Kami telah melihat film ini sebelumnya. Ini adalah film yang buruk, dengan anggaran yang membengkak, akting yang buruk, dan dialog yang menggelikan. Colts memulai dengan buruk, seperti yang mungkin Anda sadari, 0-1-1 dan menghadapi pertandingan pembuka melawan tim dinamis yang mereka harapkan, Kansas City Chiefs. Gagasan bahwa tim ini memiliki harapan tampaknya tidak masuk akal saat ini.
Tapi itulah intinya, fakta bahwa kita telah melihat film ini sebelumnya dan jika masa lalu adalah prolog, filmnya berakhir… yah, lebih baik daripada awalnya. Colts pernah berada di sini sebelumnya di bawah asuhan pelatih Frank Reich, memulai dengan skor 1-5 pada tahun 2018 sebelum mencapai babak playoff, dan memulai dengan skor 1-4 tahun lalu hanya untuk memenangkan delapan dari 10 pertandingan sebelum akhirnya terpuruk.
Pertanyaannya pada dasarnya adalah ini:
Apakah awal yang lambat ini berbeda, lebih memprihatinkan mengingat bagaimana musim lalu berakhir, atau hanya awal yang lambat dari serangkaian awal yang lambat di bawah rezim saat ini?
Saya akui, saya mengalami konflik – sedikit. Lihat, itu terjadi pada tahun lalu ketika mereka tidak tampil dalam pertandingan penting melawan Las Vegas di kandang dan kemudian Jags di Jacksonville. Itu diikuti oleh tiga perempat pertandingan sepak bola yang menyedihkan di pertandingan pembuka musim melawan Houston, dan kemudian kekalahan memalukan minggu lalu di rumah horor pribadi mereka. Jika hanya dua penampilan buruk di awal musim, saya bisa menganggapnya sebagai sebuah anomali. Tapi empat kali berturut-turut?
Ini mengkhawatirkan.
Dan itulah mengapa kursi di sekitar sini menjadi lebih panas.
Meski begitu, saya belum menyerah dan akan tetap teguh meski mereka kalah dari Chiefs. Faktanya, salin dan simpan untuk @oldtakesexpose: Di akhir musim, Colts akan sangat memburu gelar divisi AFC Selatan.
Serius.
Ada berbagai alasan untuk itu:
• Pengembalian adalah spesialisasi Reich.
Anda tahu sejarahnya. Sebagai quarterback di Maryland, dia merancang comeback terhebat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Sebagai quarterback di Buffalo Bills, dia melakukan comeback terhebat dalam sejarah playoff NFL. Dua kali selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala Colts, dia membalikkan nasib timnya setelah awal yang buruk. Intinya ada sejarah yang sangat jelas di sana. Dia tahu bagaimana menavigasi kesulitan. Dia telah melakukannya sebelumnya, berulang kali.
• AFC Selatan tampak seperti tempat pembuangan sampah.
Terlepas dari kesuksesan awal mereka melawan Colts, Houston dan Jacksonville tidak akan bergabung untuk memenangkan 10 pertandingan tahun ini, dan Tennessee Titans, yang kami pikir sudah siap untuk dipilih tahun ini, dibuka dengan skor 0-2. Seburuk apa pun permainan Colts dalam dua minggu terakhir untuk membuka musim, mereka tertinggal setengah pertandingan dari Jags yang perkasa di AFC Selatan. Menurut model proyeksi Austin Mock, hanya dibutuhkan sembilan, mungkin 10 kemenangan untuk merebut mahkota divisi. Colts masih bisa sampai di sana.
• Masih banyak talenta di sini.
Tahun lalu, Colts memiliki tujuh Pro Bowler, yang membuat keruntuhan di akhir musim semakin sulit untuk dibayangkan. Apakah lebih baik memiliki Pro Bowler di quarterback dan wide receiver dibandingkan dengan penjaga kiri dan gelandang off-ball? Tentu. Tapi ini sebagian besar adalah tim yang sama yang mengalahkan Buffalo keluar dari gedungnya sendiri dengan skor 41-15 musim lalu.
Sebagai anggota media dan kolumnis lebih lama dari yang saya ingat, saya tahu cara kerja game ini.
Ketika Colts bau – dan mereka sekarang telah menjalani empat pertandingan berturut-turut, empat ketidakhadiran dengan tingkat keburukan yang berbeda-beda – adalah tugas kita di media olahraga untuk berteriak sekeras mungkin: “KEPALA HARUS BERGULUNG! SESEORANG HARUS DIPERtanggungjawabkan! KAMI MINTA JAWABAN!” Dan menyingkirkan penendangnya, dalam hal ini Rodrigo Blankenship, tidak sepenuhnya memenuhi syarat.
Semakin keras, semakin baik. Para penggemar marah, dan kami memberi makan binatang itu dengan mengungkapkan kemarahan mereka dalam liputan kami, di acara radio, di situs web. (Akui saja: Saya cukup melengking di kolom Minggu malam setelah kekalahan Jags. Saya memiliki cermin).
Tentu saja tidak membantu ketika Reich, yang biasanya merupakan pewawancara yang informatif, keluar pada hari Senin setelah penutupan Jacksonville dan terlihat serta terdengar sedih seperti yang pernah saya lihat atau dengar darinya. Dia seperti kehilangan sahabatnya.
Saya tidak mengatakan bahwa konferensi pers para pelatih harus bersifat performatif, namun hal tersebut tidak akan menimbulkan rasa percaya diri ketika sang pelatih memandang remeh basis penggemar.
