Terkadang Anda harus bisa melihat Pep Guardiola untuk mengetahui secara pasti seberapa besar maksudnya – atau terkadang tidak berarti – apa yang dia katakan.
Dan siapa pun yang melihat manajer Manchester City berbicara tentang prospek Erling Haaland dan Julian Alvarez bermain bersama di lini depan setelah kemenangan hari Sabtu atas 10 pemain Wolves akan tahu bahwa dia benar-benar bersemangat dengan prospek tersebut.
Guardiola menggunakan 20 menit terakhir dari kemenangan 3-0 di Molineux untuk mencoba memasukkan kedua pemainnya ke dalam serangan City dan, selain kata-katanya, yang benar-benar menunjukkan semangatnya ketika berbicara kepada media setelahnya, adalah ekspresi wajahnya.
“Kami punya dua striker produktif. Menyenangkan karena ini kedua kalinya saya melihat Julian dan Erling bersama di menit-menit terakhir, seperti yang terjadi saat melawan Borussia Dortmund (di Liga Champions tiga hari sebelumnya), dan saya menyukainya, saya menyukainya,” ucapnya sambil menambahkan. beberapa semangat dan penekanan pada dua penggunaan “suka”.
Gambar diam di sini mungkin menunjukkan ekspresi sedih, tapi terkadang ada garis tipis antara rasa sakit dan kesenangan dalam hidup.
Bagian berikutnya tidak akan pernah terlihat dengan baik dalam transkrip hitam putih kata-katanya seperti saat Anda melihat mereka mengucapkannya.
“Kami sedikit lebih agresif. Mereka punya selera mencetak gol,” kata Guardiola.
Sebelum mengatakan “agresif”, dia mengeluarkan sedikit suara “Oomph”, dipadukan dengan isyarat yang terdengar seperti Christian Bale “Oooh!” GIF – sedikit lagi, ya, agresif.
Mungkin ini tampak lebih baik secara real-time.
Kedengarannya mungkin tidak terlalu besar, namun hal ini jelas menambah warna pada apa yang mungkin luput dari perhatian sebagai komentar pasca-pertandingan, dan ini menunjukkan bahwa kemitraan antara pemain besar dan pemain kecil Haaland-Alvarez bisa menjadi hal yang sangat mungkin lebih. fitur yang sering digunakan untuk ini. tampilan baru sisi City dalam beberapa bulan dan tahun ke depan.
Dan meskipun hari Sabtu memang merupakan kedua kalinya dalam seminggu kedua pemain berusia 22 tahun itu bermain bersama di menit-menit akhir pertandingan, mereka menjadi starter bersama dalam kemenangan 6-0 atas Nottingham Forest pada akhir bulan lalu.
City beroperasi dengan formasi 4-4-2 pada hari itu, yang tentu saja menjadi sesuatu yang jauh lebih sulit untuk diidentifikasi secara numerik ketika pasukan Guardiola menyerang.
Dalam klip di bawah ini, Anda dapat melihat Joao Cancelo melakukan push up dari bek kiri untuk memainkan peran melebar di sisi kiri City, memungkinkan Phil Foden untuk bergerak ke dalam dan membentuk tiga penyerang yang ketat dengan Haaland dan Alvarez, sementara Bernardo Silva tetap absen. hak
Tapi Haaland dan Alvarez terlihat sangat mirip dengan dua pemain depan, dengan pemain Argentina itu bermain lebih dalam dan memainkan peran gaya lama No.10 dibandingkan pemain Norwegia No.10. 9 – seperti yang disorot oleh grafik posisi rata-rata yang berguna ini.
Jadi pendekatan ini bisa menjadi salah satu cara untuk menyatukan mereka.
Namun melawan Dortmund di Liga Champions Rabu lalu, Guardiola sepertinya sudah menemukan sesuatu yang disukainya.
Antara kemenangan 2-1 itu dan pertandingan melawan Wolves, ia merenungkan 30 menit Alvarez sebagai pemain pengganti melawan tim tamu Jerman.
“Kami menemukan di pertandingan terakhir bahwa dia bisa bermain ketika Kevin (De Bruyne) bermain lebih melebar dan kami bisa memiliki satu lagi di posisi (striker) itu,” kata Guardiola.
“Dia membantu kami meningkatkan intensitas dalam banyak hal. Dia pria yang punya ‘tujuan’ (Guardiola kemudian menggosokkan jarinya di bawah hidung di sini, kekhasan bahasa tubuh lainnya). Tidak masalah jika dia tidak mencetak gol – dia selalu punya peluang untuk mencetak gol dan dalam sesi latihan kita melihat betapa klinisnya, seberapa cepat, betapa cerdasnya dia pada momen-momen itu.”
Guardiola juga mengesampingkan kemungkinan Alvarez bermain melebar karena, seperti yang ditunjukkan saat melawan Dortmund dan Wolves, ada orang lain yang menempati sayap kanan dan dia bisa masuk dan bermain sangat dekat dengan Haaland.
Alvarez mungkin akan menjadi starter dalam formasi yang di atas kertas tampak seperti tiga penyerang di pertandingan mendatang, tetapi salah satu gelandang City – seperti De Bruyne atau Bernardo – akan bergerak melebar ke kanan, membuat pemain Amerika Selatan itu bebas untuk bergabung dengan Haaland. area penalti. .
