Pelatih sepak bola SMA Mukwonago Mike Gnewuch berdiri di pinggir lapangan dan hanya bisa menggelengkan kepala dan tersenyum ketika dia menyaksikan gelandang ofensif bintang Nathan Roy tampaknya melakukan apa yang mungkin dilakukan oleh pria setinggi 6 kaki 6, 275 pon.
Pertandingan Agustus lalu melawan Sun Prairie East menyerukan pembalikan salah satu receiver tercepat di Mukwonago. Tanggung jawab Roy adalah mengambil beberapa langkah ke dalam untuk menjual yang palsu, lalu berbelok ke luar dan memblokir sudut kembali untuk melompati gagang teleponnya dari tepi. Namun sifat atletis dan kecepatan Roy mengambil alih. Dia tidak hanya membuka jalur awal, tetapi dia juga berlari menyusuri sideline kiri selangkah demi selangkah sebagai pemblokir di depan lari sejauh 48 yard.
“Dia baru saja memilih orang,” kata Gnewuch. “Mereka memantul darinya. Dia akan meluncurkannya, terus meluncurkannya, 50 yard ke bawah. Tiba-tiba sorotan itu muncul di media sosial dan penawaran mulai bermunculan setelahnya.”
Ini adalah jenis gelandang ofensif dominan yang didambakan Wisconsin selama bertahun-tahun. Dan karena Roy bermain di sekolah menengah yang terletak 72 mil tenggara Stadion Camp Randall, prospek dalam negeri seperti itulah yang biasanya didekati oleh Badgers dalam perekrutan.
Tapi Roy membalik naskahnya. Dia belum berkomitmen pada Wisconsin. Dia bahkan tidak memasukkan Badgers di antara tiga finalisnya. Sebaliknya, dia memilih rivalnya di negara bagian Minnesota, berkomitmen pada hari Sabtu dalam kunjungan resmi untuk menambah bahan bakar pada persaingan yang berkembang dalam beberapa tahun terakhir karena Gophers telah memenangkan tiga dari lima pertandingan menyusul 14 kekalahan beruntun.
Dedikasi Roy penting karena beberapa alasan. Dia dinilai sebagai prospek bintang empat di 247Sports Composite dan no. 1 pemain di Wisconsin, berarti Badgers akan kehilangan pemain peringkat teratas negara bagian itu untuk pertama kalinya sejak 2016. gelandang Ben Bredeson menandatangani kontrak dengan Michigan. Roy menjadi komitmen dengan rating tertinggi selama masa jabatan pelatih Minnesota PJ Fleck dan komitmen Gophers dengan rating tertinggi kelima di era peringkat perekrutan Internet.
“Ini merupakan sebuah pencapaian bagi saya,” kata Roy. “Hal tentang perguruan tinggi adalah semua orang yang datang ke perguruan tinggi, mereka bukan orang-orang yang masuk perguruan tinggi. 1 di tim mereka atau rekrutan peringkat teratas. Jadi saya hanya menantikan untuk bekerja keras di Minnesota. Saya tidak sabar untuk sampai ke sana dan mulai menjadi seorang Gopher.”
Kedekatan Roy dengan Madison, ditambah dengan bakatnya dan keinginan Wisconsin untuk mempertahankannya di negara bagian, menimbulkan beberapa pertanyaan wajar. Apa yang telah terjadi? Bagaimana pengaruhnya terhadap Minnesota? Dan jika ada, apa artinya hal itu bagi Badgers?
Latar belakang Roy unik untuk seorang gelandang ofensif di negara bagian tersebut. Roy mengatakan dia lahir di California, menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Phoenix dan pindah ke kawasan Las Vegas pada tahun 2018. Dia menghadiri tahun pertamanya di sekolah menengah atas di Liberty High di Henderson, Nev. Baru pada Juli 2021, tepat sebelum tahun keduanya, keluarga tersebut pindah ke Mukwonago, yang berjarak sekitar setengah jam di barat daya Milwaukee.
Ayah Roy, Ben, mengatakan keluarganya telah berusaha untuk pindah kembali ke Wisconsin, tempat asal ibu Roy, selama beberapa tahun. Dia bekerja untuk Kroger dan akhirnya ditugaskan menjadi manajer SDM di pusat pemenuhan di Pleasant Prairie, Wis. Keluarga tersebut mencari komunitas kuat yang menawarkan sepak bola tingkat tinggi dan menemukan perpaduan tersebut di Mukwonago.
“Pada akhirnya, Nathan adalah anak Pantai Barat,” kata Gnewuch. “Dia datang kepada kami dua tahun lalu. Ini belum genap dua tahun. Jadi dia tidak tumbuh besar di negara bagian yang mengidolakan Badgers seperti kebanyakan anak-anak besar di Wisconsin. Dia sangat menyukai sepak bola dan dia merasa Minnesota adalah kesempatan terbaiknya untuk menunjukkan bakatnya dan mudah-mudahan bisa mencapai level berikutnya.”
