Conor Timmins bersama Tucson Roadrunners di San Diego bulan lalu ketika dia ditukar ke Toronto Maple Leafs untuk Curtis Douglas. Pemain berusia 24 tahun itu tiba di Toronto yang dingin dari California yang cerah dengan hanya membawa sedikit pakaian.
Satu kopernya sebagian besar berisi perlengkapan cuaca hangat – celana pendek, sepatu kets, kaos oblong, dll. The Leafs memberinya pakaian olahraga tim, tetapi Timmins membutuhkan lebih banyak. Jadi, orang tuanya dengan senang hati terbang ke rumahnya di Arizona dari Niagara, tempat mereka tinggal, untuk membelikannya beberapa pakaian.
Timmins saat ini tinggal di sebuah hotel di Toronto.
“Itu sungguh gila,” kata Timmins segera setelah perdagangannya dengan Coyote. “Itu gila, tapi juga sangat mengasyikkan.”
Menyenangkan karena Timmins – akhirnya – mendapat kesempatan untuk memainkan beberapa pertandingan NHL.
Timmins adalah pilihan pertama putaran kedua – ke-32 setelah Avalanche – di draft 2017 yang sama dengan Timothy Liljegren. Namun karena cedera, ia kebanyakan memainkan total 41 pertandingan NHL sebelum perdagangan — dan yang lebih hebatnya, hanya 52 pertandingan di AHL.
Tambahkan 12 penampilan playoff untuk Avalanche dan itu berarti lebih dari 100 pertandingan, titik, untuk Timmins setelah dia selesai dengan Soo Greyhounds pada tahun 2018.
“Saya pikir saya mengalami jalan yang sulit karena cedera, tetapi saya telah melupakan semuanya,” kata Timmins, yang melewatkan seluruh musim 2018-19 karena gegar otak. “Saya tidak harus berkembang sebanyak yang saya inginkan, tapi saya pikir saya masih senang dengan posisi saya dalam permainan saya saat ini dan saya bersemangat dengan masa depan.”
Timmins memberikan pengaruh langsung bersama Leafs, membukukan enam assist dalam enam pertandingan pertamanya. Dan meskipun penambahannya telah membantu tim dalam jangka pendek, dengan Morgan Rielly, Jake Muzzin, Carl Dahlstrom, dan Jordie Benn semuanya berada di bangku cadangan, Timmins paling menarik sebagai “permainan masa depan, waktu besar” seperti GM Kyle Dubas mengatakannya.
Dia adalah seseorang yang jelas sangat akrab dengan Dubas: Di hari-hari terakhirnya mengelola Greyhounds, Dubas mengambil Timmins dengan pilihan ke-79 dalam draft OHL 2014. Timmins ingat menghadiri kamp pelatihan yang dipimpin Sheldon Keefe di Soo dan bermain di sana bersama Rasmus Sandin dan Mac Hollowell.
Alhasil, dia langsung paham dengan cara bermain Leafs.
“Pasti ada beberapa nuansa yang berubah,” katanya. “Tetapi fondasinya banyak yang sama, jadi saya rasa saya memiliki fondasi yang baik untuk dibangun.”
Gaya Keefe, katanya, “sangat cocok dengan permainan saya.”
bagaimana? “Saya hanya berpikir saya adalah pemain bertahan yang pandai bergerak dan memiliki permainan ofensif,” kata Timmins.
Hal-hal ofensif dengan Timmins-lah yang paling menarik.
Ada sedikit keberuntungan pada tumpukan assist awal itu. Tapi yang jelas, Timmins memiliki naluri dalam hal itu, perasaan terhadap permainan dan perasaan tentang kapan dan di mana cara terbaik untuk memberikan pukulan.
Seperti hidangan David Kämpf yang muncul di tengah es:
Ada sentuhan lembut pada cara Timmins menggerakkannya. Dia tahu cara menangkap rekan satu timnya dengan tenang:
Timmins mengatakan dia selalu “melihat permainan dengan cukup baik” dan kecerdasannya berasal dari cara dia diajari permainan itu saat tumbuh dewasa. Khususnya ayahnya, Dan, yang melatihnya sampai dia mulai bermain untuk Greyhounds.
“Dia selalu mengajari saya untuk bermain cerdas,” kata Timmins. “Dan saya pikir ketika saya pergi ke Soo, mereka hanya fokus pada penguasaan bola dan bukan memasukkan bola. Anda belajar cara menjodohkan dan menemukan orang yang terbuka. Itu besar bagi saya.”