![Frank Reich adalah Tuan. Kembali. Dia bisa membalikkan keadaan Colts yang menyedihkan ini. Mungkin. Frank Reich adalah Tuan. Kembali. Dia bisa membalikkan keadaan Colts yang menyedihkan ini. Mungkin.](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/18163936/USATSI_19073546-1024x683.jpg)
Jika boleh jujur, kami sangat menginginkan pernyataan Jim Mora saat ini: “Kami tidak bisa buang air besar dengan cara yang menyinggung. Kami tidak bisa melakukan down pertama. Kami tidak bisa menguasai bola. Kami tidak mencoba menguasai bola. Kami tidak dapat menyelesaikan umpan. Kami payah. … Saya benar-benar malu dan sangat malu. … Itu menyebalkan. Baunya busuk.”
Tapi itu tidak akan terjadi. Kekaisaran dibangun secara berbeda. Sebaliknya, dalam filibuster 15 menit, menit-menit dalam hidup saya yang tidak akan pernah saya dapatkan kembali, Reich bersulang dan menawarkan hal berikut:
“Seburuk apa pun (Minggu), Anda melihatnya di semua cabang olahraga, Anda melihatnya di olahraga kami, Anda tidak jauh dari itu. Setiap tahun tim berpindah dari yang terakhir ke yang pertama di divisi dan seterusnya. Tidak terlalu jauh. Kami hanya perlu membereskan beberapa hal, mengeksekusi dengan lebih baik, menjaga sikap dan fokus yang benar. Saya yakin tim kami akan maju.”
Tidak terlalu jauh?
Setidaknya itu membosankan.
Tetapi setelah beberapa hari merenungkannya, saya mendapati diri saya melunak, meski hanya sedikit. Anda menjadi lembut di usia tua Anda. Bawa kembali remah-remah yang berkerak!
Percayalah, dia masih di sini.
Meskipun demikian, saya ingat tahun 2018, ketika Colts, yang dipimpin oleh Andrew Luck pada saat itu, memulai dengan skor 1-5 dan tampak hampir sama malang dan putus asanya seperti sekarang. Baru pada Minggu ke 7 mengalahkan tim Buffalo yang buruk, ketika Colts menemukan kepribadian ofensif mereka yang menginspirasi para pemain untuk memakai topi “Run The Damn Ball”, Indy menemukan pijakannya dan membuat langkah gila ke babak playoff.
Saya ingat tahun lalu. Saya ingat mereka kalah dalam pertandingan ketiga berturut-turut untuk membuka musim, kekalahan di Tennessee, yang menginspirasi saya untuk menghapus musim ini dan bersikeras bahwa Colts akan hancur. Kemudian mereka memenangkan delapan dari 10 pertandingan, termasuk menyingkirkan tim Bills yang luar biasa, sebelum keruntuhan di akhir musim yang sebagian besar tidak dapat dijelaskan.
Memang benar, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan di sini. Mereka punya masalah di tekel kiri. Mereka kekurangan playmaker di posisi wide receiver dan ujung sempit. Garis ofensif mereka, bahkan di luar tekel kiri, terlihat jauh lebih buruk dari yang diharapkan (tidak bagus jika Anda mempertimbangkan semua uang yang mereka bayarkan kepada Quenton Nelson, Ryan Kelly dan Braden Smith). Mereka mendapat penampilan yang sangat goyah dari Matt Ryan, yang, sejujurnya, sangat membutuhkan bantuan. Tampaknya ada kekurangan gairah dan arah dalam pertahanan – segera kembali lagi, Shaq. Sangat mudah – percayalah, ini adalah hal yang mudah – untuk memecat tim ini setelah dua/empat minggu bermain yang menyedihkan.
Sulit – terutama sekarang – untuk mengingat bahwa kita pernah berada di sini sebelumnya.
Saya ingat dengan jelas tahun 2006 dan hari ketika Colts, yang memiliki pertahanan terburu-buru terburuk di liga, menyerah 375 yard bergegas di Jacksonville (tentu saja Jacksonville). Itu bukanlah suatu kebetulan; mereka buruk sepanjang musim dan dianggap diintimidasi begitu babak playoff tiba. Saya ingat dengan jelas menulis bahwa pintu ditutup setelah Colts 2005, tim waralaba terbaik selama tahun-tahun kejayaan Peyton, kalah dari Pittsburgh di postseason. Saya tidak pernah begitu yakin bahwa sebuah tim pasti akan mengalami kegagalan pada saat yang paling penting.
Kemudian Rob Morris menggantikan Gilbert Gardner, Bob Sanders kembali sehat dan Colts berubah menjadi Beruang 1985. Itu adalah transformasi paling tidak mungkin yang pernah saya lihat dari tim mana pun di musim ini. Perubahan total. Seperti yang mungkin Anda ingat, Colts mencapai postseason, memasukkan Larry Johnson dari Kansas City dan Jamal Lewis dari Baltimore sebelum mengalahkan New England di AFC Championship Game dan kemudian Bears di Super Bowl.
Musim sepak bola tidak linier; mereka bukanlah organisme statis. Banyak hal berubah, seringkali tanpa pemanasan atau penjelasan. Mereka telah berubah di sekitar sini. Sering. Dan cepat.
Ini mungkin salah satu kolom yang meninggalkan saya dengan telur – sebaiknya orak-arik – di wajah saya. Saya akan mengambil kesempatan itu. Panggil saja aku sok jika keadaan ini mulai berbalik. Mungkin bukan hari Minggu ini…tapi pada akhirnya. Sekali lagi, kami telah melihat film ini sebelumnya, dan kami tahu bagaimana akhirnya.
(Foto: Bob Levey/Getty Images)