Ben mengatakan putranya tidak terikat geografi dalam perekrutannya. Beberapa tahun sebelumnya, Roy menyaksikan kakak laki-lakinya, Benjamin Roy Jr., menerima tawaran beasiswa dari program-program di seluruh negeri saat bermain di Liberty High. Benjamin menandatangani kontrak dengan UCLA sebagai gelandang ofensif dan akan menjadi mahasiswa tingkat dua musim depan.
Penampilan Roy melawan Sun Prairie East membantu memulai kebangkitan perekrutannya. Selama pertandingan itu, Mukwonago berlari sejauh 530 yard, termasuk 36 carry untuk 470 yard dan enam touchdown dengan berlari kembali Wynn Stang, seorang pemain Wisconsin yang berkomitmen di kelas 2023.
Sebelum pertandingan, satu-satunya tawaran beasiswa Roy adalah dari Central Michigan. Kemudian pintu air terbuka.
Pelatih lini ofensif Minnesota Brian Callahan menawarkan beasiswa kepada Roy enam hari kemudian. Wisconsin dan banyak tim Power 5 lainnya mengikuti. Pada 16 Februari, Roy merilis tujuh teratas Wisconsin, Ohio State, Tennessee, Michigan State, Minnesota, UCLA dan USC. Ben mengatakan dia dan istrinya membantu putra mereka mempersempit pilihannya dari sekitar 20 sekolah berdasarkan pada sekolah mana yang menurut mereka cocok secara budaya dan atletik. Begitu dia menyebutkan tujuh teratas, mereka membiarkan Roy mengambil semua keputusan.
Tiga yang terakhir, diumumkan pada 30 Mei, termasuk Michigan State, Minnesota dan UCLA. Gnewuch mengatakan Mukwonago adalah kota yang “berdarah merah” bagi para Badgers dan hal itu mengejutkan banyak orang ketika Wisconsin tidak berhasil lolos.
“Saya merasakan sedikit tekanan,” kata Roy. “Saat saya merilis tiga besar saya, saya pasti merasakan dan mendengarnya. Saya memiliki hubungan baik dengan staf UW. Ada hal besar yang sedang terjadi. Saya melakukan banyak perjalanan ke Wisconsin. Bahkan staf baru mereka, saya berbicara dengan mereka setiap minggu ketika mereka merekrut saya. Mereka melakukan banyak perjalanan ke sekolah saya. Itu tidak cocok untukku.”
Wisconsin mengalami pergantian staf pelatih ketika Luke Fickell dipekerjakan 2 1/2 bulan setelah staf sebelumnya menawarkan beasiswa kepada Roy. Gnewuch mengatakan Fickell berada di SMA Mukwonago pada hari pertama dia mengunjungi sekolah menengah setempat setelah mengambil pekerjaan di Wisconsin. Dia mengatakan pelatih lini ofensif Jack Bicknell Jr. berada di gedung itu empat kali, dan pelatih punggung Devon Spalding ada di sana tiga kali sambil menyatakan minatnya pada Stang.
LEBIH DALAM
Bagaimana Wisconsin berubah di bawah Luke Fickell: ‘Kami di sini bukan hanya untuk memenangkan 8 pertandingan’
Roy bertemu dengan staf pelatih baru ketika dia mengunjungi Wisconsin untuk hari junior di bulan Januari dan mengatakan dia kembali untuk latihan musim semi dan membicarakan pelanggaran baru tim dengan Bicknell dan koordinator ofensif Phil Longo. Roy dan ayahnya mengatakan tidak ada yang bisa dilakukan staf pelatih Wisconsin secara berbeda. Ben memuji Fickell dan programnya.
“Saya menghabiskan cukup banyak waktu di telepon dengan para pelatih di Madison, dan mereka bertanya, ‘Apa yang harus kami lakukan? Apa yang harus kita lakukan?” kata Gnewuch. “Dan saya pikir pada akhirnya dia akan pergi ke tempat yang dia rasa paling nyaman dan di mana dia merasa memiliki hubungan terutama dengan posisinya sebagai pelatih. Dia merasa lebih nyaman dengan Callahan dibandingkan dengan Pelatih Bicknell.
“Saya ingin sekali bermain untuk pelatih Bicknell. Dia terlihat seperti tipe priaku. Saya menyukai setiap interaksi, tidak hanya dengan dia, tetapi dengan Pelatih Fickell dan seluruh staf. Tapi entah kenapa, Nathan merasa dia tidak punya hubungan itu.”
Roy mengatakan perekrutannya bergantung pada hubungan yang dia kembangkan dengan tiga pelatih ofensif: Callahan di Minnesota, Chris Kapilovic di Michigan State dan Tim Drevno di UCLA. Meskipun kakak laki-lakinya bermain untuk Drevno, Roy memutuskan bahwa lokasinya “agak terlalu jauh dari rumah”. Dia mengatakan dia mengembangkan hubungan terbaik dari siapa pun dengan Callahan. Setelah berbicara dengan pelatih dan pemain selama akhir pekan untuk lebih memahami kampus dan budaya Minnesota, dia menaikkan tanggal komitmen awalnya sebanyak tiga hari untuk memilih Gophers.
