meretas ruang? Bahkan jika Anda menghapus gaji Green, Sixers memiliki sekitar $20 juta di atas batas yang berkomitmen untuk 11 pemain. Perhitungan tersebut mengasumsikan Harden mengambil opsi pemain senilai $47 juta, padahal mungkin tidak demikian. Singkatnya, posisi awal Daryl Morey di luar musim ini bukanlah apa yang Anda sebut sebagai kekuatan. Ini jauh dari situasi yang diwarisi Bryan Colangelo pada tahun 2016 ketika Sixers memiliki pemain muda, aset perang, dan buku yang fleksibel.
Mengeras menunggu segalanya
Kami sudah terlalu lama menguburkan anggota di sini. Joel Embiid menyatakan Sixers tidak mendapatkan Harden versi Houston, khususnya dalam hal volume scoring. Itu benar. Tingkat penggunaan Harden melebihi 30 persen dari tahun 2014 hingga 2020 dan sekarang turun menjadi 24,9 persen (dan 23,7 persen di babak playoff) bersama Sixers.
Di masa lalu, pertanyaannya mungkin adalah, “Bisakah Harden dan Embiid hidup berdampingan?” Itu telah terjawab. Kini, dengan kurangnya serangan satu lawan satu yang ditunjukkan Harden sejak perdagangan tersebut, pertanyaannya adalah, “Dapatkah Harden menarik bebannya?”
Perlu dicatat bahwa sorotan dengan Harden masih ada. Dia masih seorang playmaker luar biasa yang langsung bersinergi dengan Embiid. Saat Harden sedang dalam permainannya, dia masih bisa mengubah serangan dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh beberapa pemain yang tersedia untuk Ben Simmons. Harden menyelesaikan dengan 22 poin dan 15 assist dalam penutupan melawan pertahanan tangguh Toronto dan kehilangan 31 poin di Game 4 melawan Miami.
Seperti yang dicatat Morey, susunan empat pemain Harden-Maxey-Harris-Embiid telah berhasil lolos di liga (plus-17,9 poin per 100 kepemilikan, menurut Cleaning The Glass ). Rumus itu berhasil.
Pada titik ini, Sixers sudah tidak bisa lagi mengadakan parade untuk mendapatkan unit beranggotakan lima orang terbaik di musim reguler. Ini mungkin populer di musim 2017-18, tetapi grup ini dinilai berdasarkan babak playoff. Dan khususnya untuk Harden, titik terendahnya cukup rendah.
Ketika kita berbicara tentang Miami yang mematahkan semangat Sixers, mustahil untuk tidak fokus pada Harden. Dalam Game 6 semifinal Wilayah Timur dengan mempertaruhkan musim Sixers, Harden digantikan oleh Shake Milton di awal babak kedua. Miami juga tidak menempatkan dua pemainnya seperti yang kita lihat di awal seri (sebenarnya, mereka menggunakan liputan yang lebih tradisional dalam dua pertandingan terakhir). Bagi Harden, tidak adanya ledakan fisik adalah satu hal, tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita tentang bagaimana pukulannya berakhir.
Tentu saja, kurangnya burst adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan oleh Sixers. Setelah musim berakhir, Morey membuat daftar sejumlah alasan kontekstual mengapa Harden bisa “dibuka” (lebih banyak waktu untuk beradaptasi, pemain baru, waktu istirahat). Mungkin ada benarnya juga, tapi Morey tahu lebih baik dari siapa pun bahwa Harden, dalam kondisi terbaiknya, adalah konteks yang dibutuhkan tim.
Di Houston, Morey memberinya sebagian besar pemain edge rusher dan tiga pemain tangkap dan tembak satu dimensi dan, voila, pelanggaran elit. Hal ini tidak terjadi di Philly dan sulit untuk merencanakan kembali ke keadaan normal dengan pemain yang berusia 33 tahun pada bulan Agustus.
Apakah ada kontrak kompromi untuk Harden?
Morey dan Harden sama-sama mengatakan bahwa Harden akan kembali musim depan, meskipun rincian kembalinya tersebut akan sangat penting. Harden memiliki opsi pemain seharga $47 juta atau dapat dinegosiasikan dengan uang lebih sedikit daripada perpanjangan maksimalnya.
Kerangka kontrak Chris Paul (empat tahun dan $120 juta, meskipun sebagian dari uang itu tidak dijamin untuk Paul) telah disarankan di kalangan media, yang akan memberi Harden banyak uang tetapi juga menghemat banyak Sixers sambil mendapatkan banyak uang. menawarkan lebih banyak ruang gerak untuk bermain-main dengan sisa jaringan.
Kami punya waktu untuk membahas langkah Harden dan Sixers selanjutnya nanti.
