Seperti yang terjadi dalam beberapa kesempatan, Klay Thompson berada di belakang Domantas Sabonis di tiang di blok kiri. Tingkat keberhasilan center Kings setinggi 7 kaki 1 inci tidak ideal melawan penjaga setinggi 6 kaki 7 inci. Jadi kali ini, Sabonis lebih condong ke depan. Dia meluangkan waktu untuk menarik Thompson ke belakang dan memberikan semangat ekstra saat dia membenturkan bahunya ke dada Thompson.
Menggiring bola. Ledakan. Menggiring bola. Ledakan.
Masalah bagi Sabonis? Thompson tidak mundur. Sebaliknya, penjaga Warriors mencondongkan tubuh ke depan, menggunakan lengan kanannya seperti perisai, menguatkan basisnya dan menyerap pukulan.
“Saya perlu belajar bagaimana cara melakukan flop dengan lebih baik,” kata Thompson sambil mengenakan kemejanya di lokernya.
Setelah ketiga kalinya, Sabonis menyadari bahwa dia tidak bisa mendekati keranjang, jadi dia mencoba mengitari Thompson. Kali ini Sabonis menjual kontak yang dibuatnya. Dia menjentikkan kepalanya ke belakang dan menyingkir dan membuat panggilan kotor.
Sabonis berhasil membersihkan seluruh sisi kirinya, dengan hanya Thompson yang berada di antara dirinya dan keranjang. Entah bagaimana dia berakhir di dekat garis lemparan bebas.
Tentu saja, kegagalan Thompson mungkin menghasilkan pelanggaran ofensif terhadap Sabonis, sebuah hasil yang berharga bagi Golden State. Namun kegagalan dari Sabonis, pemain bertubuh besar yang dikenal karena gayanya yang penuh memar, mengirimkan pesan yang lebih keras tentang tekad Thompson. Itu yang tersulit bagi Thompson, siapa tahu Sabonis akan mencobanya lagi. Itu adalah indikasi dari pola pikir para Warriors, yang tahu bahwa para Raja tidak akan berhenti datang.
“Dia berada di ruang angkat beban setiap hari, ruang latihan setiap hari,” kata Draymond Green tentang Thompson, “melakukan hal-hal yang tidak hanya untuk siap bertanding, namun juga untuk terus menjadi lebih kuat. … Sejauh dia berkompetisi dan terlihat seperti Klay? Ini bulan April. Itulah siapa Klay Thompson. Dia salah satu pemenang terbesar dan terbaik yang pernah saya alami, dan itulah yang paling penting baginya.”
Sejarah menunjukkan pertandingan besar datang dari Thompson. Dalam empat seri playoff terakhir Warriors, Thompson telah mencetak setidaknya 30 poin dan tujuh angka 3 dalam satu game di setiap seri kecuali Final NBA 2022. Dan semuanya terjadi kemudian di seri ini: Game 4 vs. Denver, Game 6 vs. Memphis, Game 5 vs. Dallas. Dia pasti melakukannya di Game 6 melawan Boston, mencatatkan rekor tertinggi dalam upaya field goal dengan 20, dia hanya kedinginan.
Dia tidak punya itu jenis permainan yang belum ada di seri ini. Game 4 adalah yang paling dekat dengan 26 poin melalui 15 tembakan, menghasilkan 4 dari 9 dari 3. Namun, bukan pertarungan klasik Thompson yang tampaknya akan terjadi.
Tapi meski Warriors bisa memanfaatkan ledakan Thompson di Game 5 hari Rabu, itu tetap bukan hal paling mengesankan yang pernah dia lakukan di seri ini. Sebaliknya, itu menunjukkan kekuatan dan daya tahan.
Dia adalah pekerja keras lagi. Dan meskipun dia tidak lagi mengejar point guard di sekitar lapangan, dia masih menemukan cara untuk menjadikan dirinya lebih dari berguna dalam bertahan. Menemukan cara untuk bersaing pada saat itu, agar menjadi efisien, hampir sama pentingnya melawan tim yang memiliki serangan kuat seperti Kings.
Thompson memiliki beberapa masalah di pertahanan, sebagian besar membiarkan penembaknya terbuka. Tapi untuk sebagian besar seri dia dikurung. Dampak tidak berwujudnya adalah fisik. Kedua tim berbicara tentang fisik. Masing-masing serangan yang mengalir bebas memberikan sedikit dampak terhadap pertahanan yang kokoh. Thompson bermain untuk Warriors di menit-menit yang berat. Dia menyerang dengan Harrison Barnes yang lebih besar, beralih ke Sabonis, menjadi bagian tubuh yang dicat, berlari ke sayap.
