Dalam pertandingan sengit antara Léon dan Club América di Estadio Azteca pada 1 April, Meksiko Wasit Fernando Hernandez berlutut pemain Leon Lucas Romero di bawah ikat pinggang, seperti yang mereka katakan, mengejutkan dunia sepak bola dan mendapatkan larangan resmi 12 pertandingan. Tapi itu bukan satu-satunya bagian dari malam itu.
Manajer Leon Nicolás Larcamón juga bergulat dengan pelatih kepala Amerika Fernando Ortíz di pinggir lapangan malam itu. Ortíz berhasil merobek kaus hitam Larcamón. Larcamón pergi dengan kemeja robek, dada kirinya terlihat jelas. Segera Larcamón vs. Ortíz topik populer di media sosial.
Carlos Fabian Padilla, pemilik T-shirt venue TranceStore di León, sedang menonton pertandingan dari rumahnya ketika rekan bisnisnya Ariel Martínez menelepon. Dia dengan bersemangat bertanya pada Padilla apakah dia melihat pertempuran itu. Martínez bertekad bahwa Padilla harus menjual kaus sobek yang terlihat seperti milik Larcamón.
“Awalnya saya berkata, ‘Tidak, siapa yang akan membelinya?'” kata Padilla Atletik.
Tapi Martínez bersikeras, dan sekitar dua hari setelah kejadian itu, Padilla merancang prototipe dan memasang gambar di situs web toko untuk melihat bagaimana reaksi pelanggan mereka. Dengan harga $17, mereka memiliki 20 pre-order dalam beberapa jam. Permintaan dengan cepat meningkat karena gambar dada Larcamón yang sebagian tertutup rambut mulai populer di media sosial.
“Baru keesokan harinya kami menyadari bahwa itu telah menjadi viral,” kata Padilla. “Orang-orang membicarakannya secara online dan kemudian pers nasional mengangkatnya. Itu lepas landas di Meksiko. Sisanya adalah sejarah.”
Padilla mengatakan toko tersebut menjual hampir 500 kaus dalam dua minggu sebelum fenomena mereda.
ORANG TIDAK MENDAPATKAN SATU
Mereka membuat kemeja yang terinspirasi dari kemeja sobek Nicolás Larcamón.
FB/ Trancestore Avenida Guanajuato pic.twitter.com/xlhQfTEWM1
— Andre Marin (@andremarinpuig) 4 April 2023
Itu adalah penghargaan yang tidak terduga untuk pelatih berusia 38 tahun yang berapi-api, yang berharap untuk memimpin León meraih gelar Liga Champions CONCACAF pertama mereka dengan leg pertama final melawan LAFC pada hari Rabu. Timnya telah mengambil intensitas yang sama di lapangan selama bertahun-tahun. Pemain Argentina itu mungkin tidak dikenal oleh para pengikut kasual permainan di Amerika Serikat, tetapi di Meksiko, Larcamón adalah salah satu pemikir liga yang paling cemerlang.
Seorang mantan guru pendidikan jasmani yang melepaskan karir sebagai arsitek untuk mengejar kecintaannya pada kepelatihan, Larcamón memulai di divisi kedua Argentina di Nueva Chicago, setelah menerima lisensi kepelatihannya di Escuela de Técnicos de Avellaneda. Dia kemudian mengajar kursus di sekolah yang berfokus pada taktik dan strategi sepak bola.
Tidak dikenal di kalangan kepelatihan Argentina, Larcamón pergi ke Venezuela untuk melatih Deportivo Anzoátegui yang rendahan, mengelola tim ke Copa Sudamericana pada 2017.
Melatih di Venezuela sama tidak menariknya dengan calon manajer di Amerika Selatan. Permainan dunia dikerdilkan oleh bisbol dan sepak bola Venezuela telah lama menderita kekurangan sumber daya keuangan dan infrastruktur. Deportivo Anzoátegui, misalnya, berhenti beroperasi pada 2019 karena krisis keuangan.
León adalah klub kedua Larcamón di Liga MX. Dia menghabiskan dua tahun di Puebla di mana dia menerapkan merek sepak bola posisi tempo tinggi yang sekarang menjadi ciri khasnya. Dia berkarier dengan memaksimalkan bakat daftar namanya, banyak di antaranya jauh dari bertabur bintang.
