NASHVILLE, Tenn. — Vanderbilt berbicara tentang menjadi program sepak bola yang terhormat, kemudian membuka musim 2023 dengan berteriak malu di Liga Hutan sebelum sebuah tindakan diambil — buldoser, balok, dan tanah di mana-mana, kapasitas berkurang sekitar 12.000 di Stadion FirstBank, konstruksi diganggu di stadion musim seperti yang tidak diizinkan oleh program liga utama.
Jika Anda salah satu penggemar Vanderbilt yang merasakan hal tersebut, pernahkah Anda benar-benar memperhatikan tim yang Anda ikuti? Jika Anda alumni Vanderbilt yang merasakan hal ini, bukankah Anda mempelajari kata “ironi” selama berada di universitas bergengsi ini? Jika Anda adalah penggemar tim lain yang menyampaikan pesan ini, apakah tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selain memilih Vanderbilt?
Inilah kekecewaan saya setelah kemenangan pembukaan musim 35-28 Vanderbilt yang tertunda karena cuaca atas Hawaii di depan 21.407 penonton resmi dan penonton sebenarnya sekitar 17.000: Sekolah tidak melakukan cukup banyak transformasi yang tidak sedang berlangsung. Kita berbicara tentang pengabaian selama beberapa dekade. Kita berbicara tentang penceritaan selama beberapa dekade. Kita berbicara tentang ratusan juta dolar dan hasil yang akan mengubahnya menjadi kompleks atletik SEC yang sebenarnya.
Pertunjukan turun minum seharusnya menjadi perlombaan buldoser. Momen Komodor Besar yang diputar ulang di layar video portabel seharusnya disertai dengan rekaman video pemain bintang Vandy yang mengenakan perlengkapan konstruksi, bersiul tanda setuju. Topi keras dan ember makan siang berbahan logam seharusnya dibagikan kepada seribu penggemar pertama (omong-omong, pujian untuk para siswa yang memperjuangkan tema yang jelas dengan membawa topi keras mereka sendiri).
Setelah bertahun-tahun mengeluh, dan memang demikian, tentang keengganan Vanderbilt untuk berubah, Anda tidak bisa mengeluh secara serius ketika perubahannya begitu luas sehingga menyebabkan ketidaknyamanan. bisakah kamu Jika Anda banyak mengeluh, mari kita bahas tampilan pertama tim Vanderbilt ketiga Clark Lea.
Sekarang itu mungkin layak untuk sedikit dikeluhkan. Saya masih berpikir ini harus menjadi tim terbaik Lea, tim dengan peluang untuk membuat permainan bowling, versi Vanderbilt yang paling mampu sejak Kyle Shurmur dan Ke’Shawn Vaughn bermain untuk Derek Mason pada tahun 2018. Tapi itu bukan pernyataan orang lain. langkah maju yang penting yang saya harapkan untuk dilihat.
Garis ofensif Vanderbilt, berpengalaman dan menjanjikan, perlindungan umpan bocor, melakukan penalti konyol dan hanya mengizinkan 39 yard — setahun setelah Vandy berlari sejauh 404 yard dalam kemenangan 63-10 atas Hawaii.
“Itu tidak bagus,” kata Lea tentang penampilan grup tersebut, meskipun dia kemudian menambahkan, “Saya percaya pada grup tersebut. Kami akan menjadi lebih baik.”
PADA. ITU. RUMAH! pic.twitter.com/i5KCY9zTbb
— Sepak Bola Vanderbilt (@VandyFootball) 27 Agustus 2023
Garis pertahanan Vanderbilt, area tim ini yang seharusnya melakukan lompatan terbesar, jarang berhasil menekan dan membutuhkan serangan cepat untuk menghentikan gelandang Hawaii Brayden Schager (27-untuk-34, 351 yard, tiga gol, dua intersepsi) untuk mempengaruhi . Berjuang di barisan pertahanan melawan Hawaii bukanlah pertanda baik untuk pertandingan yang akan datang.
Perlu disebutkan bahwa Hawaii memang terlihat jauh lebih baik di musim keduanya di bawah asuhan alumni/pelatihnya sendiri, Timmy Chang. Lari-dan-tembak telah kembali, dan Schager terlihat bagus menjalankannya.
