“Tapi dia tidak seperti Ian Roper…”
Komentar itu, yang dibuat oleh ayah atau saya pada hari pertandingan, akan diikuti dengan komentar penuh pengertian dari kami berdua saat kami menilai bek tengah terbaru Luton Town.
Lelucon, penceritaan kembali, dan berbagi pengalaman adalah inti dari daya tarik sepak bola dan bagian dari apa yang membuat kita terus datang kembali – saya sudah tergoda sejak awal.
Ayah mengajak kami melihat Luton atau Rushden & Diamonds dan sesekali – saat dia meminjam tiket musiman teman – ke Arsenal. Laporan olahraga dalam perjalanan pulang sangat penting untuk didengarkan.
Kami masih memikirkan beberapa pemain, pemain, dan manajer itu. Semakin lucu semakin baik.
Roper bukanlah pemain yang buruk, tetapi sebagai bek tengah dengan sedikit kecepatan dan rambut acak-acakan, ia tampaknya akan menjadi kemunduran dalam kampanye Liga Dua 2008-09 Luton yang gagal, yang berakhir dengan degradasi. Dia tampak bertolak belakang dengan pesepakbola modern, namun kami (dan banyak orang lainnya) menyukainya.
Steve McNulty termasuk dalam kategori itu. Lebih besar dan lebih lambat dari kebanyakan pemain lain, bakatnya bersinar di Luton, ditandai dengan lonjakan gol terbaik musim ini pada tahun 2013. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, namun status pahlawan kultusnya sudah terjamin.
Selain Luton, ada momen-momen lain yang memicu kecintaan saya pada game ini dan memicu minat untuk bercerita di sekitarnya.
Sebagai seorang anak saya biasa menulis laporan pertandingan untuk ayah teman saya ketika kami meminjam tiket Highbury miliknya. Pemain pengganti pertama yang saya gantikan adalah Christopher Wreh di Highbury pada tahun 1998 saat Ian Wright kembali bersama West Ham.
Saya tidak percaya bahwa hal sekecil itu telah terjadi pada Wreh – saya membuat keputusan editorial untuk memimpin laporan saya tentang penghinaan Wreh daripada kepulangan Wright. Setahun lagi, Alex Manninger membentur mistar gawang dengan tendangan jauh ke bawah yang tertiup angin. Skor kiper akan berada di luar jangkauan saya. Sangat dekat.
Klub lokal kami adalah Rushden & Diamonds dan di akhir tahun 90an mereka hanya menawarkan kejayaan saat mereka berpindah dari Liga Selatan ke tingkat ketiga. Kenaikan ini didanai oleh Max Griggs, pemilik Dr Martens, yang berinvestasi dalam kompleks pelatihan canggih, tim yang dibentuk dengan mahal, dan Airwair Stand yang luar biasa (sekarang sayangnya dibiarkan hancur). Mereka adalah klub Football League kecuali namanya.
Tidak mengherankan, Peter De Banke Terrace yang penuh sesak muncul di lapangan pada tahun 2001 ketika Diamonds mendapat promosi dari Conference, dan saya bertemu dengan kepala botak striker Duane Darby yang berkeringat. Itu adalah invasi besar-besaran (seperti yang terjadi bertahun-tahun kemudian di Jalan Kenilworth ketika Luton memenangkan Konferensi) tetapi yang saya lihat hanyalah kegembiraan. Hal yang paling mirip dengan aktivitas kriminal adalah beberapa dari kami mengambil sebagian dari lapangan Nene Park sebagai oleh-oleh.
Selama tahun-tahun awal pertandingan itu, saya akan melahap isi program hari pertandingan dan mengagumi bagaimana kapten klub, manajer, dan anggota dewan akan meluangkan waktu untuk menulis kolom di atas semua komitmen mereka yang lain, tanpa menyadari betapa besarnya tanggung jawab mereka. peran petugas media. Saya akan memeriksa prospek tim yunior, menelusuri sponsor seragam dan menemukan daftar skuad, dengan penampilan dan tujuan, menarik. Saya kemudian menulis beberapa artikel untuk program Luton, yang tetap menjadi sorotan karier.
Tiket pertandingan juga dikumpulkan. Selain kenaikan harga yang membuka mata, melihat kembali lawan yang dihadapi Luton dalam lima tahun masa kerja mereka di non-liga (kalah di kandang dan tandang dari Dartford, siapa?) menunjukkan seberapa jauh kemajuan klub sejak menjadi pemilik tepercaya. diambil alih.
Maju cepat ke tahun 2022 dan musim tersukses Luton sejak pertengahan 1990-an berakhir dengan kekalahan di babak play-off Championship. Setelah bergabung dengan Sky Sports selama enam tahun terakhir, saya beruntung bisa mengikuti perkembangan ini dengan cermat, mewawancarai para pemain dan manajer selama proses tersebut.
Ada kemenangan, promosi, degradasi, dan kelangsungan hidup di Wembley selama 25 tahun terakhir dan Luton kini dipimpin oleh para pendukungnya secara berkelanjutan dan bijaksana. Namun, Rushden & Diamonds dibubarkan pada tahun 2011 karena kesulitan keuangan, dengan didirikannya klub phoenix.
Arsenal, tentu saja, belum pernah memenangkan Liga Premier sejak musim Invincibles itu. Kepemilikan mereka, harga tiket, kesalahan manajerial, dan kesalahan awal yang tak terhitung jumlahnya membuat tahun 2004 (dan 1998, dalam hal ini) terasa seperti era lain.
Tiga klub yang sangat berbeda, dengan sejarah berbeda, masa kini dan masa depan – namun semuanya penting bagi kehidupan para pendukungnya.
Keberhasilan dan kegagalan membentuk karakter klub dan narasi di mana para pendukung berkumpul dan berdebat. Namun kepemilikan tidak pernah dibahas dan dikritik secara luas, dan Atletik telah berada di garis depan dalam pengambilalihan Newcastle United dan Chelsea baru-baru ini, serta penjualan Derby County yang berlarut-larut dan jatuhnya Oldham Athletic.
Atletik juga mengkaji promosi cryptocurrency oleh klub dan pemain yang menunjukkan bagaimana regulasi diperlukan untuk mencegah pendukung menghadapi bencana keuangan dalam kasus ekstrim. Harga tiket dan program hari pertandingan bukan lagi satu-satunya faktor keuangan yang perlu dipertimbangkan oleh para penggemar.
Pengalaman penggemar juga ditampilkan secara menonjol Atletik analisis mendalam dan pelaporan final Liga Champions, menyoroti peristiwa seputar pertandingan tersebut meskipun pihak berwenang berupaya memutarbalikkan cerita.
Bagi pengikut semua klub, baik itu Luton, Arsenal, Newcastle atau Oldham, mengejar kejayaan di lapangan – apa pun bentuknya – adalah yang terpenting. Kisah setiap klub memiliki nilainya dan saya berharap dapat menjadi bagian darinya Atletik tim yang menceritakan kisah-kisah tersebut melalui liputannya yang luas dan beragam.
(Gambar utama: McNulty menjadi legenda Luton dengan membantu mereka kembali ke EFL. Foto: Marc Atkins/Mark Leech/Getty Images)