BOSTON – Jadi setelah 14 1/2 babak bisbol, setelah pukulan besar dan kehilangan peluang, setelah momentum berubah-ubah, Mets kembali ke tempat mereka memulai. Sabtu adalah mikrokosmos dari musim ini.
Satu langkah maju, satu langkah mundur.
Mets memulai hari dengan catatan positif, bullpen mereka berhasil menutup kemenangan 5-4 dalam dimulainya kembali pertandingan yang ditangguhkan pada hari Jumat. Namun, di malam hari, Red Sox melakukan empat home run dari Max Scherzer dalam kemenangan 8-6 atas New York.
“Banyak hal baik yang terjadi dalam dua pertandingan tersebut,” kata manajer Buck Showalter, “tetapi tidak cukup baik.”
Dengan 10 hari tersisa sebelum batas waktu perdagangan, hari Sabtu menjadi momen yang sangat penting. Sapuan dua pertandingan bisa membuat Mets terpaut empat pertandingan dengan 0,500 dan enam pertandingan terakhir dari tempat playoff Liga Nasional — jarak terdekat mereka dalam lebih dari sebulan. Dua kekalahan berarti tertinggal delapan pertandingan dan delapan pertandingan keluar. Tidak banyak lagi yang perlu diperdebatkan sebelum batas waktu perdagangan.
Namun, sebuah kreasi adalah hal yang tepat. Sejak jeda All-Star, New York unggul 4-4. Saat itu jam tujuh keluar, dan sekarang sudah tujuh.
Mets memang terjebak di lumpur.
Itu adalah hal yang baik bagi Scherzer minggu lalu ketika dia mengatakan bahwa berat partikel ekstra pada gerigi sepatunya memungkinkan dia untuk melatih mekanisme penggesernya. Penyesuaian itu, katanya, dilakukan pada hari Sabtu untuk lapangan tersebut. Konsistensi eksekusi permata minggu lalu melawan Dodgers tidak berhasil.
Rookie Triston Casas melakukan kerusakan paling besar melawan Scherzer dengan melakukan sepasang home run. Pada masing-masing pertandingan, gol Scherzer merupakan pukulan ke atas dan ke dalam kepada pemukul kidal — pukulan tajam 1-1 pada set kedua, fastball 2-1 pada set keenam. Kedua lemparan agak ke bawah dan ke dalam.
“Saya meninggalkan lemparan di ruang kemudinya,” kata Scherzer.
Jarren Duran memimpin permainan dengan pukulan ke Pesky Pole di lapangan kanan dengan bola melengkung 1-2. Yu Chang merobek slider gantung di atas Monster Hijau pada set kelima untuk menyamakan skor. Scherzer, yang senang dengan slider merkuri pada malam itu, mengatakan dia tidak bisa menguasai dengan baik yang ada di Chang.
Empat bola panjang menyamai karir tertinggi Scherzer. Ini kelima kalinya dia kebobolan sebanyak itu di pertandingan liga besar; terakhir kali terjadi dengan lebih buruk di Game 1 Seri Wild Card melawan Padres.
Ini tetap menjadi musim yang penuh liku-liku bagi Scherzer – langkah maju yang penuh percaya diri diselingi oleh kemunduran ke belakang. Pemain kidal ini menciptakan momentum positif di bulan Juni, bahkan ketika tim di sekitarnya hancur: Dia mencatatkan enam start berkualitas dalam delapan percobaan.
Namun pada bulan Juli dia gagal tiga kali dalam empat kali. ERA-nya bulan ini, bahkan terhitung tujuh inning satu pukulan sempurna melawan Dodgers terakhir kali, adalah 5,25.
“Aku sedang ketakutan saat ini,” katanya. “Aku hanya cenderung pada homer.”
Scherzer selalu mengatakan bahwa dia setuju dengan mengizinkan homer solo; dia memenangkan Cy Young meski menyerahkan 31 bola panjang pada tahun 2016. Tapi 22 inning yang dia berikan musim ini terjadi hanya dalam lebih dari 100 inning; tingkat home run-nya hampir tiga kali lipat dibandingkan musim lalu, dan itu merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
“Itu hanya eksekusi,” kata Scherzer. “Permainan selalu menemukan cara untuk mengejutkan Anda – dan memukul wajah Anda. Saya harus menemukan cara untuk beradaptasi dengan itu.”
Trevor Gott melakukan tiga run lagi pada kuarter ketujuh, dua run Justin Turner menjadi berita utama di sana. ERA Gott dalam 4 2/3 inning dengan Mets adalah 11,57, dan cara permainan di luar jangkauannya merusak beberapa getaran baik yang diciptakan oleh bullpen di pembuka. Untuk menutup kemenangan itu, Grant Hartwig, David Peterson, Dominic Leone, Brooks Raley dan David Robertson digabungkan untuk memungkinkan satu run dalam 5 2/3 inning.
Namun, kabar terbaik yang muncul hari ini datang dari Pete Alonso dan Jeff McNeil. Alonso memasuki seri dengan mencapai 0,140 sejak awal Juni dan trennya lebih buruk; dia mendapat dua pukulan dalam 30 pukulan sebelumnya. McNeil telah mencapai 0,188 sejak awal Juni, menurunkan rata-ratanya menjadi 0,246 untuk musim ini.
Alonso mencetak empat pukulan dalam enam pukulannya pada hari Sabtu, tiga di antaranya untuk base tambahan. McNeil menggandakan Jumat malam sebelum pertandingan ditangguhkan dan menambahkan dua pukulan lagi pada hari Sabtu.
“Saya sangat terdorong oleh Pete,” kata Showalter. “Dia lebih terlihat seperti level yang dia manja pada kita.”
“Senang rasanya mendapat beberapa penurunan,” kata McNeil, yang sedang mengitari base ketika single two-out, two-run-nya dilempar oleh Red Sox pada inning keempat nightcap.
“Ketika mereka mulai bergerak, hal itu membuat semua orang bersemangat,” kata Scherzer. “Mereka adalah bagian besar dari serangan kami dan bagian besar dari apa yang kami lakukan.”
(Foto teratas: Winslow Townson / Getty Images)