Pindahlah Paul Revere, Patrick Henry dan Nathan Hale. Pengaturan New England memiliki pahlawan baru di kota.
Tentu, memenangkan perang revolusioner, yang pada akhirnya mengarahkan Amerika Serikat menjadi negara merdeka, adalah masalah besar. Terima kasih atas layanan Anda. Tetapi pada tanggal 19 September 1971, hampir 200 tahun setelah perang berakhir, seorang penduduk berusia 23 tahun dari San Jose, California, melakukan sesuatu yang luar biasa untuk wilayah tersebut—setidaknya di mata New England yang keras kepala. Patriot. .
Segar dari musim 2-12 terburuk liga Patriots, Jim Plunkett, pilihan No. 1 di NFL Draft 1971, membantu tim yang diunggulkan memenangkan pertandingan pembuka musimnya.
“Patung berikutnya yang mereka dirikan di New England akan mirip dengan Jim Plunkett,” tulis reporter Dick O’Conner menyindir di Palo Alto Times yang sekarang sudah tidak ada. “Ia akan berada tepat di sebelah pahlawan lain di area tersebut – Nathan Hale, Patrick Henry, dan Paul Revere.
“Hale, Henry dan Revere adalah penikmat dibandingkan dengan Plunkett. Yang harus mereka lakukan hanyalah memenangkan Perang Revolusi. Plunkett melakukan hal yang mustahil. Dia memenangkan pertandingan sepak bola untuk New England Patriots. Kemenangan menakjubkan 20-6 atas Oakland Raiders, yang oleh sebagian orang dianggap sebagai tim terbaik dalam sepak bola profesional. … (Dia) membawa dirinya dengan sikap seorang veteran, bukannya seorang pemula.”
Balada akan ditulis tentang upaya heroiknya, karena itu bukan sekadar kemenangan. Oakland muncul di Kejuaraan AFC 1970, kalah dari Baltimore Colts 27-17, dan New England, dengan gelandang pemula, dengan mudah mengalahkan mereka.
Saat Bulan Warisan Hispanik Nasional – yang berlangsung dari 15 September hingga 15 Oktober – terus dirayakan, kami menyoroti Plunkett, putra orang Meksiko Amerika, karena pemilihan drafnya menjadikannya pemain Latin pertama dalam sejarah NFL dengan pilihan pertama diambil. .
“Itu adalah sensasi terbesar saya,” kata Plunkett kepada Palo Alto Times setelah jogging di luar lapangan dan mendapat tepuk tangan meriah dari 55.405 penonton di Stadion Schaefer (sekarang Stadion Foxboro) pada bulan September itu. “Rose Bowl juga merupakan sebuah sensasi yang luar biasa. Tapi itu di masa lalu. Sekarang.”
Pelatih Raiders John Madden mengatakan kepada The Associated Press: “Jim Plunkett menunjukkan banyak sikap. Saya terkesan dengannya sebelum pertandingan, dan sampai saat ini saya masih terkesan. Dia mengelola tim dengan baik, melakukan pekerjaan luar biasa.”
Satu-satunya orang yang mungkin mengharapkan hasil seperti itu mengadu salah satu tim terbaik NFL melawan waralaba terburuknya adalah mereka yang mengenakan biru tua. Tapi setelah penampilan 1-5 di pramusim, bisa dikatakan bahkan mereka tidak melihat yang ini datang.
“Bagaimanapun, segalanya tidak berjalan baik di pramusim,” kata Plunkett. “Tapi kami tenang di babak kedua. Saya mendapat perlindungan yang luar biasa, setidaknya sangat bagus.”
Tapi itulah mengapa permainan ini dimainkan, dan bagaimanapun juga, mantan gelandang Stanford dan pemenang Trofi Heisman memainkan lebih banyak peran sebagai veteran yang teruji pertempuran daripada banyak orang di sisi lain bola hari itu. Dan dia melakukannya dengan tidak melakukan terlalu banyak. Secara harfiah.
Dari 15 operan yang dilakukan Plunkett, dia hanya berhasil melakukan enam operan. Salah satu ketidaklengkapannya menyebabkan intersepsi karir pertamanya. Tapi dua lemparannya mengarah ke touchdown, ke Ron Sellers (33 yard) dan Roland Moss (20 yard).
Drive touchdown pertama untuk New England sangat spesial untuk Plunkett, karena operan terpanjangnya hari itu, pemain sepanjang 39 yard yang mengatur touchdown akhirnya, pergi ke Randy Vataha, penerima yang bermain dengan All-American . Stanford. Bahwa Vataha seberat 175 pon masuk tim, apalagi bermain dalam permainan, itu semua berkat penelepon sinyal lamanya. Datang ke liga sebagai pilihan ke-418 dalam draf 1971 – dan pilihan ke-17 untuk Los Angeles Rams – Vataha dianggap lebih dari sekadar pukulan panjang untuk membuat tim. Dia dibebaskan di kamp pelatihan Rams dan mulai menerima gagasan bahwa karir profesionalnya, meski singkat sampai saat itu, telah berakhir.