Perhatikan bagaimana keduanya menyerang di ruang yang sama saat bola masuk ke dalam kotak:
Contoh berikutnya, dari pertandingan melawan Dortmund, menunjukkan bagaimana City memiliki pilihan yang lebih langsung ketika mereka membutuhkan gol karena mereka memiliki dua predator alami yang dapat diandalkan.
Keduanya sudah setengah putaran saat bola berpindah ke De Bruyne…
…dan segera setelah pemain Belgia itu menerimanya, dan membuka tubuhnya, mereka berdua menembak ke belakang pertahanan.
Menariknya, Guardiola mencatat pada hari Sabtu bagaimana “mereka saling mencari, keduanya terhubung dengan sangat baik. Erling lolos ke Julian, Julian lolos ke Erling. Dalam jangka pendek, pada saat itu, mereka tidak terlalu egois untuk mencari satu sama lain.”
Namun, contohnya tidak banyak. Empat, tepatnya tentang waktu mereka di lapangan. Guardiola mungkin berbicara tentang bagaimana mereka sebaiknya mengalah satu sama lain pada kesempatan langka yang mereka bisa, daripada sering melakukannya sebelumnya.
Ini adalah fungsi dari peran mereka. Haaland, yang memiliki sedikit sentuhan, merupakan pemain dengan jumlah operan paling sedikit per 90 menit di skuat City (14,3) di Premier League 2022-23 sejauh ini. Kiper Ederson (27,6) berikutnya, dan kemudian Alvarez (34,9).
Ini bukan kombinasi Niall Quinn dan Kevin Phillips zaman modern atau Peter Crouch dan Jermain Defoe. Untuk satu hal, Haaland bukanlah target man, meskipun tinggi badannya 6 kaki 4 inci (195cm), seperti yang dijelaskan kepada Atletik baru-baru ini oleh John Vik, pencari bakat Molde yang terus-menerus mengatakan kepada rekan-rekannya di Premier League untuk tidak menikam orang tersebut.
“Saya harus mengulanginya sendiri, teman-teman: jangan menilai dia sebagai target man. Anda harus melihat lebih dari itu. Dia berlari di antara keduanya, dia mengejar ruang, dia fantastis di dalam kotak penalti. Dia pemain seperti itu,” kata Vik tentang masa-masa remaja Haaland.
Meski begitu, peran yang lebih dalam tentu cocok untuk Alvarez. Dia lebih merupakan pemain yang serba bisa, lebih mampu menurunkan lini depan dan menghubungkan permainan, dan tentu saja lebih mampu dan mampu melakukan presser.
Mereka yang bekerja dengannya di Argentina tentu sudah memperkirakan kemitraan seperti ini.
“Dia akan cocok di Inggris, dengan Viking Haaland ini; mereka akan menjadi duo yang hebat karena Julian memberikan bola dan yang lainnya adalah monster di area tersebut,” kata Alfredo Alonso, yang memantau Alvarez. Atletik.
Biasanya dalam permainan build-up, keduanya akan lebih mungkin menerima umpan dan kemudian melepaskannya melebar sebelum melesat ke area penalti. Jika mereka bisa bekerja sama di sepertiga akhir, itu bagus, tapi kemungkinan besar mereka akan finis.
Hal inilah yang sungguh membuat Guardiola bergairah. Ketika membahas penciptaan peluang Foden awal musim ini, manajer City mengatakan bahwa dalam beberapa musim terakhir, karena timnya bermain tanpa striker tradisional, mungkin tidak ada orang di area kunci tersebut yang bisa memberikan umpan. mencoba.
Tapi sekarang kita tahu, dalam situasi itu.Julian juga, tapi Erling selalu ada, katanya.
Jika Guardiola telah menemukan cara untuk membuat mereka memiliki taktik yang sama, satu hal yang mungkin masih belum ada adalah tahap akhir adaptasi Alvarez yang sangat cepat terhadap liga, negara, dan bahasa baru.
“Keduanya telah beradaptasi dengan cara yang tidak saya duga – terutama Julian, dari Argentina,” kata Guardiola tentang dua penyerang barunya setelah pertandingan melawan Forest pada 31 Agustus. “Anda lihat bagaimana keadaannya. Dia kesulitan menemukan kecepatan di babak pertama, tapi golnya… ketika dia hampir mencetak gol, ya Tuhan. Sangat tepat. Sangat bagus. Keduanya adalah penyelesaian akhir yang luar biasa.”
Beradaptasi dengan kecepatan permainan Inggris membantu menjelaskan mengapa Alvarez hanya sekali menjadi starter dalam delapan pertandingan pertamanya untuk City, namun mereka tidak meragukan bakatnya, dan peningkatan dalam hal tersebut tentunya hanya masalah waktu.
Bagaimanapun, ini adalah sisi Kota yang sedang berkembang. Mereka sedikit lebih lugas saat ini dan tiba-tiba mampu melakukan comeback yang menarik.
“Kami punya perasaan bahwa ketika kami sedikit mengubah taktik, kami bisa menciptakan banyak peluang dalam beberapa menit, dan itu bagus,” kata Guardiola pada akhir pekan lalu saat membahas dua striker barunya. “Dan kami punya dua pemain – Riyad (Mahrez) juga punya gol luar biasa – yang bisa mencetak gol.”
Jumlahnya bisa sangat sedikit.
(Foto teratas: Marc Atkins/Getty Images)