Ron Hextall telah menjadi manajer umum Penguins selama hampir 18 bulan. Selama masa ini, Penguin mengalami perubahan kepemilikan, keruntuhan dalam mencetak gol pasca musim, epidemi cedera dalam mencetak gol pasca musim, pandemi literal, cedera Sidney Crosby di waktu yang tidak tepat, hampir terjadi bencana dengan kontrak Evgeni Malkin, serangan usia, akhir dari penjualan waralaba yang laris manis dan masih banyak lagi.
Jadi bagaimana kabar Hextall?
Secara keseluruhan, mungkin persepsi masyarakat yang sedikit lebih baik akan membuat orang percaya.
Mari kita mulai dengan kesalahannya, dan ada beberapa.
- Membiarkan Jared McCann dan Brandon Tanev pergi di musim panas yang sama adalah sebuah kesalahan perhitungan. Kontrak Tanev tidak ideal, dan McCann terkadang bisa membuat frustasi, namun keduanya akan terlihat sangat bagus dalam daftar pemain saat ini.
- Memberi Jeff Carter kontrak dua tahun pada usia 37 tahun tidak diperlukan. Carter masih merupakan pemain yang sangat efektif dalam peran tertentu, tetapi waktu kontraknya masih membuat penasaran.
- Memberi Brock McGinn kontrak empat tahun sepertinya tidak bagus.
- Menandatangani Jan Rutta ketika Penguin sudah dimuat di sisi kanan garis biru – terutama mengingat lubang roster lainnya – tampaknya sedikit aneh.
Jadi, oke, Hextall tidak sempurna. Jauh dari itu.
Namun, untuk mundur dan menganalisis pekerjaan yang dia lakukan, kita harus mempertimbangkan banyak variabel.
Saat Hextall dipekerjakan pada 9 Februari 2021, dia diberi dua tujuan utama: Memimpin Penguin ke kejuaraan lain sambil meningkatkan sistem pertanian mereka yang tandus.
Bicara tentang kontradiksi. Itu adalah tugas yang mustahil, dan sejak Fenway Sports Group mengambil alih, resep Hextall telah berubah.
Menang saja, Hexy.
Itu dia. Menangkan kejuaraan lain dalam tiga tahun ke depan sebelum pembangunan kembali besar-besaran yang tak terhindarkan dimulai.
Hextall benar-benar telah memberikan daftar nama kaliber kejuaraan Penguins selama dua postseason terakhir. Mereka seharusnya bisa mengalahkan Islanders pada tahun 2021. Tidak ada yang menyangka Tristan Jarry akan meleleh seperti dia. Mungkin para Penguin itu bisa lari. Mereka finis dengan rekor terbaik keenam di musim reguler. Penambahan Carter pada musim semi itu merupakan kesepakatan yang sangat besar dan sangat positif.
Musim lalu, Penguins menghasilkan musim reguler yang bagus. Jika mereka tidak memainkan penjaga gawang string ketiga, mereka akan menyingkirkan Rangers dengan mudah. Bahkan warga New York yang paling bersemangat sekalipun akan mengakui hal itu. Hextall dengan bijak menambahkan Rickard Rakell ke dalam tim, dan Penguin tampaknya siap untuk melaju, dengan penampilan mereka yang lesu di bulan terakhir musim reguler merupakan indikasi bahwa mereka hanya menunggu lebih lama untuk babak playoff daripada menyelesaikan musim reguler yang kuat. Kemudian Jarry terluka. Kemudian Casey DeSmith terluka. Sangat bodoh jika menyalahkan Hextall atas hal ini. Tidak ada tim di tim Colorado ini yang akan memenangkan seri dengan kiper lini ketiganya. Menurut Anda bagaimana alasan Rangers jika mereka menggunakan kiper ketiga mereka melawan Jarry?
Meskipun kehilangan Mike Matheson bukanlah hal yang ideal — dan bukan itu yang diinginkan Hextall — Penguin melakukan beberapa hal yang sangat baik musim panas ini.
- Jeff Petry benar-benar bagus dan lebih baik dari John Marino. Dia akan membuat perbedaan nyata.
- Meskipun penandatanganan Rutta tampak agak aneh, Penguin kini ditempatkan secara konyol di sisi kanan garis biru mereka.
- Malkin akan menerima lebih dari $7 juta per tahun di pasar terbuka. Hextall mengontraknya dengan harga $6,1 juta per tahun.
- Kris Letang akan menerima sekitar $8 juta per tahun di pasar terbuka. Hextall mengontraknya dengan harga $6,1 juta per tahun.
- Bryan Rust akan menerima sekitar $6 juta per tahun di pasar terbuka. Hextall menandatangani kontraknya dengan lebih dari $5 juta per tahun.
- Rakell menerima gaji yang besar, tetapi Penguin harus mempertahankannya agar enam pemain teratas mereka tetap kuat.