“Saya mencobanya dan tidak berhasil,” kata Vataha kepada Palo Alto Times. “Saya pergi ke Las Vegas untuk berlibur. Sembilan hari kemudian saya mendapat telepon dari Patriots. Jim meminta tim memberi saya kesempatan. Itulah yang diperlukan – untuk memiliki seseorang yang mengenal Anda.”
Setelah drive touchdown pertama itu, pelatih Patriots John Mazur menyusun formasi yang menampilkan dua ujung yang ketat agar terlihat seperti New England akan berlari di urutan ketiga dan 1 dari garis 21 yard Oakland. Itu berakhir dengan lari palsu, umpan tertunda dari Plunkett, yang dilakukan Moss dengan tenang untuk mencetak skor. Permainan yang dieksekusi dengan sangat baik sehingga tidak ada bek Raiders dalam jarak 10 yard dari Moss ketika dia menangkap bola.
“Wah, apakah dia keren, luar biasa,” kata gelandang ofensif veteran dan wakil kapten Patriots Jon Morris kepada The Associated Press sesudahnya.
Bukan berarti Oakland tidak mempunyai peluang untuk membuat permainan menjadi lebih kompetitif. Para Raider hanya menembak diri mereka sendiri setiap kali mereka terlihat berada di jurang untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat.
The Raiders membuka skor dengan lari sejauh 4 yard Pete Banaszak di kuarter kedua, tetapi mereka melewatkan poin tambahan. Dari 12 kepemilikan tim, dua diakhiri dengan kesalahan yang hilang, satu dengan intersepsi dan satu lagi dengan gol lapangan dari jarak 21 yard. Ada juga tiga drive yang terhenti berkat penalti 15 yard. Madden merasa tidak enak badan dengan usaha timnya yang lesu, dan untuk musim ketiga berturut-turut, Raiders memasuki stadion baru di pembuka musim dan pergi dengan kekalahan.
Secara keseluruhan, Oakland mengalahkan New England 304-261, dan Patriots harus bekerja keras untuk membuat lembar statistik terlihat mendekati. Di babak pertama, tim tuan rumah memiliki total 20 yard dari Raiders 155, tetapi Patriots berhasil membatasi tim tamu dengan satu gol dan mencetak 20 poin tak terjawab selama dua kuarter terakhir untuk menutup kemenangan.
“Dengan sikap yang dia miliki, dia tidak nyata,” kata fullback Patriots Jim Nance kepada Palo Alto Times, mengacu pada Plunkett. “Ketika tim sedang down, orang ini terus melakukan gesekan di sana, seperti anak kecil yang menggaruk sudut, bahkan jika dia terkena pukulan keras.”
Setelah pertandingan, Plunkett diberi penghormatan oleh rival lamanya, Raiders yang memulai keselamatan Jack Tatum, saat tim berjalan keluar lapangan. Tatum adalah anggota tim Ohio State yang kalah dari skuad Stanford asuhan Plunkett 27-17 di Rose Bowl 1971.
“Saya rasa saya tidak akan pernah bisa mengalahkan Anda,” kata Tatum kepada Plunkett saat mereka berjalan keluar lapangan.
Meskipun New England akan menyelesaikan musim dengan rekor 6-8, Plunkett mengumpulkan 2.158 yard dan 19 gol dari 158 penyelesaian, yang cukup baik untuk penghargaan AP Rookie of the Year. Meskipun melakukan 16 intersepsi, ia bangkit kembali di kuarter keempat dan mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan.
Secara kebetulan, Raiders akan menjadi tim pertama dan terakhir yang dilihat Plunkett dalam sebuah pertandingan, bermain untuk atau melawan. Setelah lima musim di New England, yang finalnya dipersingkat karena cedera, mantan pemain top itu dikirim kembali ke Bay Area untuk ditukar dengan San Francisco 49ers. Setelah menghabiskan musim 1976 dan 1977 bersama mereka, Plunkett menandatangani kontrak dengan Raiders pada tahun 1978 dan tetap bersama tim hingga pensiun pada tahun 1986. Sejauh ini, itu adalah babak tersukses dalam karier Plunkett, saat ia beralih dari status quarterback cadangan dua kali menjadi mengambil alih kemenangan Raiders hingga Super Bowl.
Pada tahun 1981, usahanya di Super Bowl XV membuatnya mendapatkan penghargaan MVP dan penghargaan Pemain Kembali Terbaik NFL. Tiga tahun kemudian, setelah Raiders pindah ke Los Angeles, Plunkett melakukannya lagi — kali ini dengan bantuan Marcus Allen, yang membantu Raiders meraih kemenangan mudah 38-9 Super Bowl XVIII.
Hingga saat ini, Plunkett adalah satu-satunya quarterback yang memulai dan memenangkan dua Super Bowl yang belum dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame.
Bacaan terkait
Steve Buckley: Mengapa Patriots 16-0 2007 tidak layak dirayakan oleh penggemar New England
Buluh Tashan: Raiders memiliki kepercayaan pada pelatih Frank Okam untuk membuat garis pertahanan berada di jalur yang benar
(Foto oleh MediaNews Group / Bay Area News via Getty Images)