Puebla berada di bawah Liga MX dalam hal pengeluaran roster, tetapi dalam dua tahun, tim Larcamón telah melampaui bobotnya. Mereka adalah tim menekan yang keserbagunaan taktisnya berkembang selama Larcamón tinggal. Sepak bola Puebla cepat dan langsung dan menjadi sensasi selama musim Apertura dan Clausura 2021-2022. Kepribadian tim juga berubah di bawah Larcamón.
“Kami adalah tim pemecah bola mutlak,” kata Larcamón pada tahun 2021. “Tidak ada yang mau bermain melawan kami. Kami adalah lawan yang tidak nyaman untuk tim mana pun. Dan itu bisa sangat tidak nyaman. Ketika Anda berpikir Anda telah memenangkan pertandingan atau Anda hampir menyamakan kedudukan, tim saya akan berlari, mereka akan mendorong, mereka akan melakukan tekel, mereka akan berada di sana. Itu menyebabkan ketegangan dan hiburan.”
Di Puebla, Larcamón mengontrak striker internasional AS Jozy Altidore. Petenis Amerika itu menjadi bagian yang dalam setelah Puebla kehilangan nomor start 9 karena patah kaki.
“Orang ini, dia akan menjadi bintang,” kata Altidore Atletik pada 2022. Saat itu, Altidore yakin bahwa Larcamón siap memimpin klub besar di Liga MX. Namun, dia merasa tim MLS yang ambisius juga harus mempertimbangkan Larcamón.
Altidore menyebut Larcamón “rekrutan yang sangat cerdas untuk banyak tim besar di MLS.”
“Muda tapi cerdas, bertempo cepat,” kata Altidore tentang mantan pelatihnya. “Sepak bola (Larcamón) yang ingin dimainkan adalah sepak bola hari ini, tim terbaik saat ini. Dia dan stafnya adalah kelas satu.”
Larcamón meninggalkan Puebla tanpa trofi, namun ia tetap meraih status ikon klub. Dia telah dikaitkan dengan Klub América dan dianggap sebagai pilihan kuda hitam untuk menggantikan Gerardo Martino sebagai manajer Meksiko. Altidore, sementara itu, melangkah lebih jauh dengan memilih MLS terbaik yang cocok untuk mantan bosnya.
“Ketika saya berpikir tentang Atlanta United, dan itu adalah topi Jozy setelah kariernya, saya berpikir ‘Perekrutan apa yang lebih baik daripada orang ini?'” kata Altidore. “Stafnya memiliki campuran yang baik dari Amerika Selatan, tetapi dia adil, dia berbicara bahasa Inggris dengan baik, dia pintar, dia mau belajar dan dia ingin mendorong amplop. Ketika Anda berpikir tentang klub terbesar, saya hanya berpikir betapa cocoknya itu untuk Atlanta United. Saya seperti ‘Maaf Gonzalo Pineda!’ tapi betapa cocoknya orang ini untuk tim seperti atlanta. Ini adalah pertandingan yang dibuat di surga.”
Sebaliknya, Larcamón mendarat di León, yang, dibandingkan dengan Puebla, jelas merupakan peningkatan dalam hal personel dan ekspektasi keseluruhan. León mengandalkan kepemimpinan veteran penjaga gawang berusia 35 tahun Rodolfo Cota. Bek tengah Kolombia Jaine Barreiro berpatroli di lini belakang, sementara gelandang Meksiko Jesús Ángulo dan playmaker Ekuador Ángel Mena menjadi penyerang bola León. Larcamón juga memiliki bank yang layak. Pemain sayap Kolombia Yairo Moreno dan pemain internasional Kosta Rika Joel Campbell menjadi alternatif penyerang.
Dan meski belum berusia 40-an, Larcamón adalah ahli taktik yang disegani dengan hasil yang terbukti. Itu sebabnya komentar dari gelandang tengah LAFC Timothy Tillman menimbulkan kegemparan di kalangan penggemar sepak bola Meksiko menjelang final Liga Champions. Tillman mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa tim Meksiko “benar-benar tidak bermain secara taktis,” kemudian menambahkan bahwa rekan satu timnya di LAFC “menyadari kondisi buruk di sana, berbicara tentang para penggemar dan mungkin lapangan.”
