Brighton & Hove Albion membutuhkan pemenang pertandingan selama bertahun-tahun.
Mereka mencatatkan hasil imbang terbanyak (57) dalam lima musim terakhir Premier League dan punya reputasi boros di depan gawang.
Kaoru Mitoma membantu mengubahnya.
Pemain sayap (25) ini baru melakukan debut penuhnya di Premier League pada bulan Oktober. Namun, dia sudah mendominasi pemain bertahan dalam duel satu lawan satu dan mencetak gol-gol penting saat Brighton mengejar sepak bola Eropa.
“Saya tidak akan pernah bisa menggantikannya karena selama pertandingan saya merasa dia bisa mencetak gol,” kata pelatih kepala Roberto De Zerbi setelah Mitoma mencetak gol kemenangan ke Bournemouth saat pertandingan tinggal menyisakan tiga menit awal bulan ini. Akhir pekan sebelumnya ia mencetak gol kemenangan pada menit ke-92 untuk menyingkirkan juara bertahan Liverpool dari Piala FA.
Bagaimana De Zerbi membantu Mitoma beradaptasi begitu cepat di Premier League?
Bentuk dan layanannya
De Zerbi memasangkan Brighton dalam formasi 4-2-3-1, formasi yang sama yang berhasil ia gunakan di klub sebelumnya, Sassuolo. Sayap terbalik bermain tinggi dan lebar di kedua sisi no. 10 – Mitoma menggunakan kaki kanan tetapi bermain dari kiri dan Solly March menggunakan kaki kiri tetapi bermain dari kanan.
Bek kiri Pervis Estupinan terkadang bermain lebih dalam dan sempit dalam formasi tiga bek darurat, seperti saat menjamu Bournemouth, dengan Mitoma dan bek kanan Tariq Lamptey (lingkaran kuning) memberikan sayap.
Mitoma dan Estupinan adalah pasangan yang saling melengkapi – pemain berkaki kiri asal Ekuador ini merupakan pengumpan yang aman dan pergerakannya ke depan menyeret pemain bertahan untuk memberi jalan bagi Mitoma.
Ambil contoh gol pembuka Mitoma saat bertandang ke Leicester City.
Brighton beralih permainan dari kanan ke kiri dan Estupinan, yang ditempatkan di tengah, menemukan Mitoma terisolasi melawan bek kanan Timothy Castagne.
Estupinan melakukan umpan silang ke bawah saat Mitoma menggiring bola langsung ke Castagne dan kemudian memotong ke dalam…
… dan tembak di sudut jauh. Lari Estupinan menyeret Dennis Praet keluar dari jalurnya dan menciptakan sudut tembak yang lebih jelas.
Estupinan telah melakukan kombinasi untuk memainkan setidaknya 10 umpan ke Mitoma dalam sembilan dari 12 penampilan mereka, secara konsisten menemukan dirinya di area depan di sepanjang sayap kiri.
Brighton memiliki rata-rata penguasaan bola terbanyak di divisi ini (63,7 persen) sejak pertandingan pertama De Zerbi di Premier League pada bulan Oktober. Gelandang tengah Alexis Mac Allister dan Moises Caicedo unggul dalam mengalihkan permainan ke Mitoma.
Gol pembuka Mitoma saat bertandang ke Everton menunjukkan hal ini. Caicedo menemukan dirinya tinggi dan melebar dengan umpan yang didorong, yang ditepis oleh bek kanan Nathan Patterson…
…tapi dia terlambat keluar dan bola melewatinya. Mitoma berpikir cepat dan melakukan sentuhan pertama yang kuat di ruang belakang bek kanan.
Sentuhan keduanya bahkan lebih baik. Mitoma tetap tenang saat bek tengah Conor Coady dan James Tarkowski pulih untuk memblokir tendangan tiang jauh (panah merah), memungkinkan pemain sayap itu berpura-pura menembak dan menggiring bola ke dalam…
… untuk mencetak gol dari posisi sentral.
“Dia (Mitoma) hanya listrik. Beberapa langkah pertama itu sangat cepat,” kata bek Union Saint-Gilloise Christian Burgess, rekan setim Mitoma selama musim pinjamannya di Belgia setahun lalu.
“Dia memiliki kemampuan teknis dan atribut fisik. Namun ia juga memiliki kesejukan dalam penguasaan bola yang membuatnya menonjol”.
Peta tembakan Mitoma tepat — separuh ruang kiri adalah zona bahayanya. Meskipun tingkat mencetak golnya mungkin tidak berkelanjutan karena ia melampaui target yang diharapkan (2,4) dengan 4,6, itu adalah yang terbanyak dari semua pemain Brighton dan mencerminkan “ketenangan” -nya.
Seperti yang ditunjukkan di Everton, Mitoma memilih tembakan dengan baik – 87,5 persen tembakannya di semua kompetisi berada di dalam kotak penalti dan ia menembak dari jarak dekat ke gawang (rata-rata 12,3 meter) dibandingkan 95 persen pemain sayap/gelandang serang Premier League.
Teknik menggiring bola
Menggiring bola adalah kekuatan super Mitoma. Dia berada di peringkat 10 persen sayap teratas Premier League untuk (per 90 menit) tekel sukses (2,4), tingkat keberhasilan (51,9 persen) dan tekel progresif (5,6).