Rainbow Warriors sebenarnya membuat kemajuan selama musim debut Chang. Mereka berjuang pada Sabtu malam meskipun harus melakukan perjalanan, panas yang menyengat, dan keadaan mereka sendiri — tim ini jelas terkena dampak kebakaran hutan tragis di Maui, tidak lebih dari penerima Karsyn Pupunu, yang berasal dari kota Lahaina dan seorang bibi, paman, dan dua sepupu. setelah kebakaran.
Hawaii telah menemukan kekuatan fisik yang sangat dibutuhkan dan akan menyerang banyak orang musim ini. Tidak ada yang mengharapkan sekunder Vanderbilt, aspek yang paling dipertanyakan dari tim ini, untuk menyelimuti receiver sepanjang malam dan membuat Schager hanya melihat jendela yang sedikit retak.
Namun tidak membiarkan pemain berlari bebas, terkadang dengan jarak beberapa meter antara mereka dan bek terdekat, akan menjadi hal yang menyenangkan. Tidak melakukan perebutan jersey secara terang-terangan pada lemparan di zona akhir, tidak melewatkan pukulan di lapangan terbuka untuk membantu mengubah umpan pendek menjadi keuntungan besar akan membantu. Ini adalah gambaran yang menyedihkan dari sebuah grup yang memiliki beberapa pemain veteran, tetapi kemungkinan besar membutuhkan beberapa pemain muda untuk terus berusaha keras seiring berjalannya musim.
Siapa pun yang ada di sana, mereka akan membutuhkan lebih banyak bantuan dari orang-orang yang seharusnya menyentuh quarterback. Darren Agu (siku) tidak bermain pada hari Sabtu tetapi diperkirakan akan segera kembali, sebuah poin penting. Selain itu, CJ Taylor dan De’Rickey Wright adalah pemain yang telah melakukan permainan besar untuk memberikan pertahanan ini dengan cukup. Intersepsi pertama Wright adalah sebuah keindahan di zona akhir untuk mengambil poin Hawaii dari papan, dan yang kedua menutup permainan dengan waktu tersisa 1:43.
“Saya melakukan permainan di lapangan dan kembali, dan untungnya dia melemparkannya tepat ke arah saya,” kata Wright tentang penentu, memuji liputan terselubung yang bertujuan untuk menghilangkan lemparan ke bawah.
Lea mengatakan Wright telah “benar-benar berkembang” dalam pertahanan ini, dan Wright mengatakan Taylor, teman sekamarnya, “akan selalu memberikan ketabahan.”
Namun banyak pemain bertahan yang mendapat banyak perhatian karena penampilan kubunya membuat banyak penonton di pertandingan ini.
Dan tim ini tidak punya jawaban yang jelas. 1 yang tidak berjalan kembali. Tidak ada jawaban yang jelas di kicker. Hal itu membuat keunggulan 35-14 larut pada kuarter keempat seperti debu di derek. Bukan hanya pertahanan, itu adalah pelanggaran yang tidak dilakukan pada beberapa momen penting dan membuat beberapa kesalahan aneh.
“Ini akan menjadi yang terburuk jika kami bermain sebagai sebuah tim,” kata Lea.
Quarterback kelas dua AJ Swann (19-untuk-30, 258 yard, tiga touchdown), penerima senior Will Sheppard (enam tangkapan, 68 yard, dua touchdown), dan semua siswa Sheppard akan melakukan kerusakan musim ini. Itu adalah salah satu aspek dari penampilan hari Sabtu yang sesuai dengan tagihan pramusim, yang disorot oleh tendangan kickoff 97 yard yang memukau dari Jaden McGowan untuk mencetak gol di kuarter pertama.
Swann juga hampir melakukan dua intersepsi terlambat yang bisa mengubah hasil. Dia “perlu sedikit membenahi permainannya,” kata Lea, tetapi dengan Swann, bakatnya terlihat jelas dan permainannya yang mengesankan jauh melebihi permainan yang goyah.
Hal tersebut tidak berlaku di banyak area tim saat ini. Ini tidak benar, dalam satu pertandingan, di banyak area seperti yang diharapkan.
Penggemar Vanderbilt pasti merasa senang menonton pertandingan sepak bola ini di antara efek pemotongan dari investasi yang telah lama ditunggu-tunggu di balik setiap zona akhir. Fasilitas SEC diamankan. Tim SEC yang sebenarnya pada tahun 2023? Saat ini, ini hanyalah cetak biru.
(Foto teratas Jayden McGowan dari Vandy mengembalikan kickoff untuk touchdown: Matthew Maxey/Icon Sportswire via Getty Images)