EL SEGUNDO, California – Akankah kekalahan Kings di Game 4 dari Oilers menjadi catatan kaki, atau tambahan yang menghancurkan dalam daftar bagaimana-jika yang mencakup sejarah lima dekade – franchise lama yang sudah berjalan?
Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Mulailah dengan bek yang kokoh dan bersahaja.
“Itulah adanya,” kata Matt Roy. “Jika kami bisa pergi ke Edmonton dan mencuri permainan dan kembali ke sini untuk kemungkinan meraih kemenangan di sana, saya pikir itu akan sangat berarti bagi kami.”
Lalu ada kekuatan ofensif yang diperkenalkan kembali.
“Mereka menjadikannya 3-3, kami menjadikannya 4-3,” kata Kevin Fiala tentang jalannya Game 4. “Kami pulih dengan baik dari itu dan mereka kembali menekan. Dalam PL saya tidak berpikir mereka lebih baik dari kita. Itu bisa saja terjadi. Kami hanya perlu pulih dan berangkat dari sana.”
Ada juga pelatih kepala veteran yang terhormat.
“Kami berada di posisi terbaik dari tiga sekarang dan tadi malam telah berakhir,” kata Todd McLellan. “Jadi mengapa kita terus memikirkannya.”
Pertanyaan tentang reaksi membuang keunggulan tiga gol dan Oilers menghapusnya – ditambah defisit periode ketiga lainnya – dalam kemenangan menakjubkan 5-4 perpanjangan waktu akan muncul di McLellan, dan komunikator yang biasanya bersedia menjawabnya pada hari Senin. Dan dia sangat ingin melanjutkan.
The Kings kehilangan peluang mereka untuk memimpin seri 3-1 setelah babak pertama yang fantastis mengubah Crypto.com Arena menjadi gudang hoki raksasa. Mereka gagal mencapai garis finis setelah gol Roy kembali menimbulkan ledakan penonton.
Tapi itu adalah sejarah sekarang. Apa yang bisa dilakukan Kings di Game 5 Selasa di Rogers Place adalah bangkit kembali dengan kemenangan, menempatkan Oilers di ambang eliminasi dan memastikan Game 4 yang terbuang tidak menjadi bagian darinya. mereka sejarah.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama dalam seri yang sudah memiliki tiga pertandingan perpanjangan waktu dan satu lagi yang pada dasarnya merupakan permainan satu gol. Game 5 akan menandai pertemuan ke-20 Oilers dan Kings sejak awal musim 2021-22. Dua belas di antaranya berada di seri rugbi pasca musim. Tim-tim ini mengenal satu sama lain seolah-olah mereka tumbuh di lingkungan yang sama. McLellan memiliki rekannya, Jay Woodcroft dari Edmonton, sebagai stafnya ketika dia melatih Oilers dan San Jose Sharks. Keduanya juga bersama di Detroit di bawah Mike Babcock.
Fakta bahwa satu gol memisahkan kedua tim dalam seri 2-2 tidak mengejutkan siapa pun. Bias baru-baru ini melihat Kings mencoba untuk pulih dari apa yang tampak seperti kemenangan yang mengecewakan sampai Evander Kane mencetak gol dengan tiga menit tersisa. Namun petunjuk lain tersapu oleh beberapa tongkat yang tangguh. Tidak perlu panik.
“Ini tidak seperti kami pergi ke Kejuaraan Dunia dan kami menghadapi tim yang belum pernah kami lihat dan ini merupakan kejutan,” kata McLellan. “Anda tidak tahu bagaimana rasanya pertandingan nanti. Anda tidak tahu bagaimana rasanya trek itu. Anda tidak tahu seperti apa tingkat emosinya nanti. Tidak banyak kejutan (dalam hal ini) dan permainannya naik turun. Dan ada arus yang berjalan sesuai keinginan Anda dan kemudian melawan Anda.
“Kami telah berada di sisi lain dari mata uang beberapa kali. Kami tinggal 15 detik lagi untuk tidak mengambil Game 1 dan kami menemukan cara untuk mencetak gol dan kemudian kami mencetak gol di perpanjangan waktu. Dan kemudian kembali lagi di Game 2. Tidak ada malapetaka atau kesuraman, menurut saya, bagi tim mana pun yang mengatakan yang sebenarnya setelah melepaskan keunggulan.”
Setelah Alex Iafallo memenangkan Game 1 dan Trevor Moore memenangkan Game 3, Zach Hyman mendapatkan kemenangan perpanjangan waktu pertama Edmonton sejak seri penentu Connor McDavid melawan Calgary di babak playoff tahun lalu. Tendangan Hyman yang terburu-buru mengalahkan kiper Kings Joonas Korpisalo, yang tidak melakukan penghentian tepat waktu yang telah menjadi bagian dari upaya kuat selama tiga game pertama.
Oilers menemukannya lima kali dalam 42 tembakan. Leon Draisaitl memiliki rekor memimpin lima gol. Permainan kekuatan mereka hampir tidak dapat dihentikan. Ditanya apakah timnya membuat kerusakan pada armor Korpisalo, kata Woodcroft. “Ini adalah pertanyaan untuk staf mereka dan apa yang mereka pikirkan. Jika Anda mencetak lima gol, Anda harus memenangkan pertandingan.”