Menurut statistik NBA, para pemain Kings secara kolektif memiliki Persentase penurunan sebesar 17 persen pada 41 tembakan yang dipertahankan Thompson. Itu merupakan penurunan tertinggi keempat dari semua starter, di belakang Anthony Davis dari Lakers dan di depan Jaylen Brown dari Boston.
Dia juga melakukannya di menit-menit berat.
Dari 25 menit bermain teratas di babak playoff ini, hanya enam pemain berusia 33 tahun ke atas. Pemimpinnya adalah Kevin Durant (34) dengan 175 menit. Stephen Curry (35) bukan. 7 pada menit 158. Kesembilan adalah Chris Paul (37) pada menit 155. LeBron James (38) berada di peringkat ke-12 dengan 154 menit. Dengan 153 menit, urutan ke-15 terbanyak di babak playoff ini, adalah Russell Westbrook yang berusia 34 tahun.
Di urutan ke-23, antara Darius Garland yang berusia 23 tahun dan Tyrese Maxey yang berusia 22 tahun, adalah Klay Thompson. Pemain berusia 33 tahun itu bermain 148 menit dalam empat pertandingan.
Dan dia masih memiliki kekuatan untuk melakukan pukulan besar di akhir pertandingan. Pertandingan di penghujung kuarter ketiga ini pasti terasa seperti belati pada saat itu.
Thompson masih merasa cukup segar, cukup produktif untuk berpikir bahwa dia seharusnya mendapatkan lebih dari 15 tembakan yang dia ambil.
“Klay sungguh luar biasa,” kata Steve Kerr. “Lakukan beberapa pukulan besar. Tapi juga pembelaannya, Klay dua arah yang klasik. Hanya kedua ujung lantai, membuat permainan besar demi satu, bermain 39 menit. Itu benar-benar sesuatu.”
Thompson telah mengurangi tembakannya sejak Game 1, ketika dia memasukkan 8 dari 19 tembakan di lapangan, termasuk 5 dari 14 dari 3 tembakannya. Dia lebih selektif dalam percobaannya, memasukkan 15 tembakan di Game 3 dan 4. Pelatih Kings, Mike Brown, lebih tahu dari siapa pun bagaimana Thompson dapat menyala, jadi Sacramento mendesaknya keluar dari barisan.
Namun Thompson memilih tempatnya dengan bijak. Ketika pergerakan bola yang bagus menghasilkan tembakannya di Game 4, dia mengebornya. Tapi juga, dengan Warriors yang sangat membutuhkan permainan isolasi – melawan permainan Kings yang berlebihan, tekanan pertahanan yang cenderung mengganggu permainan passing Golden State – Thompson efektif dalam situasi satu lawan satu. Dia merasa nyaman dengan Keegan Murray dan Kevin Huerter.
Di sini, dalam dua permainan isolasi ini, dia menggunakan ukuran dan kekuatannya untuk mencapai tempatnya di baseline. Dia tampaknya tidak terpengaruh dengan permainan Murray dan Huerter, meski keduanya ada.
Game 4 adalah versi Thompson yang merasa nyaman di kedua sisi. Mengesankan di kedua sisi. Tidak dapat dikatakan cukup betapa kecil kemungkinannya dia akan kembali ke sini, setelah menjalani operasi kaki besar berturut-turut yang diikuti dengan offseason yang kurang ideal. Dia kembali ke kamp dalam kondisi yang kurang optimal, menghabiskan sebagian besar musimnya dan kadang-kadang tampak seperti dia tidak akan pernah bisa kembali ke Thompson di masa jayanya.
Thompson sangat penting dalam membantu Warriors bangkit di seri ini. Dia akan berperan penting untuk memenangkannya karena Kerr tampaknya memperpendek rotasinya dan membebani para veteran kejuaraannya. Produksinya tampaknya tidak sama, apa yang dulunya merupakan pertahanan perimeter kini menjadi garis-garis tepat waktu dan soliditas di dekat cat. Apa yang dulunya merupakan pelanggaran instan membutuhkan usaha untuk bisa dilakukan. Namun apa yang dia berikan kepada Warriors sejauh ini di seri ini adalah ketersediaan dan daya tahan — keduanya sama pentingnya meskipun hal tersebut mustahil.
Yang hilang sekarang hanyalah ledakan merek dagang Thompson. Uang pintar ada di Game 6.
LEBIH DALAM
Dinasti Warriors muncul di depan mata mereka, tetapi para juara tidak mati begitu saja
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)