Sangat mudah untuk memberi penghargaan kepada pemain karena “mengambil lebih sedikit uang”, tetapi mari kita berikan penghargaan kepada Hextall di sini. Malkin jelas tidak senang dengan jalannya negosiasi dan tidak senang dengan kontrak yang ditandatanganinya. Negosiasi berlangsung kontroversial. Hextall bertaruh bahwa Malkin tidak benar-benar ingin meninggalkan Pittsburgh, dan dia benar. Dia memenangkan sesi tawar-menawar.
Hextall tidak benar-benar ingin memberikan kontrak enam tahun kepada Letang atau Rust — tidak ada GM yang ingin memberikan kontrak enam tahun kepada pemain berusia 30-an — tetapi dia beralasan bahwa itu adalah langkah yang tepat. Dan dia benar. Ingat, Fenway Sports Group menginginkan hasil sekarang. Ia menginginkan kejuaraan lain musim semi mendatang. Ia ingin Crosby mendapatkan dering keempat itu. Persetan dengan masa depan. Menangkan sekarang. Jadi, Hextall melakukan apa yang harus dia lakukan. Dia membuat Penguin lebih baik dalam jangka pendek dengan membuat Letang, Rust dan Malkin menandatangani kontrak di bawah nilai pasar.
Menariknya, Hextall juga membuat sistem Penguin sedikit lebih baik untuk sementara. Sepertinya tidak ada yang terlalu khawatir tentang hal itu akhir-akhir ini, tapi ingat, ketika Hextall mengambil alih waralaba ini, dia memiliki tiga prospek yang dianggap oleh siapa pun sebagai peluang masuk akal untuk lolos ke NHL. Ada Sam Poulin, PO Joseph dan Nathan Legare.
Meskipun saham Legare telah turun secara signifikan, perlu dicatat bahwa ketiga pemain ini tetap berada dalam sistem. Sekarang, mereka punya teman. Penguins mempertahankan pilihan putaran pertama mereka di NHL Draft baru-baru ini dan merekrut pemain bertahan Owen Pickering, yang terlihat seperti calon pemain NHL. Selama akhir pekan, Penguin mengakuisisi Ty Smith, pemain bertahan muda dengan silsilah yang bagus, dari New Jersey Devils. Rezim Penguin saat ini tidak pernah dihancurkan oleh Joseph. Jangan kaget jika Smith melewatinya pada grafik kedalaman pada suatu saat di tahun depan. Intinya, Penguin kini punya lebih banyak pilihan.
Hextall juga tidak hanya menukar Matheson dengan Petry. Ryan Poehling juga akan datang ke Pittsburgh. Seperti Smith, dia adalah pemain muda yang baru saja terpilih di babak pertama.
Tidak, kedua pemain ini tidak secara otomatis mengubah pemain muda Penguin menjadi tambang emas. Namun mereka memberi pelatih Mike Sullivan beberapa pilihan saat ini dan masa depan yang tidak dimilikinya dalam beberapa tahun terakhir.
Perlahan tapi pasti, sistem Penguin setidaknya menjadi sedikit lebih baik, dan tentunya lebih baik daripada saat Hextall mengambil alih. Hal tersebut bukan menjadi perhatian utama Penguin saat ini, namun hal ini harus diwaspadai.
Pada akhirnya, Hextall pantas mendapatkan pujian karena telah keluar dari zona nyamannya. Ia dikenal sabar, dikenal suka membangun organisasi. Tak satu pun dari kualitas tersebut yang akan membantunya sukses jika mempertimbangkan apa yang diinginkan atasannya.
Kami melihat Hextall lain muncul musim panas ini. Dia bermain keras dengan superstar dan menang. Dia melakukan dua perdagangan dalam satu hari, yang pastinya membuat Jim Rutherford bangga.
Jangan salah, pekerjaan tetap ada. Enam terbawah Penguin, seperti yang dibangun saat ini, cukup buruk. Enam sayap terbawah mereka tidak dapat dipercaya (Kasperi Kapanen), buruk di paruh kedua musim lalu (McGinn), tidak terbukti (Drew O’Connor) dan memiliki batas yang sangat terbatas (Josh Archibald). Itu tidak baik. Hextall perlu menjadi kreatif dan agresif. Dia berada dalam mode menang-sekarang, dan dia telah melakukan beberapa hal baik. Namun, reformasi jadwal ini belum dapat diselesaikan.
Mungkin Hextall adalah orang yang tepat untuk mewujudkannya. Menjadi manajer umum yang baik mengharuskan Anda membuat panggilan yang terdengar jelas, agar berfungsi dengan baik ketika filosofi berubah. Itu mungkin bukan rencananya bagi Penguin untuk maju. Saya tidak percaya itu benar.
Namun roster yang dia kumpulkan tetap layak untuk playoff. Dengan beberapa tambahan lagi, mungkin akan ada sesuatu yang lebih.
Hextall tetap menjadi sorotan dan akan tetap menjadi sorotan untuk sementara waktu. Pria yang terkenal pendiam dan tertutup tidak mungkin menyukainya. Sebaliknya, dia bekerja dengan tenang dalam bayang-bayang.
Mungkin keluar dari zona nyamannya adalah hal yang dibutuhkan Hextall dan Penguins.
(Foto: Eric Bolte / USA Hari Ini)