Timmins mengagumi Duncan Keith saat masih kecil dan mengamati dengan cermat saat Keith mendominasi selama tiga pertandingan Piala Stanley di Chicago. Dia mengagumi daya saing Keith sebagai pemain bertahan, betapa agresifnya dia menggunakan tongkatnya untuk bertahan, cara dia mengandalkan skating dan positioning, lebih dari fisik, untuk memenangkan kembali break.
Timmins juga mencatat bagaimana Keith mampu menggerakkan puck dan menikmati menit-menit penting.
Ini masih awal, tetapi Timmins telah melakukannya dengan baik di lini pertahanan sejauh ini, terutama ketika dia memiliki guru pertahanan TJ Brodie di sisinya.
Timmins tidak bermain secara fisik, tetapi tingginya 6 kaki 2 dan berat sekitar 200 pon dan memakan banyak ruang di zonanya sendiri, termasuk di depan gawang. Seperti yang dicatat oleh Victor Mete, yang pernah menjadi rekan bertahannya di Tim Kanada di dunia junior, “Dia punya kemampuan yang bagus.”
Hal ini terlihat ketika Timmins berusaha sekuat tenaga untuk menolak akses lawan ke zona Leafs, atau membuat mereka masuk ke jalur untuk memecah umpan.
Timmins mengandalkan kecerdasan itu sebagai bek. Dia mengagumi cara Mark Giordano membaca drama sebelum terjadi dan menempatkan dirinya di posisi yang tepat.
Itu menjadi fokusnya saat dia menyesuaikan diri dengan permainan NHL.
Timmins sangat bersemangat untuk bekerja dengan tim pengembangan keterampilan Leafs yang diperluas setelah perdagangan ke Toronto.
Sejauh ini ada penekanan yang jelas pada skatingnya; Kaki Timmins mungkin terasa sedikit berat.
“Kami hanya berusaha membuat kaki saya lebih ringan,” katanya.
Meskipun dia bisa membantu mereka untuk sementara musim ini, prospek jangka panjang Timmins lebih signifikan bagi Leafs.
Setelah musim ini, Justin Holl, yang melakukan tekel kanan lainnya, akan menjadi agen bebas tanpa batas. Masa depan jangka panjang Muzzin jelas dipertanyakan. Kontraknya juga akan habis setelah musim depan. Begitu juga dengan TJ Brodie. Dan Giordano dalam hal ini. Lihatlah garisnya dan mudah untuk membayangkan Timmins bermain di garis biru yang mencakup Rielly, Rasmus Sandin dan Timothy Liljegren.
Timmins akan membutuhkan kontrak baru setelah musim ini. Tetapi sebagai agen bebas terbatas tanpa hak arbitrase dan sedikit permainan yang dimainkan, biayanya akan rendah. (Apakah The Leafs mencoba mengontraknya dengan kontrak multi-tahun?)
Timmins adalah prospek yang sangat dicari belum lama ini. Dia adalah bagian penting dari perdagangan yang mengirim Darcy Kuemper ke Colorado. The Leafs membeli aset yang tertekan dengan harga yang sangat rendah.
Sulit untuk melihat banyak kerugian dari akuisisi ini. Kehilangan Timmins karena keringanan adalah salah satu kemungkinannya, di mana tempat rosternya dibutuhkan karena satu dan lain alasan. Tapi dengan cedera mereka, Leafs mungkin bisa menghindarinya.
Ketika Leafs sehat (selain Muzzin), Timmins adalah orang ketujuh di grafik kedalaman — di belakang Rielly, Brodie, Sandin, Liljegren, Giordano dan Holl. Tapi sekali lagi, Leafs menambahkannya lebih banyak untuk masa depan.
Sementara itu, mereka akan menawarinya permainan, menit bermain, dan perkembangan yang belum pernah dia dapatkan di tempat lain.
Timmins telah mencatat lebih dari 18 menit di masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya, termasuk 22 menit lebih di New York pekan lalu ketika Leafs kekurangan Liljegren untuk periode ketiga.
Ini termasuk roll on TIDAK. 2 unit pemutar daya.
Timmins hampir tidak memainkan peran dalam permainan kekuatan dalam dua pemberhentian NHL pertamanya.
Pertanyaan besar bagi Timmins, tentu saja, adalah apakah dia bisa bertahan di atas es. Dari sana, masalahnya adalah pertumbuhan.
“Saya pikir saya seorang pemain bertahan NHL,” kata Timmins. “Dan saya sangat bersemangat untuk membuktikannya dan mengembangkan permainan saya dan terus berkembang. Saya pikir saya masih cukup muda untuk menjadi seorang bek, jadi saya pikir masih banyak ruang yang tersisa untuk berkembang dan saya sangat bersemangat dengan hal itu.”
(Foto teratas: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)