Korpisalo telah menghentikan 108 dari 116 tembakan dalam tiga pertandingan playoff Kings pertamanya yang dimulai sebelum hari Minggu. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,921 dengan 7-3-1 sejak datang ke LA dalam perdagangan Jonathan Quick. Hanya satu dari 11 startnya yang sangat buruk, dan Korpisalo merespons dengan ditarik setelah kebobolan lima gol dalam kekalahan di Vegas melawan Vancouver.
McLellan menyukai rebound saat itu dan dia tidak mengkhawatirkan kipernya sekarang. “Dia akan baik-baik saja,” katanya.
The Kings mungkin masih tanpa Blake Lizotte, yang kembali bermain skating dengan jersey non-kontak selama latihan opsional hari Senin. Lizotte tidak bermain dalam dua game terakhir karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya di Game 2, dan McLellan tidak memperbarui statusnya saat center dan beberapa skater lainnya menjalani latihan opsional.
Namun mereka mendapatkan tambahan terbesarnya di Fiala, pemain sayap berusia 26 tahun yang mereka peroleh musim panas lalu untuk meningkatkan serangan mereka. Dia pulih dari cedera tubuh bagian bawah yang mengganggunya selama beberapa minggu terakhir dan membantu lini ketiga lini ketiga dengan Vilardi dan Iafallo melalui gol babak pertama oleh Gabriel Vilardi dan Anze Kopitar, dengan Vilardi dan Iafallo the Oilers bisa menjadi.
Di Fiala, Roy mengatakan para Raja memiliki seseorang yang dapat bermain ketika seseorang tampaknya tidak tersedia. “Dia jelas memberi kami dorongan, dan kami semua senang dia kembali,” kata bek tersebut.
“Anda mendapatkan salah satu pemain top Anda kembali dari cedera dan dia siap bermain di level tinggi dan dia bermain di level tinggi,” kata McLellan. “Ini memberikan dorongan emosional kepada seluruh kelompok. Kedua, dibutuhkan peningkatan tingkat keterampilan dan kreativitas yang luar biasa untuk tim kami. Dan yang ketiga, hal ini berdampak pada oposisi. Sekarang mereka harus memikirkan tentang dia dan apa yang mereka lakukan terhadapnya dan bagaimana mereka mengaturnya dengan pasangan atau lini mereka atau apa pun itu. Ini membantu kami di semua bidang.
“Namun pada akhirnya, mereka akhirnya memenangkan pertandingan. Jadi, kami membutuhkan lebih banyak dari Kev, tapi kami juga membutuhkan lebih banyak dari 19 orang lain dan seorang anggota staf.”
Kecemasan dapat menjadi reaksi alami bagi basis penggemar Kings yang pada hari Minggu yakin timnya hampir mencapai Piala Stanley untuk McDavid and Co. sebelum pertandingan benar-benar dapat dimulai. McLellan mulai bekerja pada hari Senin untuk menurunkan suhu, menerapkan perspektif dari pengalaman playoffnya yang berlimpah. Ia merasa memiliki grup yang tangguh.
“Saya menjalaninya di sisi lain,” kata McLellan, mengenang tahun 2014, ketika Kings kembali bangkit untuk mengejutkan klubnya di San Jose. “Tim ini terpuruk, organisasi ini sempat terpuruk pada tiga pertandingan sebelumnya dan mereka terus maju. Di dalam ruang ganti, ada beberapa pria (Kopitar dan Drew Doughty) yang telah melaluinya dan mereka berbagi cerita tersebut. Lalu ada yang lainnya. Ada (Phillip) Danault dan (Viktor) Arvidsson dan mereka pernah ke Final Piala Stanley. Dan saya tahu mereka tidak memenangkan 16 pertandingan berturut-turut atau 15 pertandingan jika mereka tidak memenangkan Piala untuk sampai ke sana.
“Pasti ada pasang surutnya. Kalian bisa menonton di serial lainnya dan harus kuat mental untuk menghadapinya. Sementara kami berbicara tentang pemain individu dan tim secara kolektif sepanjang tahun. Anda mencoba membangun tim Anda untuk hari-hari ini ketika segala sesuatunya berjalan baik atau buruk. Ini tidak selalu tentang mencetak gol dan melepaskan tembakan. Ini tentang menjadi kuat secara mental dan memulihkan diri. Dan saya pikir kami memiliki keterampilan itu.”
Jika ada sedikit sejarah yang ingin diulangi oleh Kings, itu adalah ketika Kempe membawa mereka pulang dengan keunggulan seri 3-2 tahun lalu setelah Kings memenangkan Game 5 dalam perpanjangan waktu di Edmonton. Tapi Kings kalah di dua pertandingan berikutnya dan menyaksikan Oilers terus maju. Dan mereka juga ingin menghindari terulangnya Game 4.
“Kami berjuang sepanjang tahun, bangkit lebih awal dalam sebuah pertandingan dan pertandingan-pertandingan itu kembali datang dan menggigit kami,” kata Roy. “Saya pikir pelajarannya adalah, kami hanya harus bertahan dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan tersebut. Kami tidak bisa mengembalikan permainan itu pada saat ini.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)