Minnesota tidak pernah menantang Wisconsin untuk mendapatkan prospek terbaik di negara bagiannya, sehingga membuat komitmen Roy semakin penting. Daftar pemain Minnesota menampilkan 10 pemain yang berasal dari Wisconsin, beberapa di antaranya datang sebagai walk-on. Tak satu pun dari pemain tersebut menerima tawaran beasiswa dari Badgers.
The Gophers memasuki minggu ini dengan kelas perekrutan No. 10 di 247Sports Composite, terutama karena 23 komitmen Minnesota lebih banyak daripada program lain mana pun di negara ini. Roy adalah satu-satunya prospek bintang empat di grup. Seperti Wisconsin, Minnesota melakukan sebagian besar tugasnya selama musim kunjungan resmi bulan ini, menghasilkan 10 komitmen pada bulan Juni.
Fleck memiliki rekor 44-27 dalam enam musim di Minnesota, termasuk 26-26 di Sepuluh Besar. Pelatih sepak bola Gophers terakhir dengan persentase kemenangan keseluruhan lebih tinggi daripada Fleck adalah Bernie Bierman, yang memenangkan lima kejuaraan nasional dan musim terakhirnya pada tahun 1950. Meskipun tim Fleck belum pernah bermain untuk kejuaraan Sepuluh Besar, mereka telah memenangkan setidaknya sembilan pertandingan dalam tiga dari empat musim terakhir.
“PJ bagus sekali,” kata Ben. “Energi tinggi, intensitas tinggi. Saya melihatnya pada hari pertama ketika kami berada di sana untuk bermain. Dia datang kepada kami ketika kami berada di lapangan. Anda tinggal mengetahui energi yang dimilikinya. Dia sangat transparan. Kami melakukan beberapa panggilan kantor dengannya. Saya menyukai semua yang dia lakukan dengan program ini dari sudut pandang kompetitif, sudut pandang perkembangan. Saya pikir anak saya berada di tangan yang tepat dengan PJ Fleck dan Brian Callahan.”
LEBIH DALAM
Booming Florida, Potensi Maryland, Kabut Wisconsin: Perekrutan Kantong Surat
Beberapa penggemar Badgers telah menyatakan keprihatinannya bahwa tidak satu pun dari empat pemain teratas negara bagian dari kelas 2024 yang berkomitmen ke Wisconsin. Gelandang ofensif Donovan Harbour dan pemain belakang Corey Smith, rekan satu tim di Waukesha Catholic Memorial, telah berkomitmen untuk Penn State, seperti halnya Hartland Arrowhead yang menangani Garrett Sexton. Belum pernah sebelumnya di era peringkat perekrutan online Wisconsin tidak merekrut salah satu dari empat pemain teratas di negara bagian tersebut.
Ada beberapa keadaan yang meringankan. Staf baru Wisconsin tidak menawarkan Harbour atau Smith lagi berdasarkan kesesuaian mereka dengan program tersebut dan mereka tidak menawarkan Sexton sampai dia telah memotong daftar sekolah terbaiknya menjadi empat finalis dan mengumumkan tanggal komitmen. Pelatih awalnya ingin melihat bagaimana Sexton, yang terdaftar dengan berat 6-7 dan 245 pound, akan terisi. Sexton berkomitmen ke Penn State dua hari setelah Wisconsin menawarkan.
Sedangkan bagi Roy, rekrutmennya tidak seperti kebanyakan prospek berperingkat teratas di negara bagian ini, mengingat latar belakangnya.
Wisconsin memang memiliki komitmen dari tiga pemain dalam negara bagian 2024, serta tiga gelandang ofensif luar negara bagian dan satu pemain belakang, sementara peringkat ke-14 secara nasional dengan total 16 komitmen. The Badgers juga menawarkan enam pemain negara bagian pada tahun 2025. Gnewuch menekankan bahwa di bawah Fickell, Wisconsin “melebihi apa yang telah dilakukan sebelumnya” dan bahwa para penggemar tidak perlu khawatir tentang kemampuan staf baru untuk menarik talenta terbaik dari negara bagian tersebut. apa yang dia alami.
“Dengan Nathan, mereka mencoba yang terbaik,” Gnewuch. “Dan saya pikir mungkin dengan kedatangan mereka sedikit lebih lambat, mungkin jika Nathan memiliki kesempatan lebih lama untuk mengenal orang-orang ini, itu akan berbeda, tapi saya tidak akan memainkan permainan itu. pekerjaan yang luar biasa. Dan saya tidak ragu untuk mengatakan itu.”
(Foto milik SMA Mukwonago)