Dia menyelesaikan tesis universitasnya tentang seni ini dan menemukan bahwa penggiring bola yang unggul menghabiskan lebih banyak waktu untuk melihat lawannya daripada bola.
“Saya sadar akan pergeseran pusat gravitasi lawan,” kata Mitoma. “Jika saya bisa menggerakkan tubuh lawan, saya menang.”
Gayanya tegak dan dia menggiring bola dengan bagian luar kaki kanannya, melakukan banyak sentuhan untuk mempertahankan kontrol jarak dekat dan menyerang pemain bertahan sebelum menggerakkan mereka. Dia jarang menggunakan stepover, tetapi menciptakan pemisahan melalui perubahan tempo, terkadang melambat hingga berhenti sebelum berakselerasi.
Pemain bertahan ingin mengarahkan pemain sayap kiri yang berkaki kanan dan menjaga mereka tetap menggunakan kaki kiri, namun Mitoma memanfaatkannya.
Bagan di bawah menunjukkan dribel (lima yard lebih) yang diakhiri dengan tembakan Mitoma atau memberikan umpan kunci. Perhatikan seberapa sering dia berkendara ke pinggir lapangan untuk menembak atau melakukan pukulan cutback. 14 kali pertemuan satu lawan satu di area penalti adalah yang terbanyak ketiga di Premier League, sebuah solusi yang sangat efektif karena Brighton sering menghadapi pertahanan yang dalam dan solid yang membatasi ruang tengah.
Kemenangan Brighton saat bertandang ke Wolverhampton Wanderers November lalu adalah salah satu contohnya.
Mitoma menerima di belakang pemain sayap kanan Jonny Otto…
… berhasil melewati Nathan Collins saat bek tengah itu mengajaknya keluar…
Collins terjatuh ke lantai, sementara Mitoma memilih Deniz Undav. Dia memberikan bola kepada Pascal Gross, yang mencetak gol.
Mitoma menemukan posisi back-to-back serupa dengan menggiring bola dari luar melawan Everton, meskipun gelandang tengah Alex Iwobi menggandakannya dengan Patterson.
Meski kali ini ia gagal menemukan rekan satu tim.
De Zerbi menyatakan keinginannya agar Mitoma “meningkatkan permainan dengan rekan satu timnya di lapangan, dalam penguasaan bola”.
Contoh lain dapat ditemukan di kandang melawan Bournemouth, dengan Mitoma bermain di sisi luar bek kanan Adam Smith, yang berakhir di lapangan.
Itu merupakan gol pertamanya di pertandingan tersebut, yang datang terlambat seperti biasanya, pada menit ke-36.
Mitoma menguji bek sayap lebih awal dan langsung dengan kejam, mencoba serangan pertamanya dalam 15 menit pertama dalam 11 dari 13 penampilan starternya di semua kompetisi. Delapan kali lipat dalam enam menit pertama.
Berbagai tujuan
Gol pertama Mitoma di Premier League bukanlah penyelesaian akhir yang biasa dilakukan pemain sayap – sebuah sundulan dari umpan silang.
Di sini dia menghentikan larinya untuk tetap berada di dalam, setelah menempatkan dirinya di titik buta bek kanan Nelson Semedo…
…dan dia melompati bek untuk mencetak gol.
Gol terbarunya adalah sundulan dari umpan silang – gol kemenangan melawan Bournemouth.
Mitoma awalnya menerima umpan melebar dari Estupinan, tetapi Bournemouth memiliki 10 pemain outfield di belakang bola dan tidak ada ruang untuk menggiring bola.
Sebaliknya, Mitoma mendapatkan kembali penguasaan bola dan bergerak ke dalam kotak penalti, menyambut umpan silang Jeremy Sarmiento…
… Saat dia bersandar, dia mengirimkan sundulan ke sudut kiri atas – penyelesaian yang tidak. 9 akan bangga.
Baik Brighton maupun Mitoma tidak mencetak gol ini setahun lalu. Hanya satu dari 28 upaya liga Mitoma musim lalu yang gagal. Sebaliknya, ia sering mencetak gol seperti yang terlihat di Leicester, menggiring bola atau melakukan kombinasi dengan rekan setimnya untuk mencetak gol dari ruang tengah kiri.
Menggunakan data Smarterscout, yang menyesuaikan kualitas lawan yang dihadapi dalam duel untuk menilai pemain antara nol dan 99, kemampuan sundulan terbuka Mitoma (93 dari 99) setara dengan dribblingnya (92 dari 99).
De Zerbi telah menantang Mitoma untuk mencapai 10 gol musim ini tetapi sedang menilai kembali target tersebut, dengan dia hanya berjarak tiga gol. Tidak ada pemain yang mencetak gol lebih banyak untuk Brighton selain Mitoma di semua kompetisi (dia setara dengan March, Gross dan Leandro Trossard, semuanya tujuh).
Pertahankan penampilan ini dan Mitoma bisa bermain di sepak bola Eropa musim depan — lumayan untuk pemain yang melakukan debut profesionalnya pada Februari 2020. Dan jika ia terus unggul, hanya masalah waktu sebelum elite Eropa datang memanggil.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)