Tim Tillman, “Saya pikir tim Meksiko benar-benar tidak bermain secara taktis. Itu lebih atau kurang emosional. Banyak 1v1. Ini semua tentang pertempuran, semua tentang emosi. Tentu saja mereka punya kualitas di lini depan, tapi jika kami bermain bagus, saya yakin kami bisa menang di sana.”
📸: @TheStrikerNews pic.twitter.com/n0v0TAZQu1
— Justin Ruderman (@JustinRuderman_) 29 Mei 2023
Tillman, warga negara ganda Amerika kelahiran Jerman yang baru saja datang ke AS, tidak terbiasa dengan sepak bola di wilayah ini. Keteduhannya terhadap León kemungkinan besar tidak disengaja, dan untuk pujian Tillman, untuk mengalahkan León, LAFC harus memenangkan pertarungan individu mereka dan menyamai kekuatan tim tuan rumah di leg pertama.
Tapi León telah menjadi tim yang akan memberikan segalanya selama 90 menit. Fundamental Larcamón, yang diasahnya selama perhentian sederhana di Venezuela dan Chili, tetap utuh: vertikalitas yang dimulai dengan permainan posisional dari belakang dan serangan balik yang agresif. León nyaman bermain langsung jika diperlukan, dan di seluruh turnamen Apertura dan Clausura klub telah menurunkan sistem 4-3-3 yang seimbang atau 3-4-3 dengan poros ganda di lini tengah yang dimainkan.
Larcamón juga menggunakan formasi 5-3-2 di akhir pertandingan. Strikernya diharapkan memenangkan penguasaan bola seperti gelandang bertahan, bek sayapnya dilatih untuk menciptakan kelebihan beban di saluran lebar dan memainkan sepak bola orang ketiga.
Pers León tentu saja dapat dipatahkan dan rentan terhadap serangan balik, tetapi Larcamón telah memasang kerutan taktis yang menyerupai penandaan man-to-man. Dia telah menggunakan pendekatan itu sejak dia mulai melatih pada tahun 2016 dan menyebutnya juego de prevención atau permainan pencegahan. Setiap pemain León harus berada dalam posisi untuk memenangkan kepemilikan kedua atau menginterupsi kepemilikan lawan setelah melakukan turnover.
Salah satu kunci untuk pertandingan Rabu malam adalah kemampuan León untuk mengganggu kontrol bola LAFC dan memaksa tim MLS melakukan kesalahan di dekat gawang mereka sendiri. Kedua tim bertemu di babak 16 besar Liga Champions pada tahun 2020, dengan LAFC secara mengejutkan menang 3-2 setelah dua leg.
Kali ini, LAFC dianggap favorit, terutama di negara bagian. Mereka adalah juara Piala MLS yang bertahan sejauh ini. Bagi León, rasanya Liga Champions adalah trofi yang tidak bisa mereka kalahkan.
León diharapkan menjadi penantang Liga MX tahun ini, tetapi mereka kebobolan 42 gol di kedua turnamen Liga MX, menunjukkan kesulitan pertahanan mereka di musim pertama Larcamón sebagai pelatih. Tekanan tambahan untuk mengalahkan tim MLS akan menjelaskan narasi yang akrab untuk final Piala AS vs. Meksiko ini.
Adapun t-shirt viral, penjualan melambat, tetapi salah satu pelanggan pertama TranceStore adalah Larcamón sendiri. Dua hari setelah kaos tersebut dijual, manajer peralatan León menghubungi Padilla dan meminta satu kaos ukuran kecil dan satu ukuran sedang atas nama pelatih. Larcamón, kata manajer peralatan, bersikeras membayarnya sendiri.
Namun, uang pelatih tidak bagus. Dadanya yang sebagian telanjang sudah cukup.
“Saya katakan tentu saja kami akan memberikannya kepadanya, karena kami menghasilkan uang dari dadanya,” kata Padilla sambil tertawa. “Dia sangat membumi dan rendah hati. Dia menyukai ide itu, tetapi berkata, “Kamu membuat dadaku terlalu berbulu.” Kami belum menambahkan apa pun! Dia menandatangani t-shirt dan itu seperti Larcamón memberkati produk tersebut.”
(Foto: Manuel Velasquez/Getty Images)