Posisi Rivers dalam semua ini rumit
Pelatih Doc Rivers berbicara banyak tentang bagaimana dia ditugaskan untuk mengubah budaya di Philadelphia, dan bagaimana dia yakin Sixers membuat kemajuan. Ini berlebihan. Rivers datang ke Philadelphia setelah satu musim bencana yang mengharuskan Sixers membersihkan rumah, tetapi ada cukup banyak bagian tersisa yang memungkinkan penyelesaian cepat.
Rivers tidak membantu dirinya sendiri dengan komentar publiknya. Percayalah, saya pernah berada di sisi lain dari beberapa dari mereka. Namun, mudah untuk melupakan apa yang telah dilakukan situasi Simmons terhadap Sixers. Mereka menghabiskan $30 juta di pinggir lapangan (dan bahkan tidak mengenakan setelan kulit domba hijau!) Selama dua pertiga musim ini dan Sixers masih berhasil menjadi unggulan 4 teratas dalam konferensi yang lebih baik. Embiid pantas mendapatkan pujian atas penampilan itu, tetapi melihat hasil musim reguler, Sixers tidak tampil bagus di bawah asuhan Rivers.
Musim ini berakhir lebih pada bertahan dari situasi buruk dibandingkan membangun sesuatu yang berkelanjutan, meskipun Riviere masih bisa berkembang dalam aspek yang terakhir. Berikut ini contohnya: Memberi DeAndre Jordan pekerjaan sebagai pusat cadangan selama sepertiga akhir musim adalah sebuah kegagalan total. Setiap bukti menunjukkan bahwa Jordaan bermain hanya membuang-buang waktu. Melewati pemain muda (termasuk Paul Reed, yang ditangani Sixers di babak playoff) adalah kesalahan yang tidak disengaja. Hal-hal tersebut tidak dapat terjadi lagi.
Saya tidak tahu apakah Rivers adalah “pelatih yang tepat” di Philadelphia. Jika dia pindah ke Los Angeles, dia merasa sangat terbuang. Namun, lihat babak playoff tahun ini: Embiid terluka, Harden lambat, Maxey tidak berpengalaman dan kedalamannya tidak ada. Sixers mengatakan Rivers akan kembali musim depan, dan pada akhirnya saya yakin memperbaiki area lain tersebut akan berdampak lebih besar daripada mengganti pelatih.
Musim Maxey adalah pengubah permainan
Di luar kecemerlangan Embiid yang berkelanjutan, Sixers membutuhkan sesuatu yang lebih untuk meningkatkan mobilitas. Philly mendapatkannya dengan pick ke-21 di NBA Draft 2020.
Maxey sempat naik turun di babak playoff musim ini. Seri Miami menunjukkan bahwa dia harus lebih konsisten. Memasuki musim reguler, saya bertanya-tanya apakah terlalu berlebihan meminta pemain berusia 21 tahun untuk meraih poin dan bermain bola basket pemenang. Maxey terus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dan meningkatkan standarnya.
Setelah bertahun-tahun menemukan pemain yang tidak menembak atau lupa cara menembak, Maxey mengambil jalan sebaliknya. Sorotan yang dicapai Maxey menjadikannya pemain inti, tetapi dia perlu mengembangkan keahliannya untuk menjadi tipe penjaga pick-and-roll yang “segalanya”. Itu berarti menembak dengan volume yang tidak menggiring bola dan memanfaatkan ancaman tembakan itu untuk membuka opsi permainannya.
Kabar baiknya bagi Sixers adalah dia mungkin sedang syuting di gym di suatu tempat saat ini.
Terus berayun
Inilah yang disinggung Rivers di bagian atas artikel ini. Jika Sixers memiliki superstar pinggiran, pemain 15 besar yang memimpin sisa daftar yang tidak seimbang ini, saya mungkin akan merasakan hal yang berbeda. Namun dengan Embiid, jalan terbaik ke depan adalah terus berayun dengan roster yang dibangun di sekelilingnya.
Setelah musim reguler yang sehat, cedera Embiid di babak playoff menyebabkan nasib buruk. Meskipun cedera mempengaruhi babak playoffnya, tidak dapat dihindari bahwa hal itu akan terjadi lagi di masa depan. Melihat kembali offseason tahun 2020 dan ’21, ada keputusasaan setelah keluarnya postseason yang brutal. Sixers bangkit kembali dan menjalani musim reguler yang kuat, tetapi kembali mematahkan hati penggemarnya di babak playoff.
Selama Embiid berkomitmen pada franchise ini, Sixers harus menempatkan diri mereka pada posisi terbaik untuk memenangkan semuanya setiap musim.
(Foto Doc Rivers, James Harden dan Joel Embiid: Adam Hunger/Getty Images)