Celtics telah menskors pelatih Ime Udoka sepanjang musim 2022-23 karena pelanggaran kebijakan tim, franchise tersebut mengumumkan Kamis. Tim menambahkan dalam sebuah pernyataan bahwa “keputusan tentang masa depannya bersama Celtics setelah musim ini akan dibuat di kemudian hari.”
Hukuman pelatih tahun kedua tersebut merupakan akibat dari hubungan intimnya dengan salah satu anggota perempuan organisasi tersebut Atletik Pertama kali dilaporkan pada Kamis pagi.
Beberapa anggota organisasi Celtics baru mengetahui hubungan tersebut pada bulan Juli, kata sumber. Saat itu, kepemimpinan tim dipimpin oleh kedua belah pihak dengan keyakinan bahwa hubungan tersebut bersifat suka sama suka. Namun sumber mengatakan wanita tersebut baru-baru ini menuduh Udoka membuat komentar yang tidak diinginkan terhadapnya – sehingga mendorong tim untuk melakukan serangkaian wawancara internal.
Keputusan dan pengumuman tim muncul setelah pertemuan tertutup pada Kamis yang melibatkan pemilik tim dan presiden Brad Stevens yang berlangsung beberapa jam, kata sumber. Sebelumnya Kamis, Stevens dan anggota front office Celtics bertemu dengan para pemain di fasilitas tim.
“Saya ingin meminta maaf kepada para pemain kami, penggemar, seluruh organisasi Celtics, dan keluarga saya karena telah mengecewakan mereka,” kata Udoka dalam pernyataannya Kamis malam. “Saya minta maaf karena menempatkan tim dalam situasi sulit ini, dan saya menerima keputusan tim. Untuk menghormati semua orang yang terlibat, saya tidak akan berkomentar lebih lanjut.”
Udoka, 45, sedang memasuki musim keduanya memimpin Boston setelah mengambil alih posisi Stevens, yang menjadi presiden operasi bola basket, pada Juni 2021. Celtics unggul 51-31 di musim reguler tahun lalu dan melaju ke Final NBA, di mana mereka kalah dari Golden State Warriors dalam enam pertandingan. Udoka sebelumnya adalah asisten pelatih di San Antonio Spurs, Philadelphia 76ers dan Brooklyn Nets.
Sebelum menjadi pelatih, ia memiliki karir bermain profesional termasuk bermain di NBA dan luar negeri.
Joe Mazzulla ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara selama skorsing Udoka. Asisten utama Udoka musim lalu, Will Hardy, meninggalkan organisasi pada bulan Juli untuk menjadi pelatih kepala Utah Jazz. Ben Sullivan dan Damon Stoudamire adalah asisten lain di bangku depan tahun lalu, tetapi Celtics memutuskan untuk menggunakan Mazzulla sebagai pengganti mereka.
Mazzulla, 34, telah menjadi nama yang sedang naik daun di jajaran kepelatihan selama beberapa waktu, satu-satunya asisten penuh staf Stevens yang tetap bertahan di rezim Udoka (pelatih pengembangan pemain Tony Dobbins juga dipromosikan menjadi asisten.) Mazzulla adalah finalis kejutan untuk tim tersebut. Pekerjaan jazz, suatu prestasi langka bagi seseorang yang bahkan bukan asisten bangku depan. Dia dihormati karena perencanaan permainannya di kedua sisi bola dan memiliki sikap bersahaja namun mantap yang menentukan masa jabatan Stevens dan Udoka.
Celtics membuka kamp pelatihan pada 27 September, dengan mayoritas tim Final NBA mereka kembali untuk meraih gelar lagi. Mereka membuka musim pada 18 Oktober dengan pertandingan kandang melawan 76ers.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)